Gava Fox pureutuu tosiasioihin valehtelusta.

Suuren amerikkalaisen kirjailijan Mark Twainin sanotaan usein sanoneen, että “valhe voi matkustaa puolet maapallosta samalla, kun totuus pukee kenkiä jalkaansa”.
Ironisesti hän ei koskaan sanonut sitä.

Metaforilla valheellisuuden vauhdista ja totuuden myöhästymisestä on pitkä kirjallisuushistoria, mutta ilmaisun todellisena kirjoittajana akateemikot pitävät englantilaista satiirikkoa Jonathan Swiftiä, joka kirjoitti vuonna 1710, että “valhe lentää, ja totuus tulee ontuen perässä”.

Totuus on, että kaikki valehtelevat, mutta miksi me valehtelemme, milloin me valehtelemme, miten opimme valehtelemaan ja onko se koskaan hyväksyttävää?

Raamatun kirjaimellisuuden kannattajat kertovat, että ensimmäisen valheen puhui Saatana käärmeen luikertelevassa hahmossa Eedenin puutarhassa sanoessaan Eevalle, että “ette varmasti kuole”, jos hän söisi kiellettyä hedelmää. Jumala ei ollut uhannut välittömällä kuolemalla, vaan pikemminkin kuolemattomuuden menettämisellä, ja Saatanan haarukoitu kieli tarkoitti, että siitä päivästä lähtien ihmiset tietäisivät eron hyvän ja pahan välillä – viattomuuden menetys, joka johtaisi vuosituhansien konflikteihin.

Yksi kymmenestä käskystä käsittelee nimenomaan valehtelua – älä anna väärää todistusta lähimmäistäsi vastaan -, mutta silti Raamattu sisältää kymmeniä esimerkkejä valheellisuudesta sekä vanhassa että uudessa testamentissa, mukaan lukien, ei-uskovaiset sanovat, suurin kaikista: Marian väite tahrattomasta sikiämisestä.

Viidennellä vuosisadalla pyhä Augustinus Hippolainen väitti, että jokainen valhe on synti ja että jokaista syntiä on vältettävä. Jopa parhain aikomuksin kerrottu valhe oli silti synti.

Augustinus eli tietysti pimeällä keskiajalla, Rooman valtakunnan kukistumista seuranneella taloudellisen, väestöllisen ja kulttuurisen pysähtyneisyyden kaudella. Valhe voitiin ilmeisesti havaita koskettamalla jonkun kieltä tulikuumaan seipään; jos se tarttui ja paloi, kyseessä oli valhe, mutta jos syytetty selvisi siitä vahingoittumattomana, hän puhui totta.

Tässä testissä on jonkin verran todenperäisyyttä. Tiede on osoittanut, että valehdellessamme meistä tulee todennäköisesti kuivasuuisia, mutta totuuden sanominen antaa sylkeä, jota tarvitaan suojautumiseen palamista vastaan.

Juuri renessanssin aikana ihmiset alkoivat ensimmäisen kerran tulla realistisemmiksi sen suhteen, mitä maailmassa pärjääminen vaatii. Valheista tuli osa yhteiskunnan rakennetta.

Kun alueelliset kuningaskunnat lisääntyivät, ne houkuttelivat nöyristeleviä hoveja, jotka palvelivat vain imartelemalla monarkiaa kuninkaallisen palkkion toivossa.

Systeemi kiteytyy parhaiten Hans Christian Andersenin tarinassa Keisarin uudet vaatteet, joka kertoo räätälipariskunnasta, joka lupaa hänen keisarilliselle ylhäisyytensä vaatepuvun, joka on näkymättömissä kenellekään, joka ei kelpaa asemaan.

Tietenkin he pukevat keisarin tyhjin vaattein, mutta kun hän kävelee alastomana alamaisensa edessä, he kuitenkin valehtelevat kertoen, että hänellä on yllään kaunein koskaan nähty puku.

Vasta kun lapsi huutaa “mutta hänellä ei ole lainkaan vaatteita yllään”, teeskentely paljastuu. Keisari jatkaa silti kulkuaan peläten, että totuuden myöntäminen osoittaisi hänet sopimattomaksi hallitsijaksi.

Elokuvassa “Valehtelun keksintö” brittikoomikko Ricky Gervais esittelee maailman, jossa ajatusta edes viattomimmasta valkoisesta valheesta ei ole olemassa. Se on julmaa katsottavaa.

Kun päähenkilö kysyy sokkotreffikumppaniltaan “mitä kuuluu”, tämä vastaa “pettyneenä siihen, että olet lyhyt ja lihava ja sinulla on töpöhäntäinen nenä”. Coca-Colan mainoksessa julistetaan “siinä on liikaa sokeria ja siitä voi saada diabeteksen”, kun taas kulkuri pitää kylttiä, jossa lukee “olen laiska ja alkoholisti ja käytän rahasi viinaan”.

Silloin Gervaisin näyttelemä hahmo saa oivalluksen ja oppii valehtelemaan, tragikoomisin seurauksin.

Aluksi hän valehtelee vain hyvästä. Hän vakuuttaa kuolevalle äidilleen, että häntä odottaa paratiisi, hän puhuu naapurinsa irti itsemurhasta ja estää ystävänsä pidätyksen.

Mutta asiat kärjistyvät nopeasti.

Havaitessaan kadulla kävelevän kauniin naisen, hän sanoo tälle: “Maailma loppuu, ellet harrasta seksiä kanssani”.

“Voi hyvänen aika”, nainen vastaa, “ehdimmekö etsiä motellin vai pitäisikö meidän tehdä se täällä jalkakäytävällä?”

Loppuratkaisu tulee, kun Gervais, joka on tosielämässä hyvin julkinen ateisti, laittaa hahmonsa keksimään uskontoa, kun tämä viihtyy yhä paremmin valehtelussa. Kun hän opettaa muita seuraamaan esimerkkiä, sosiaalinen yhteenkuuluvuus murtuu, ja vasta kun kaikki oppivat valehtelemaan, normaalit olot palautuvat.

Bella DePaulo, yksi maailman johtavista asiantuntijoista, sanoo, että suurin osa aikuisista valehtelee ainakin yhden tai kaksi kertaa päivässä.

Ihmiset valehtelevat periaatteessa neljästä syystä: suojellakseen itseään, edistääkseen itseään, vaikuttaakseen muihin (joko hyvällä tai huonolla tavalla) tai patologisista (sairauden aiheuttamista) syistä.

Useimpien valheiden tarkoituksena on DePaulon mukaan suojella muiden tunteita. Kuten jokainen mies tietää, esimerkiksi kysymykseen “näyttääkö peppuni tässä isolta?” on vain yksi oikea vastaus.”

Vaikka kuka tahansa pitäisikin tätä hyvin vähäpätöisenä valehteluna, DePaulon ja kollegoiden tutkimukset viittaavat siihen, että useimmat ihmiset kertovat jossakin vaiheessa yhden tai useamman vakavan valheen, kuten kieltävät laittoman suhteen tai esittävät vääriä väitteitä työhakemuksessa.

Kirjailija Yudhijit Bhattacharjee sanoo tieteellisessä esseessään “Why we lie: The science behind our deceit” (Miksi valehtelemme: petoksemme taustalla oleva tiede), että universaalin petoksen lahjakkuuden ei pitäisi yllättää meitä.

Tutkijat arvelevat, että valehtelu käyttäytymisenä syntyi pian kielen syntymisen jälkeen, ja kyky manipuloida muita ilman fyysistä voimankäyttöä antoi todennäköisesti etua resursseista ja kumppaneista käytävässä kilpailussa, samaan tapaan kuin petostrategioiden evoluutio eläinkunnassa, kuten naamiointi.

Hän siteeraa Harvardin yliopistossa työskentelevää eetikkoa Sissela Bokkia, joka on yksi tunnetuimmista aihetta käsittelevistä ajatuksista: “Valehtelu on niin helppoa verrattuna muihin tapoihin hankkia valtaa. On paljon helpompaa valehdella saadakseen jonkun rahat tai varallisuuden kuin lyödä häntä päähän tai ryöstää pankki.”

Mutta vaikka kaikki valehtelevat, kaikki eivät ole siinä hyviä.

Asiantuntijoiden mukaan valehtelijat paljastavat itsensä usein visuaalisilla tai sanallisilla vihjeillä. Jos joku koskettaa kasvojaan – erityisesti nenäänsä – on hyvin todennäköistä, ettei hän puhu totta. Jos joku siirtää esineitä välillänne puhuessanne, hän todennäköisesti salaa jotain. Jos joku käyttää puheessaan normaalia harvemmin supistuksia – esimerkiksi sanoo “en tehnyt” eikä “en tehnyt” – hän todennäköisesti yrittää saada sinut uskomaan valheeseen.

Tosiasiassa alle viisi prosenttia ihmisistä on sellaisia, joita voisi kutsua täydellisiksi valehtelijoiksi, mutta se ei tarkoita, ettemme menisi lankaan paljon useampien valheiden takia. Todellisuudessa ihmisluonto on sellainen, että meillä on taipumus uskoa sitä, mitä ihmiset meille kertovat.

“Jos sanot jollekulle: ‘Minä olen lentäjä’, hän ei istu siinä miettimässä: ‘Ehkä hän ei olekaan lentäjä'”, kirjoitti Frank Abagnale, jonka lahjakkuus matkimiseen ja väärentämiseen innoitti Leonardo Dicaprion elokuvaan “Ota minut kiinni, jos pystyt”.

