Tumblrin blogialustan perustaja David Karp oli 17-vuotias, kun hän päätti katkaista esiliinan nyörit ja muuttaa Tokioon. Kärsimätön manhattanilainen teini-ikäinen, jolla oli japanin kielen taito ja terävä silmä tietokonekoodiin, aloitti itsensä löytämisen kauden. “Olin piilossa keskellä maailmaa, jossa internetissä olin vain minä”, Karp muistelee. Viikoissa hän oli hionut tietokonetaitojaan ja viilentynyt ajatukseen robottien rakentamisesta. Hän halusi olla yrittäjä. Mutta oli yksi pieni ongelma: hänen äänensä.

“Olin niin hölmö – yritin olla hyvin muodollinen ja laittaa syvän äänen asiakkaille puhelimessa, jotta minun ei tarvitsisi tavata heitä ja antaa ymmärtää, kuinka nuori olin”, hän sanoo. “Valehtelin iästäni. Valehtelin tiimini koosta. Valehtelin kokemuksestani. Olin niin kauhean nolona siitä niin kauan. Minun olisi pitänyt vain tunnustaa.”

Karp palasi Yhdysvaltoihin mukanaan kourallinen sopimuksia (jotka hänen isänsä oli laatinut) ja lista johtajien korvia taivutettavaksi. Pitäen silmät auki hän perusti konsulttiyrityksen – nimeltään Davidville – ja onnistui vakuuttamaan Viacomin ja muut tahot palkkaamaan hänet.

Karp on nyt 25-vuotias ja johtaa yhtä internetin nopeimmin kasvavista startup-yrityksistä. Hän perusti Tumblrin vuonna 2007, 21-vuotiaana, äitinsä New Yorkin asunnon makuuhuoneesta. Tumblr, jota usein kuvaillaan Twitterin, YouTuben ja WordPressin kohtaamiseksi, antaa käyttäjiensä kuratoida kuvia, videoita ja tekstiä yhteen paikkaan verkossa. Sivusto sai 75 000 käyttäjää ensimmäisten kahden viikon aikana, ja nyt siellä on yli 42 miljoonaa blogia, jotka vaihtelevat politiikasta musiikkiin ja kuviin “satunnaisista kiinalaisista hipstereistä”.

Punaista ruutupaitaa harmaan vetoketjullisen hupparin alla pitävällä karvatukkaisella Karpilla on kaikki verkon ihmelapsen ominaisuudet. Ja nyt hänen 800 miljoonan dollarin arvoisen startup-yrityksensä sijoittajiin kuuluu muun muassa Virgin-konsernin puheenjohtaja Sir Richard Branson. Tumblrin alkuaikoina kaikki ei kuitenkaan ollut helppoa.

“Ajattelin, että voisin täysin päihittää systeemin ja saada tämän hienon tuotteen, jota varten minun ei tarvitsisi koskaan kerätä rahaa, jota minun ei tarvitsisi koskaan myydä, koska se toisi kaiken huomion tälle liiketoiminnalle, jossa ihmiset pyytäisivät meitä rakentamaan heille nettisivut”, Karp sanoo. Ja se toimi – muutaman kuukauden ajan. Karp jatkoi konsultointikeikkaansa, kunnes Tumblr alkoi kaksinkertaistaa käyttäjämääränsä muutaman viikon välein. “Lopulta asiakkaamme suuttuivat yhä enemmän siitä, etten vastannut heidän puheluihinsa, ja siinä vaiheessa olin aivan sekaisin. Oli selvää, että he näkivät, että Tumblr oli minun ainoa ja oikea ja että heitä huijattiin.”

Karpin ja Tumblrin oli aika aikuistua. Sijoittajat pyörivät ympärillä, mutta Karpin nuorekas uhmakkuus esti internetfirman siirtymisen Piilaakson startup-tehtaalle. Karp kuitenkin myi 25 prosenttia yksivuotiaasta yrityksestään osana Union Square Venturesin ja Spark Capitalin 4,5 miljoonan dollarin rahoituskierrosta vuoden 2008 lopulla. Hän kuitenkin kieltäytyi toistuvasti tarjouksista siirtää yritys “hyperkilpailulliselle” länsirannikolle, jossa yrittäjät hänen mukaansa viettävät aikansa murehtimalla, aikovatko Apple, Google tai Facebook varastaa heidän lahjakkaimmat insinöörinsä. New York on Karpin mukaan startup-yrityksiä tukevampi kaupunki, vaikka sillä ei olekaan Piilaakson ilmeistä vetovoimaa.

Tumblr on arvoltaan murto-osa Facebookin 100 miljardin dollarin hintalapusta, mutta Karp suhtautuu sen kasvuun rauhallisesti. Vielä viime vuonna hän sanoo nähneensä jokaisen Tumblrin työntekijän tietokoneruudun sen New Yorkin toimistossa. Nyt yritys toimii kahdessa kerroksessa, ja henkilökuntaa on lähes 100. “Todellinen kynnys oli viime vuonna”, hän sanoo. “Pitkään aikaan en halunnut olla enempää kuin kymmenkunta ihmistä.”

Tumblrin keskeinen veturi on sen ansioitunut bloggaajaverkosto. Lady Gagan ja Barack Obaman kaltaiset suuret nimet antavat sivustolle julkisuuden hohtoa, mutta luovuus löytyy sen omistautuneimmista käyttäjistä. Valokuvaajia, suunnittelijoita ja muusikoita voi seurata, tykätä ja “reblogata” – ja 85 prosenttia Tumblr-käyttäjistä postaa keskimäärin yli 20 kertaa kuukaudessa.

