Ennen apurahahakemuksen jättämistä hakijan on nimettävä rahoittava laitos. Rahoittavalla laitoksella on oltava käytettävissään henkilökuntaa ja tilat, jotka tarjoavat sopivan ympäristön korkeatasoisen tutkimusharjoittelun suorittamiseen. Koulutuksen on tapahduttava ympäristössä, jolla on asianmukaiset inhimilliset ja tekniset resurssit ja joka on todistettavasti sitoutunut koulutukseen hakijan ehdottamalla alalla (aloilla). Rahoittava laitos voi olla yksityinen (voittoa tavoitteleva tai voittoa tavoittelematon) tai julkinen, mukaan lukien NIH:n Intramural Programs ja muut liittovaltion laboratoriot. Kaikkia laitoksia, joilla on asianmukaiset resurssit ja sitoutuminen, kannustetaan hakemaan.
Hakijan on oltava parhaillaan kirjoilla tohtorintutkinto- tai vastaavassa tutkimusohjelmassa (esim, EngD, DNSc, DrPH, DSW, PharmD, ScD) biolääketieteen, käyttäytymistieteiden tai kliinisten tieteiden alalla kotimaisessa tai ulkomaisessa oppilaitoksessa.
Hakijan on oltava väitöskirjatutkimusvaiheessa koulutuksen myöntämishetkellä, ja hänen on osoitettava, että hän on saavuttanut korkeat akateemiset suoritukset luonnontieteissä ja että hän on sitoutunut uraansa itsenäisenä tutkijana.
Kaksoistutkinto-ohjelmassa (esim. MD/PhD, DO/PhD, DDS/PhD tai DVM/PhD) olevat opiskelijat, jotka hakevat tukea sekä väitöskirjatutkimuskoulutukseen että kliiniseen harjoitteluun, eivät ole oikeutettuja tähän Kirschstein-NRSA F31-ohjelmaan, koska tämä F31-ohjelma ei tue kaksoistutkinto-ohjelman kliinistä harjoittelua. Tällaiset opiskelijat voivat hakea Ruth L. Kirschstein National Research Service Award (NRSA) National Research Service Award (NRSA) Individual Predoctoral MD/PhD or Other Dual-Doctoral Degree Fellowship -apurahaa (Parent F30), jolla tuetaan sekä väitöskirjatutkimusharjoittelua että kliinistä harjoittelua.
Huomautettakoon, että NIH:n lainanpalautusohjelmat (Loan Repayment Programs (LRPs) ovat joukko ohjelmia, joiden tarkoituksena on houkutella ja pitää lupaavat, varhaisessa kehitysvaiheessa olevat tutkijat kiinni tutkija-uralla auttamalla heitä opintolainojensa takaisinmaksussa. Tohtorintutkintoa edeltävien apurahojen saajia kannustetaan harkitsemaan LRP-palkintoa tulevissa suunnitelmissaan.