Taustaa: Tartuntatautiepidemiat aiheuttavat vuosittain miljoonia kuolemantapauksia Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Suurin osa alueella epidemioita aiheuttavista taudeista on lähes hävitetty tai saatu hallintaan muualla maailmassa. Viime vuosina on panostettu huomattavasti kansanterveysaloitteisiin ja -strategioihin, joilla on potentiaalia vaikuttaa merkittävästi tartuntatautien torjuntaan. Maailman terveysjärjestön Afrikan aluetoimisto (WHO/AFRO) käynnisti vuonna 1998 yhdennetyn tautien valvonta- ja torjuntastrategian (IDSR), jonka tarkoituksena on lieventää tartuntatautien, myös epidemioille alttiiden tautien, vaikutuksia parantamalla seurantaa, laboratoriovahvistusta sekä asianmukaisia ja oikea-aikaisia kansanterveystoimia. Viime vuosikymmenen aikana WHO ja sen kumppanit ovat antaneet teknisiä ja taloudellisia resursseja Afrikan maille, jotta ne voivat vahvistaa epidemioihin valmistautumista ja niihin reagoimista (EPR).

Menetelmät: Tässä katsauksessa tarkasteltiin WHO:lle/AFRO:lle vuosina 2003-2007 raportoituja merkittävimpiä epidemioita. Tarkastelimme WHO:lta/AFRO:lta, WHO:n maiden välisiltä tiimeiltä ja kumppaneilta saatuja asiakirjoja ja raportteja sekä pidimme kokouksia ja keskusteluja keskeisten sidosryhmien kanssa saadaksemme selville kokemuksia paikallisista, alueellisista ja kansainvälisistä ponnisteluista näiden epidemioiden torjumiseksi, jotta voisimme arvioida saatuja kokemuksia ja herättää keskustelua tulevasta kurssista, jonka avulla voitaisiin tehostaa epidemiariskin ennaltaehkäisyä.

Tulokset: Yleisimmin raportoituja epidemioita Afrikassa ovat kolera, punatauti, malaria ja verenvuotokuumeet (esim. Ebola, Rift Valley -kuume, Krimin-Kongon kuume ja keltakuume). Syklinen meningokokin aiheuttama aivokalvontulehdus, joka vaikuttaa “aivokalvontulehdusvyöhykkeen” (joka ulottuu Saharan eteläpuoliseen Afrikkaan Senegalista ja Gambiasta Keniaan ja Etiopiaan) varrella sijaitseviin maihin, aiheuttaa muita suuria epidemioita alueella. Taudinpurkauksista ilmoittaminen WHO:lle/AFRO:lle on parantunut sen jälkeen, kun IDSR-strategia käynnistettiin vuonna 1998. Vaikka koleraepidemian kehityssuuntaukset osoittivat, että kuolleisuusluvut ovat laskeneet, mikä viittaa siihen, että tautien havaitseminen on parantunut ja että terveydenhuoltoala on reagoinut niihin aiempaa laadukkaammin, tautien koettelemien maiden määrä on kasvanut. Suuria epidemioita esiintyy edelleen useimmissa alueen maissa. Suurimpia haasteita ovat muun muassa seuraavat: EPR:n heikko koordinointi, heikko kansanterveysinfrastruktuuri, koulutettujen työntekijöiden puute sekä diagnoosi-, hoito- ja ennaltaehkäisytarvikkeiden epäjohdonmukainen tarjonta.

Päätelmät: Jotta epidemioiden puhkeamisesta johtuvaa sairastuvuutta ja kuolleisuutta voitaisiin vähentää onnistuneesti, tarvitaan kiireellisiä ja pitkäaikaisia investointeja varhaisen havaitsemisen ja oikea-aikaisen ja tehokkaan reagoinnin valmiuksien vahvistamiseksi. Tehokasta edunvalvontaa, yhteistyötä ja resurssien mobilisointia, johon osallistuvat paikalliset terveysviranomaiset, hallitukset ja kansainvälinen yhteisö, tarvitaan kipeästi, jotta voidaan vähentää taudinpurkausten Afrikan väestölle aiheuttamaa raskasta taakkaa.