“Ihmiset eivät odota valheita, ihmiset eivät etsi valheita. Usein ihmiset haluavat kuulla sen, mitä he kuulevatkin.”

Ajatuksena vielä julkaisematta olevaan kirjaan nimeltä “The Complete Kant” – viittaus samannimisen filosofin väitteeseen, jonka mukaan jokainen valhe on moraalisesti väärin – walesilainen Cathal Morrow vietti vuoden, jonka aikana hän väitti, ettei valehdellut kertaakaan.

Tämä osoittautui tietysti vaikeaksi – erityisen hankalaa oli kertoa neljävuotiaalle lapselle, ettei joulupukkia olekaan olemassa -, mutta kaiken kaikkiaan hänen suhteensa perheeseensä ja ystäviinsä paranivat hänen mukaansa merkittävästi.

Tutkijat sanovat, että lapset oppivat valehtelemaan kahden ja viiden ikävuoden välillä, ja vaikka käytös saattaa raivostuttaa vanhempia, se on itse asiassa merkki siitä, että heidän kehityskasvunsa – kuten käveleminen ja puhuminen – on hyvässä vauhdissa.

Tutkimusten mukaan ihmiset valehtelevat eniten yhdeksän ja 17 ikävuoden välisenä aikana – ja keksivät usein absurdeja valheita – mutta totuudentajuisuus paranee iän karttuessa sitä mukaa, kun todelliset saavutuksemme saavuttavat kerskailuamme.

Joista, jotka eivät koskaan lakkaa valehtelemasta, tulee sosiopaatteja, mutta yllättävän moni heistä elää täysin toimivaa elämää – yleensä poliitikkoina.

Amerikan ensimmäinen presidentti George Washington on tunnetusti mytologisoitu sanomalla: “En osaa valehdella … tein sen pienellä kirveelläni”, kun hänen isänsä kysyi häneltä kirsikkapuun vahingoittumisesta.

Valkoinen talo on kuitenkin jo pitkään ollut skandaalimaisten valheiden synnyinpaikka.

Richard Nixon erosi häpeällisesti 70-luvulla Watergate-skandaalin seurauksena, kun hän kielsi tietävänsä suhteesta julistamalla: “En ole roisto.”

Kaksi vuosikymmentä myöhemmin Bill Clinton selvisi niukasti syytteeseenpanosta, vaikka valehteli räikeästi suhteestaan Valkoisen talon harjoittelijaan Monica Lewinskyyn.

“Minulla ei ollut seksuaalista suhdetta tuon naisen kanssa”, Clinton sanoi painokkaasti, vaikka myöhemmin hän myönsi, että hänen määritelmäänsä seksistä ei kuulunut suihinotto, koska heidän sukupuolielimensä eivät olleet ottaneet kontaktia.

Ja sitten tulemme Donald Trumpiin. Ehkä kukaan ei ole valehdellut nykyhistoriassa yhtä kevyesti, helposti, usein ja häpeämättömästi kuin Yhdysvaltain nykyinen presidentti.

Washington Postilla on faktantarkistusryhmä, joka on omistautunut Trumpin valheellisuuden kartoittamiselle. Viime tammikuun 20. päivänä tapahtuneesta virkaanastujaisjuhlasta lähtien se on tallentanut hämmästyttävät 4229 valhetta, puolittaista totuutta, vääristelyä ja liioittelua – lähes kahdeksan valhetta vuorokaudessa.

Trump aloitti presidenttikautensa valheella väittäen, että hänen virkaanastujaisyleisönsä oli historian suurin, vaikka todellisuudessa se jäi Barack Obaman väkijoukon varjoon.

Pelkästään 5. heinäkuuta Trump kertoi 79 valhetta – joko puheessaan tai suosikkivälineensä Twitterin välityksellä.

Kesäkuu oli hänen tuotteliain kuukautensa, jolloin hän valehteli noin 532 valhetta 30:ssä vuorokaudessa.

“Opiskelen valehtelijoita enkä koskaan ennen ole nähnyt sellaista valehtelijaa kuin Presidentti Trump on ollut”

, kirjoittaa DePaulo Washington Postissa. “Hän kertoo paljon enemmän valheita ja paljon julmempia valheita kuin tavalliset ihmiset.”

“Kertomalla niin paljon valheita ja niin paljon ilkeämielisiä valheita Trump rikkoo joitakin perustavanlaatuisimpia inhimillisen sosiaalisen kanssakäymisen ja inhimillisen säädyllisyyden normeja. Monet meistä muista ovat puolestaan luopuneet omasta normistamme – emme enää anna Trumpille sitä etua epäilyksestä, jonka yleensä niin helposti annamme.”

Jos Raamattu olisi valehtelun alkulähde, ehkä Trumpin – ja meidän kaikkien – olisi parasta lukea Johanneksen evankeliumin 8. luvun 32. jae:

“Totuus vapauttaa teidät.”