Images/LightRocket via Getty Images)

LightRocket via Getty Images

Uusi viime viikolla jätetty kanne opintolainojen myöntäjää, Navient NAVI:aa vastaan koskee yksityisten opintolainojen velkojen mitätöintiä, jonka lainanottajat väittävät olevan petollista.

Jorge Villalba, nykyään lakkautetun ITT Technical Instituten entinen opiskelija, väittää kanteessa, että hänen yksityiset opintolainansa, joita hän käytti opiskeluun kyseisessä oppilaitoksessa, on julistettava pätemättömiksi ja näin ollen peruutettava. Myös Jorgen äiti Alicia Villalba (joka allekirjoitti lainat) on nimetty kantajaksi. Kanteessa vastaajaksi mainitaan myös Sallie Mae Bank, Navientin edeltäjä.

Kanteen mukaan Sallie Mae ja Navient hyötyivät vuosia voittoa tavoittelevasta korkeakoulujärjestelmästä myöntämällä saalistavia yksityisiä opintolainoja sadoille tuhansille opiskelijoille, kuten Jorgelle ja hänen äidilleen.

Jorge opiskeli ITT Technical Institutessa vuonna 2006, ja kanteessa väitetään, että ITT antoi väärää tietoa hänen uranäkymistään ja koulun työllistymisasteesta. “ITT houkutteli opiskelijakuntansa ja piti sitä yllä järjestelmällisen petoksen verkoston avulla, jonka tarkoituksena oli rikastuttaa sen johtajia ja sijoittajia saalistamalla mahdollisimman paljon veronmaksajien rahoittamaa valtion opintotukea opiskelijoiltaan”, kanteessa väitetään. “Liittovaltion, osavaltion ja kongressin tutkijat löysivät todisteita ITT:n vakavista ja laajalle levinneistä väärinkäytöksistä. Näistä tutkimuksista huolimatta ITT jatkoi vuosien ajan tuhansien opiskelijoiden vangitsemista, jotka pyrkivät parantamaan itseään koulutuksen avulla, jättäen heille pitkälti arvottomat tutkintotodistukset ja raskaat opintolainavelat.”

Kanteessa väitetään, että eräs yritys kertoi Jorgelle työhaastattelussa, että se ei palkkaa ketään ITT:stä, koska kyseisen koulun opiskelijat eivät kykene suoriutumaan työn vähimmäisvaatimuksista. Mutta siihen mennessä Jorge oli jo ottanut lähes 100 000 dollaria liittovaltion ja yksityisiä opintolainoja. ITT lopetti sittemmin toimintansa liittovaltion ja osavaltioiden tutkimusten painamana, jotka koskivat väitteitä laajalle levinneistä petoksista ja saalistuskäytännöistä.

Jorge onnistui vapauttamaan liittovaltion opintolainansa takaisinmaksuohjelman (Borrower Defense to Repayment) avulla. Obaman hallinto oli aiemmin, vuonna 2016, antanut asetuksia, jotka koskevat tätä ohjelmaa, joka perustettiin tarjoamaan velkahuojennusta opiskelijoille, joita petolliset korkeakoulut – usein ITT:n kaltaiset voittoa tavoittelemattomat koulut – ovat johtaneet harhaan, huijanneet tai muutoin vahingoittaneet. Ohjelma kattaa kuitenkin vain liittovaltion opintolainat. Yksityiset opintolainat eivät ole tukikelpoisia, ja Navient kieltäytyi vapauttamasta Jorgen yksityisiä lainoja.

“Lainatyypistä riippumatta kyseessä oli silti petos”, Jorge Villalba sanoi lausunnossaan. “Kaikki ITT:hen liittyvä oli valhetta. Eivätkä nuo valheet vaikuttaneet vain minuun, vaan koko perheeseeni. Vaikka liittovaltion lainat on peruttu, luottokelpoisuuteni on kärsinyt vakavasti. Velankerääjät ahdistelevat äitiäni ja uhkaavat takavarikoida hänen palkkansa ja sulkea hänen pankkitilinsä. Tämä oikeusjuttu on ainoa keino, jolla voin tehdä asialle jotakin, äidilleni ja toivottavasti lukemattomille muille, jotka ovat tässä kauheassa tilanteessa.”

Kanteessa väitetään, että Jorge on oikeutettu yksityisten opintolainojensa peruuttamiseen “Holderin säännön” teorian nojalla. Tämä sääntö edellyttää, että lainat, jotka kaupallinen yhteisö maksaa lainanantajan tai luotonantajan ja kyseisen yhteisön välisen suhteen kautta, sisältävät lainan velkakirjaan määräyksen, jonka nojalla lainanottaja voi esittää lainanantajaa vastaan samoja vaatimuksia ja puolustautumiskeinoja, joita hän voisi esittää kaupallista yhteisöä vastaan. Toisin sanoen, jos lainanottaja voi esittää petosväitteitä ITT:tä vastaan, lainanottajan pitäisi voida esittää samat petosväitteet myös Navientia ja Sallie Maeta vastaan. Kanteessa väitetään, että ITT:hen oli luotonantajasuhde, jossa Navient tai Sallie Mae myönsi yksityisiä opintolainoja opiskelijoille ITT:n lukukausimaksujen ja muiden maksujen maksamiseksi. Holder-säännön tarkoituksena on periaatteessa saattaa sekä lainanantaja että kaupallinen yksikkö yhtä lailla vastuuseen kaupallisen yksikön tarjoamista petollisista tuotteista tai palveluista. Kanteessa väitetään, että Navient antoi väärän kuvan Jorgen oikeudesta opintolainan peruuttamiseen.

Vapautus ei kuitenkaan ole läheskään taattu, ja Jorge saattaa joutua vaikeaan taisteluun. “Jorgen kokemus korostaa sitä loputonta taistelua, jota huijatut opintolainanottajat joutuvat käymään saadakseen helpotusta ja saadakseen lailliset oikeutensa tunnustetuksi”, sanoi Project on Predatory Student Lending -järjestön vanhempi asianajaja Victoria Roytenberg lausunnossaan. Project edustaa Jorgea ja hänen äitiään kanteessa. “Kunnes opiskelijat voivat vapautua kaikista saalistuskoulujen aiheuttamista veloista – olivatpa ne sitten liittovaltion tai yksityisiä lainoja – jatkamme taistelua varmistaaksemme, että Jorgen ja Alician kaltaiset lainanottajat saavat oikeutta.”

Kanne, Villalba v. Navient, on nostettu Kalifornian ylioikeudessa Los Angelesissa Project on Predatory Student Lending ja Golden and Cardona-Loya LLP:n toimesta.

Lisälukemista

Dept. Of Education Tells Court It Has Denied 94% Of Loan Forgiveness Applications

Senate Stimulus Bill:

Could Student Loan Forgiveness Happen in 2021? Four Scenarios

In Court Battles, DeVos Suffers Repeated Defeats

Trump’s Extended Student Loan Relief Will Count Towards Loan Forgiveness, Says Dept. Of Education

Republican Stimulus Bill Would Help Airlines, Exclude Student Loans And Direct Cash Payments

Rep. Ilhan Omar: Abolish Student Loan Debt

Elizabeth Warren: Biden Will “Cancel Billions” In Student Loan Debt If Elected

Follow me on Twitter or LinkedIn. Tutustu verkkosivustooni.