Naisille vaihdevuodet ovat luonnollinen osa vanhenemista, mutta se saattaa myös nopeuttaa ikääntymisprosessia, todetaan uudessa tutkimuksessa.

Tutkijat analysoivat tietoja yli 3100 naiselta, jotka olivat käyneet läpi vaihdevuodet. Naiset antoivat verinäytteitä, jotta tutkijat pystyivät määrittämään kunkin naisen “biologisen iän” eli solujen iän kronologisen iän sijasta. Tutkijat määrittivät solujen biologisen iän tarkastelemalla DNA:n metylaatiota, joka on ikääntymiseen liittyvä biomarkkeri.

Tutkijat havaitsivat, että saman kronologisen iän omaavista naisista ne, jotka kävivät vaihdevuodet läpi aikaisemmin elämässään, olivat biologisesti iäkkäämpiä kuin ne, jotka kävivät vaihdevuodet läpi myöhemmin elämässään.

Keskimäärin he havaitsivat, että vaihdevuodet nopeuttavat solujen vanhenemista 6 prosentilla, sanoi tutkimuksen tutkija Steve Horvath, joka on ihmisgenetiikan ja biostatistiikan professori Kalifornian yliopiston Los Angelesin David Geffen School of Medicinessä. Tämä tarkoittaa sitä, että jos kaksi naista on 50-vuotiaita, mutta toinen nainen kävi vaihdevuodet läpi 42-vuotiaana ja toinen 50-vuotiaana, nainen, joka kävi vaihdevuodet läpi 42-vuotiaana, olisi itse asiassa biologisesti vuoden vanhempi kuin toinen nainen, Horvath sanoi.

Tutkimukseen osallistuneet naiset, jotka oli leikattu poistamaan munasarjansa (mikä aiheuttaa vaihdevuodet) ennen 50 vuoden ikää, olivat myös biologisesti vanhempia kuin muut tutkimukseen osallistuneet naiset, heidän verisolujensa analyysin mukaan.

“Tutkimuksemme viittaa vahvasti siihen, että vaihdevuosiin liittyvät hormonaaliset muutokset kiihdyttävät biologista ikääntymistä naisilla”, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa, joka julkaistiin tänään (25.7.) Kansallisen tiedeakatemian Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.

Löydökset voivat merkitä sitä, että naisilla, jotka käyvät läpi vaihdevuodet suhteellisen varhain elämässään, voi olla kohonnut riski sairastua ikääntymiseen liittyviin sairauksiin tai ennenaikaiseen kuolemaan, tutkijat sanoivat.

Tulevaisuuden tutkimukset voivat kuitenkin paljastaa, voisivatko vaihdevuosioireiden hoidot, kuten hormonikorvaushoito, ehkä kumota tämän vaikutuksen, tutkijat sanoivat.

Uuden tutkimuksen toinen havainto oli, että naiset, jotka käyttivät hormonikorvaushoitoa vaihdevuosien vuoksi, olivat yleensä biologisesti nuorempia kuin muut naiset poskisolunäytteiden analyysin mukaan.

“Suuri kysymys on: ‘Mikä vaihdevuosien hormonihoito tarjoaa voimakkaimman ikääntymistä ehkäisevän vaikutuksen samalla kun se rajoittaa terveysriskejä'”. Horvath sanoi lausunnossaan.

Mutta koska uusi tutkimus tehtiin vain yhtenä ajankohtana, se ei voi vahvistaa, että vaihdevuodet todella ovat kiihtyneen ikääntymisen syy. Tulosten vahvistamiseksi tulevissa tutkimuksissa on tutkittava naisten solujen biologista ikää ennen ja jälkeen vaihdevuosien, tutkijat sanoivat.

Saman tutkijaryhmän tekemässä erillisessä tutkimuksessa havaittiin, että vaihdevuosien jälkeisten naisten uniongelmat olivat myös yhteydessä biologiseen vanhenemiseen. Kyseisessä tutkimuksessa naiset, joilla oli unettomuuden oireita – kuten levotonta unta, nukahtamisvaikeuksia ja usein yöllä heräämistä – olivat yleensä biologisesti vanhempia kuin naiset, joilla ei ollut näitä oireita. Vaihdevuodet ovat yhteydessä unettomuusoireisiin – joissakin tapauksissa siksi, että kuumat aallot ja hormonaaliset muutokset voivat vaikuttaa naisten uneen.

“Jos emme saa palauttavaa unta, se voi vaikuttaa muuhunkin kuin vain toimintakykymme seuraavana päivänä; se voi myös vaikuttaa siihen, kuinka nopeasti biologinen kellomme tikittää”, sanoo tutkimuksen tutkija Judith Carroll, psykiatrian apulaisprofessori UCLA:n Semel Institute for Neuroscience and Human Behaviorista.

Toinenkin tutkimus julkaistaan tänään Biological Psychiatry -lehdessä.

Original article on Live Science.