Keskustelussa Karp voisi evankelioida luovuuden voimasta tuntikausia. Toisinaan hän pysähtyy yhtäkkiä tauolle, ennen kuin vetää askeleensa takaisin ja jatkaa eloisalla innolla. Karp sanoo rakastavansa Twitteriä, suhtautuvansa haaleasti Google+:aan (“en näe siellä mitään luovuuden työkaluja”), eikä hän ole Facebookin suurin fani “tuotteena”. Entä YouTube? “Ainoat todelliset ilmaisuvälineet ovat nykyään YouTube, ja se saa minut voimaan pahoin”, hän sanoo. “He ottavat luovan työsi – elokuvasi, johon olet uhrannut tuntikausia energiaa – ja laittavat sen päälle mainoksia. He tekevät elokuvasi katsomisesta mahdollisimman ällöttävän kokemuksen. Olen varma, että se edistää Googlen tulosta; en ole varma, että se inspiroi yhtään luovaa tekijää.”

Epäilemättä Google on toista mieltä väittäen, että merkittävä osa sivustolle joka minuutti ladattavasta 60 tunnin videomateriaalista – määrä on kasvanut 30 prosenttia viimeisten kolmen kuukauden aikana – sisältää tai inspiroi jonkinlaiseen omaperäisyyteen.

Mutta Karp ei ole vakuuttunut. Hänen mukaansa YouTube “tarjosi tilaisuuden kertoa jokaiselle aloittelevalle elokuvantekijälle, että jos he tekevät kovasti töitä ja pyrkivät todella laatuun, he voivat luoda hienoja juttuja”. YouTuben kannustimet ovat seuraavat: rakenna valtava tilaajakanta, julkaise paljon videoita, tee laskutoimitukset ja ota mahdollisimman suuri shekki.”

Google teki hiljattain laskutoimitukset ja totesi, että YouTuben katselukertymä on noin 4 miljardia katselukertaa päivässä, ja se on nyt lisännyt kumppanuusohjelmansa mainontaa pyrkiessään parantamaan videoiden laatua. “YouTube tarjoaa mahdollisuuden, mutta he uhraavat työkalut nyt niin merkittävällä tavalla”, Karp jatkaa. “YouTube on yksi maailman upeimmista luovista työkaluista, ja mielestäni se on muuttunut paljon huonommaksi tekijöiden kannalta.” Epäilemättä kyse on siitä, että Tumblr voi kuroa eron umpeen.

Kuten monilla kuumimmista internet-yrityksistä, Tumblrilla ei ole todistettua liiketoimintamallia. Wall Street Journalin mukaan yhtiön “tulojen puute” esti joitakin suuria Piilaakson pääomasijoitusyhtiöitä osallistumasta sen viimeisimpään 85 miljoonan dollarin rahoituskierrokseen viime vuoden syyskuussa. Tumblrin toimitusjohtaja John Maloney, joka on Karpin käyttäjälähtöisten aivojen liiketoiminnallinen folio, viittasi hiljattain antamassaan haastattelussa, että yhtiön on saatava “satoja miljoonia” uusia tilaajia matkalla kohti kannattavuutta.

Karp puolestaan kuvailee teknologiajournalismin pakkomiellettä rahoitukseen “turhankin” ja vakuuttaa, ettei hänen yhtiönsä ole taloudellisessa kilpavarustelussa Facebookin, Twitterin tai muiden internetsivustojen kanssa.

Eikä Tumblr ole myöskään siirtymässä monikansallisen mediayhtiön ostettavaksi, hän sanoo. Vuonna 2008, kun Karp rikastui 750 000 dollaria myymällä 25 prosentin osuuden yrityksestä, tuore perustaja paljasti aikeensa. “Emme todellakaan haluaisi, että suuri mediayhtiö ahmii meidät”, hän sylkäisi New York Observerin haastattelussa.

Toisin kuin useimpia muita kuumia internet-yrityksiä, Tumblr ei ole ollut ostohuhujen vaivaama – mutta se ei tarkoita, etteikö tarjouksia olisi tullut. Onko Karp neljä vuotta myöhemmin yhä järkähtämätön? “Meitä testattiin jatkuvasti matkan varrella”, hän myöntää. “Etenkin kolmen ensimmäisen vuoden aikana oli paljon ihmisiä, jotka vetivät sinut sivuun ja ajattelit: ‘Voi paska, minusta voisi tulla aika rikas 23-vuotias hyvin pienellä vaivalla'”. Mutta hän pysyi lujana. “Me jaksoimme. En sano, että tiesin miksi.”

Lontoon West Endissä sijaitsevan hotellin puolivaloisessa baarissa istuessaan Karp on itsetutkiskeleva. “Maailmassa on paljon rikkaita ihmisiä. Hyvin harvoilla ihmisillä on etuoikeus keksiä asioita, joita miljardit ihmiset käyttävät”, hän sanoo ja lisää: “Vitsi on nyt se, mikä on ensimmäinen teknologiayritys, jonka ostamme. AOL on kuulemma aika halpa.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{{text}}{{/cta}}

Muistuta toukokuussa

Olemme yhteydessä muistuttaaksemme sinua osallistumisesta. Odota viestiä postilaatikkoosi toukokuussa 2021. Jos sinulla on kysyttävää osallistumisesta, ota meihin yhteyttä.

• Jaa Facebookissa
• Jaa Twitterissä
• Jaa sähköpostitse
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerissä