Kuten USA:n päävalmentaja Nate Leaman sanoi joukkueensa uudenvuodenaaton voiton jälkeen: “

Lauantaiyönä Yhdysvallat iskee jäälle Slovakiaa vastaan vuoden 2021 IIHF-junioreiden MM-kisojen viimeisessä puolivälieräottelussa. Amerikkalaiset päättivät alkulohkon B-ryhmän kärkeen ratkottuaan kolme suoraa voittoa; he hävisivät avausottelun Venäjälle 5-3. Se merkitsi kuudetta kertaa, kun amerikkalaiset voittivat ryhmänsä – neljä edellisistä viidestä kerrasta he luistelivat pois jonkinlaisen laitteiston kanssa (yksi pronssi, yksi hopea ja kaksi kultaa).

Tämä joukkue ei panisi pahakseen toistaa sitä vuonna 2021. Se mitä he eivät halua toistaa on se, mitä tapahtui viime vuonna. Kahdeksan pelaajaa palaa vuoden 2020 joukkueesta, joka pudotti Suomen puolivälierissä 1-0.

“Olen puhunut parin pelaajan kanssa erikseen. … He lähettävät hyvin paljon viestiä ja välittävät joukkuetovereilleen, että tämä on uusi turnaus ja tämän on oltava yksi parhaista peleistämme”, päävalmentaja Nate Leaman sanoi.

Amerikkalaisten penkkipomo haluaisi myös pitää oman puolivälierämenneisyytensä – ja Slovakian kanssa – menneisyydessä. Vuonna 2009 Leaman oli apuvalmentajana USA:n joukkueessa, joka kaatui puolivälierissä slovakialaisille 5-3. Tunnistettavia nimiä tuosta joukkueesta: vuoden 2020 Stanley Cup -mestarit Kevin Shattenkirk ja Ryan McDonagh.

Toinen jäsen tuosta vuoden -09 joukkueesta oli James van Riemsdyk, jonka Trevor Zegras tasoitti USA:n MM-junioreiden uran pistepörssin kolmannelle sijalle uudenvuodenaattona, kun hän teki kolme pistettä Ruotsia vastaan. Zegrasilla ja nykyisin NHL:ssä pelaavalla van Riemsdykillä on kummallakin 22 pistettä, ja pian Ducksiin siirtyvällä on turnauksessa 13 pistettä. Hän aikoo palauttaa asemansa yksin vuoden 2021 pistepörssin kärjessä, sillä Kanadan Dylan Cozens keräsi Kanadan voitossa maalin ja syöttöpisteen tasoihinsa.

Yhdysvallat on jälleen kerran ilman Patrick Moynihania toista peliä peräkkäin loukkaantumisen vuoksi. Devilsin prospekti otti myöhäisen, korkean (ja monien mielestä likaisen) osuman Itävaltaa vastaan (pelaaja sai osumasta kahden ottelun pelikiellon) ja kolhiintui Tshekkiä vastaan. Moynihanin ollessa poissa amerikkalaiset pukevat 12 hyökkääjää ja kahdeksan puolustajaa. Kun Tyler Kleven pelasi Ruotsia vastaan, Rangersin lupaava Hunter Skinner pelaa puolustuspäässä. Moynihan saattaa olla käytettävissä, jos amerikkalaiset etenevät.

Slovakia voitti alkulohkossa vain yhden ottelun, 1-0-vierasvoiton Sveitsistä turnauksen avausottelussa. Se piti Kanadan kolmessa maalissa tappiossa, kun pelaajat tukkivat keskialueen, blokkasivat kohtuuttoman paljon laukauksia ja turhauttivat kanadalaisten tehokkaan hyökkäyksen. Slovakeilla ei ole paljon hyökkäyksiä, sillä he ovat tehneet vain viisi maalia 87 laukauksella (toiseksi vähiten laukauksia alkulohkossa).

“Iso, fyysinen, fyysinen maalintekorintamalla”, Leaman sanoi kysyttäessä, mitä haasteita tsekit tuovat. “Rakenteellisesti he tekevät sen vaikeaksi meille. Meidän täytyy hallita kiekkoja. Meidän on pelattava nopeasti tiukalla tuella. Meillä saattaa olla hieman etulyöntiasema jalkanopeudessa, mutta varmasti he tekevät pelaamisesta vaikeaa. Joten meidän on varmistettava, että liikutamme jalkojamme, liikutamme kiekkoja nopeasti ja hallitsemme kiekkoja hyvin.”

Spencer Knight saa nyökkäyksen verkossa. Päästyään neljä maalia 12 laukauksella venäläisille jouluna, hän on tehnyt back-to-back shutoutit (jotka seurasivat hänen maalivahtikumppaninsa Dustin Wolfin shutoutia). Maalivahdin ollessa maalissa amerikkalaiset eivät ole päästäneet maalia 206:35:een (180:21, jos otetaan huomioon Venäjän tyhjä maali).

Sporting News kertoo kaiken, kun Yhdysvallat ja Slovakia taistelevat paikasta mitalista.

(Kaikki ajat itäistä aikaa)

USA vs. Slovakia pisteet, kohokohdat 2021 World Juniorsista

Peli

21:20 – Linjat.

21:10 – Muutamia muistiinpanoja valmiiksi.

World Juniors 2021: Viimeisimmät uutiset

Turnaus

• Aika, TV-kanava, suoratoisto, missä, milloin, aikataulu
• Miten COVID-19 on vaikuttanut turnaukseen?
• Rosterit, NHL-draftin status, pelipaitojen numerot kaikille 10 joukkueelle
• Kaikkien NHL-joukkueiden prospectien erittely
• Ennusteet: Jääkiekkoasiantuntijat valitsevat, kuka voittaa kultaa
• It’s gold or bust’: NHL-pelaajat muistelevat muistojaan nuorten MM-kisoista
• Tiimikohtainen opas alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin
• Dach, Caufield ja neljä parasta juonenkäänettä
• Oilersin Philip Broberg vakuuttaa kolmella syöttöpisteellä Ruotsissa
• Senatorsin Tim Stuetzle tekee kaksi maalia Saksan jatkoaikavoitossa
• Ennusteita, Kertoimet, X-tekijät, erittelyt puolivälieräotteluihin
• Leafs prospekti Roni Hirvonen lähettää Suomen välieriin myöhäisellä maalilla

USA

Kanada