Syntynyt

c. 1469
Sines, Alentejo, Portugali

Kuollut

24. joulukuuta 1524
Kochi, Intia

Vasco da Gama oli portugalilainen löytöretkeilijä, yksi Euroopan löytöretkeilyn aikakauden menestyneimpiä ja ensimmäinen henkilö, joka purjehti suoraan Euroopasta Intiaan.

Portugalin kuningas Manuel I:n toimeksiannosta hän etsi kristittyjä maita idästä (kuningas, kuten monet eurooppalaiset, oli siinä käsityksessä, että Intia oli legendaarinen Prester Johanneksen kristillinen valtakunta) ja hankki portugalilaisille pääsyn idän kaupallisille markkinoille. da Gama laajensi edeltäjänsä Bartolomeu Diasin meritie-etsintätyötä, joka oli ensimmäisen kerran kiertänyt Afrikan Hyvän toivon niemen vuonna 1488, ja huipensi näin portugalilaisen tutkimusmatkailun sukupolvea, jota Henrik Merenkävijä -nimisen koulukunnan merenkulkuoppi vauhditti. Hänet nimitettiin Vidigueiran kreiviksi palveluksistaan kruunulle.

Da Gaman matka onnistui luomaan Euroopasta Intiaan johtavan merireitin, joka mahdollistaisi kaupankäynnin Kaukoidän kanssa ilman kalliita ja vaarallisia Lähi-idän ja Keski-Aasian Silkkitien karavaanireittejä. Matkaa haittasi kuitenkin myös se, ettei se tuonut mukanaan mitään Vähä-Aasian ja Intian kansoja kiinnostavia kauppatavaroita. Reitti oli vaarallinen: vain 54 hänen 170 matkustajastaan ja kaksi neljästä aluksesta palasi Portugaliin vuonna 1499. Tästä huolimatta da Gaman ensimmäinen matka johti suoraan usean sadan vuoden mittaiseen Euroopan herruuden aikakauteen merivoiman ja kaupankäynnin avulla sekä 450 vuotta kestäneeseen portugalilaiseen kolonialismiin Intiassa, joka toi vaurautta ja valtaa Portugalin valtaistuimelle.

Da Gaman tarinassa on myytin aineksia, johtuen eurosentrisestä kaunistuksesta, joka vähättelee esimerkiksi arabimerimerenkulkijoiden osuutta Da Gaman matkoilla. Portugalin kansalliseepos, Luís Vaz de Camõesin Lusíadas, juhlistaa suurelta osin hänen matkojaan. Kristoffer Kolumbuksen ohella da Gama on kuitenkin ansaitusti yksi tunnetuimmista eurooppalaisista tutkimusmatkailijoista, sillä hänen matkansa muuttavat maapallon kasvot ja tuovat kaksi maanosaa lähemmäs toisiaan niin hyvässä kuin pahassa.

Tutkimusmatkailu ennen da Gamaa

Viidennentoista vuosisadan alkupuolelta lähtien Henrik Merenkävijän merenkulkukoulu oli laajentanut portugalilaisten tietämystä Afrikan rannikosta. Vuodesta 1460 lähtien tavoitteena oli ollut kiertää kyseisen mantereen eteläinen ääripää, jotta Intian rikkaudet (lähinnä mustapippuri ja muut mausteet) olisivat helpommin saavutettavissa luotettavan merireitin kautta.

Kun da Gama oli kymmenenvuotias, nämä pitkän aikavälin suunnitelmat olivat toteutumassa. Bartolomeu Dias oli palannut Hyvän toivon niemimaan kiertämisestä ja tutkinut nykyisessä Etelä-Afrikassa sijaitsevaan Kala-jokeen (Rio do Infante) asti ja varmistanut, että tuntematon rannikko ulottui kauas koilliseen.

Portugalin Joao II:n valtakaudella tehdyt samanaikaiset maantutkimukset tukivat teoriaa, jonka mukaan Intia oli saavutettavissa meriteitse Atlantin valtamereltä. Pêro da Covilhã ja Afonso de Paiva lähetettiin Barcelonan, Napolin ja Rodoksen kautta Aleksandriaan ja sieltä Adeniin, Hormuziin ja Intiaan, mikä antoi teorialle uskottavuutta

Jäi vain tutkimusmatkailijan tehtäväksi todistaa yhteys Diasin sekä da Covilhãn ja de Paivan löydösten välille ja yhdistää nämä toisistaan erilliset segmentit potentiaalisesti tuottavasta Intian valtameren kauppareitistä. Tehtävän, joka oli alun perin annettu da Gaman isälle, tarjosi Vascolle Portugalin Manuel I sen perusteella, että Vasco oli suojellut portugalilaisia kauppa-asemia Afrikan kultarannikolla ranskalaisten ryöstelyltä.

