Stereoskooppinen valokuvaus on jälleen yksi pätkä valokuvauksen historiassa, jossa valokuva oli vielä löytämässä todellista identiteettiään. Se perustuu binokulaariseen näkemiseen, eli siihen, että aivot yhdistävät kaksi hieman erilaista kuvaa (kumpikin erillisen silmän kautta) yhdeksi kuvaksi, mikä puolestaan luo syvyysvaikutelman. Kun otetaan huomioon, että se otettiin käyttöön 1800-luvun alkupuolella, voitte kuvitella, miten uutta tämä ihmisten kokema varhainen “virtuaalitodellisuus” oli!
Stereoskooppisen valokuvauksen alku on Sir Charles Wheatstone -nimisen miehen ansiota. Vuonna 1832 hän keksi stereoskoopiksi kutsutun binokulaarityyppisen laitteen, jonka avulla kumpikin silmä pystyi katsomaan kutakin kuvaa erikseen, mikä loi kolmiulotteisen vaikutelman. Hän teki stereografioita daguerrotyypeistä (mutta huomasi, että metallilevyt tuottivat outoja heijastuksia) ja kalotyypeistä (mutta huomasi, että valoherkkyys oli liian hidas eikä näin ollen tuottanut tarpeeksi teräviä tuloksia oikean efektin aikaansaamiseksi). Ottaen huomioon vielä tekemättä olevat hienosäädöt Wheatstonen versio prosessista ei saanut suurta suosiota ennen kuin vasta 1840-luvun loppupuolella, kun Sir David Brewster muokkasi mallin niin sanotuksi taittostereoskoopiksi.
Brewsterin versiossa hän sijoitti parin linssejä 2,5 tuuman etäisyydelle toisistaan (vierekkäin) pieneen rasiaan. Hän loi laatikon kylkeen pienet ovet, jotka päästivät valoa sisään, ja laatikon pohjaan pienen raon linsseistä kauimpana olevaan päähän, jotta stereoskooppiset vedokset liukuisivat helposti sisään ja ulos. Hän teki laatikon pohjan myös himmeästä lasista, joka päästi sisään hieman enemmän valoa, mutta mahdollisti lähinnä lisätoiminnon, jolla voitiin katsella läpinäkyviä kuvia.
Vuonna 1851 järjestetyssä suuressa näyttelyssä Brewster esitteli taittostereoskooppinsa kuningatar Victorialle, joka ihastui siihen välittömästi. Me kaikki tiedämme, että kun kuninkaalliset ovat innostuneet tuotteesta, yleisö seuraa sitä pian, ja niin kävi! Kolmessa kuukaudessa myytiin yli 250 000 taittostereoskooppia ja yli miljoona stereokuvaa. Tähän aikaan stereoskooppiset vedokset valmistettiin kollodionimenetelmällä, koska sen avulla oli helppo kopioida vedoksia. Vuonna 1856 London Stereoscopic Company oli vienyt stereokorttien massatuotannon useimpiin keski- ja yläluokan koteihin. Menestyksen myötä yhtiö alkoi lähettää valokuvaajia ympäri maailmaa luomaan stereokortteja yli 100 000 eri paikasta ja näkymästä. Tämä vaikutti osaltaan siihen, että valokuvaus vakiinnutti paikkansa koulutuksen välineenä, löytämisen välineenä ja välineenä, jolla ihmisiä tai paikkoja voitiin tallentaa tallenteeksi, jota voitiin katsella myöhemmin.
Nyt jotkut ihmiset (Oliver Wendell Holmes mukaan lukien) olivat turhautuneita itse stereoskooppikatselulaitteeseen. Holmes valitti usein, että se aiheutti hänelle päänsärkyä. Onhan se hieman luonnotonta siirtyä yhden kohtauksen katsomisesta kahdella silmällä kahden kohtauksen katsomiseen kahdella silmällä. Aivoille voi olla kova työ “naittaa” kaksi erillistä kuvaa yhdeksi, puhumattakaan siitä, että kaikilla ei ole täydellistä näköä ja joillakin on erilainen astigmatismi, joka voi vaikuttaa katselun helppouteen. Vuonna 1861 Holmes suunnitteli Joseph L. Batesin avustuksella kädessä pidettävän stereoskooppikatselulaitteen, joka mahdollisti katseluetäisyyden yksilölliset säädöt ja ratkaisi hänen päänsärynsä. Sen etuna oli, että se oli kevyempi ja halvempi kuin Brewsterin vehje, ja koska sitä ei ollut patentoitu, kopiot tulvivat markkinoille, ja siitä tuli suosituin versio.
Kuten kaikissa suosituissa asioissa, luonnollisesti valokuvausalan “puristit” näkivät stereoskoopin tuolloin pelkkänä pelkkänä vekottimena ja ottivat kantaa siihen. Kun otetaan huomioon, että valokuvaus oli aina ollut kolmiulotteisuuden muuttamista kaksiulotteiseksi, sen siirtäminen toiseen vaiheeseen ja teeskenteleminen takaisin kolmiulotteisuuteen oli vastoin sitä, mikä heidän mielestään oli valokuvauksen tarkoitus: luoda vaikutelma luonnosta, ei jäljentää sitä. Kuten kaikkien trendien kohdalla, kannattavuutta ei kuitenkaan voitu kiistää, ja monet valokuvaajat huomasivat ottavansa ensin klassiset valokuvansa ja kiinnittävänsä niihin stereoskooppisen näkymän myydäkseen sen lisänä.
Stereoskooppi pysyi suosittuna, kunnes sen suosio hiipui 1870-luvulla vuoden 1873 talousromahduksen myötä. Monet valokuvaajat joutuivat lopettamaan toimintansa tai joutuivat leikkaamaan kustannuksia kopioimalla toisten stereokortteja (tämä oli ilmeisesti ennen liittovaltion tekijänoikeuksia!). Valitettavasti stereokorttien kopiointi johti toistuvasti laadun heikkenemiseen ja siten katselukokemuksen heikkenemiseen. Useimmiten vain suurimmat yritykset säilyivät hengissä, kun taas pienet yritykset katosivat. Tämä johti siihen, että yritykset alkoivat valvoa, mitä kuvia levitettiin, ja alkoi kulttuurien visuaalista kieltä valvovien kustantamojen nousu. 1920-luvulla Keystone View Company selvisi lamasta keskittymällä koulutussektoriin. Se valmisti stereonäkymiä, kunnes väritelevisiot yleistyivät 1960-luvun puolivälissä. Voin myös varmuudella arvata, että monet teistä, jotka luette tätä artikkelia, tuntevat lapsuudestanne yhden heidän tuotteistaan: View Master 3-D, joka oli muovinen stereoskooppinen katselulaite, jossa kuvat olivat pienillä paperille kiinnitetyillä pyöreillä levyillä. Minulla oli sellainen! Näitä leluja löytyy kaupoista ja uutuuskaupoista vielä nykyäänkin!
Katselulelu View Master 3D.