Tutkijat ovat tunnistaneet biomarkkerin, joka voisi olla varhaisvaiheen maksasairauden havaitsemiseen tarkoitetun hengitystestin perusta.
EBioMedicine-lehdessä julkaistussa brittiläisen Birminghamin yliopiston johtamassa tutkimuksessa esitetään, että korkea limoneeni-nimisen luonnollisen yhdisteen pitoisuus hengityksessä voisi olla merkki varhaisvaiheen maksakirroosista.
Tutkimuksen johtava tutkija ja molekyylifysiikan tutkija, tohtori Margaret O’Hara sanoo, että tiedämme jo nyt, että maksasairautta sairastavien ihmisten hengityksessä on hyvin ominainen tuoksu ja he halusivatkin saada selville, mikä sen aiheuttaa. Hän lisää:
“Nyt kun olemme löytäneet limoneenista sairauden biomarkkerin, voimme jatkaa sen todentamista, kuinka hyvä se on maksasairauden diagnosoinnissa.”
Limoneeni on luonnollinen yhdiste, jota esiintyy hedelmissä ja vihanneksissa ja runsaasti sitrushedelmissä, kuten appelsiineissa ja sitruunoissa. Sitä esiintyy myös kosmetiikassa, hajuvesissä ja puhdistusaineissa, ja sitä käytetään makeisten maustamiseen.
Koska oireet ovat yleensä epämääräisiä ja alkuvaiheessa usein lieviä, maksasairautta sairastavat potilaat hakeutuvat yleensä lääkärin vastaanotolle vasta, kun tila on edennyt pitkälle ja maksa on vaurioitunut enemmän. Silloinkin oireita voidaan sekoittaa muihin sairauksiin. Niitä voivat olla esimerkiksi väsymys, keltaisuus, verenvuoto, turvotus, mustelmien muodostuminen helposti, sekavuus ja pahoinvointi.
Kirroosi on tilanne, jossa jatkuva, pitkäaikainen vaurioituminen aiheuttaa sen, että maksa arpeutuu niin, ettei se pysty toimimaan kunnolla. Sairaus voi johtaa maksan vajaatoimintaan ja syöpään. Tällä hetkellä ainoa hoitovaihtoehto pitkälle edenneeseen maksakirroosiin on elinsiirto.
Maksakirroosi on Yhdysvalloissa 12. yleisin kuolinsyy ylipäätään ja viidenneksi yleisin kuolinsyy 45-54-vuotiailla.
Tämän vuoden alussa Chicagon yliopiston Loyola University Chicagon Stritch School of Medicinen johtamassa tutkimuksessa todettiin, että maksakirroosi on Yhdysvalloissa yleisempi kuin aiemmin on luultu. Tutkijoiden mukaan tautia sairastaa 633 000 aikuista Yhdysvaltain väestöstä eikä 400 000, kuten aiemmin luultiin, ja 69 prosenttia sairastuneista amerikkalaisista ei tiedä sairastavansa sitä.
Valtakunnassa, jossa uusi tutkimus tehtiin, maksasairaudet ovat viime vuosikymmeninä nousseet jyrkästi kolmanneksi suurimmaksi ennenaikaisen kuoleman aiheuttajaksi, ja 75 prosenttia kuolemantapauksista johtuu alkoholista.