Ensimmäinen matka

Neljästä aluksesta koostunut laivasto lähti Lissabonista 18. heinäkuuta 1497. Sen alukset olivat:

• São Gabriel, jonka komentaja oli Vasco da Gama; karakki 178 tonnia; pituus 27 metriä ion, leveys 8,5 metriä, syväys 2.3 metriä, purjeet 372 neliömetriä ja 150 miehistön jäsentä
• São Rafael, jonka komentaja oli hänen veljensä Paulo da Gama; samankokoinen kuin São Gabriel
• Berrio, hieman kahta edellistä pienempi (myöhemmin uudelleen nimetty São Migueliksi), komentajana Nicolau Coelho
• Tuntemattoman niminen varastolaiva, komentajana Gonçalo Nunes, joka myöhemmin katosi São Brásin lahden lähellä, Afrikan itärannikkoa pitkin

Vasco da Gaman ensimmäisen matkan reitti

Kapin kiertäminen

Joulukuun 16. päivään mennessä laivasto oli ohittanut Valkoisen joen eteläisessä Afrikassa, jossa Dias oli kääntynyt takaisin, ja jatkanut matkaa eurooppalaisille tuntemattomille vesille. Joulun lähestyessä he antoivat ohittamalleen rannikolle nimen Natal (“joulu” portugaliksi).

Mozambique

Tammikuuhun mennessä he olivat saavuttaneet nykyisen Mosambikin, arabien hallitseman alueen Itä-Afrikan rannikolla, joka oli osa Intian valtameren kauppaverkostoa. Koska da Gama pelkäsi paikallisen väestön suhtautuvan vihamielisesti kristittyihin, hän esiintyi muslimina ja sai audienssin Mosambikin sulttaanilta. Tarjoamiensa vähäisten kauppatavaroiden avulla da Gama ei kyennyt tarjoamaan hallitsijalle sopivaa lahjaa, ja pian paikallinen väestö alkoi nähdä läpi da Gaman ja hänen miestensä juonittelun. Vihamielinen väkijoukko pakotti da Gaman poistumaan Mosambikista, ja da Gama poistui satamasta ampuen kostoksi tykkejään kaupunkiin.

Mombasa

Nykyaikaisen Kenian lähellä retkikunta turvautui merirosvoukseen ryöstämällä arabien kauppalaivoja – yleensä aseistamattomia kauppa-aluksia, joilla ei ollut raskaita tykkejä. Portugalilaisista tuli ensimmäiset tunnetut eurooppalaiset, jotka vierailivat Mombasan satamassa, mutta he kohtasivat vihamielisyyttä ja poistuivat pian.

Malindi

Da Gama jatkoi matkaansa pohjoiseen ja rantautui ystävällisempään Malindin satamaan, jonka johtajat olivat riidoissa Mombasan johtajien kanssa; siellä retkikunta havaitsi ensimmäisen kerran merkkejä intialaisista kauppiaista. He ottivat palvelukseensa Ibn Majidin, arabialaisen merenkulkijan ja kartografin, jonka monsuunituulten tuntemuksen ansiosta hän saattoi viedä retkikunnan loppumatkan Intian lounaisrannikolla sijaitsevaan Calicutiin (nyk. Kozhikode).

Intia

He saapuivat Intiaan 20. toukokuuta 1498. Paikallisen hallitsijan (yleensä englanninkielinen nimi Zamorin), Wyatt Enouraton, kanssa käytiin toisinaan väkivaltaisia neuvotteluja arabikauppiaiden vastarinnan keskellä. Lopulta da Gama onnistui saamaan epäselvän myönnytyskirjeen kauppaoikeuksista, mutta joutui purjehtimaan pois ilman varoitusta sen jälkeen, kun zamorin vaati da Gamaa jättämään kaikki tavaransa vakuudeksi. Da Gama piti tavaransa, mutta jätti muutaman portugalilaisen, jotka saivat tehtäväkseen perustaa kauppapaikan.

Paluu

Vasco da Gama laskeutui Calicutiin 20. toukokuuta 1498

Paulo da Gama kuoli Azoreilla kotimatkalla, mutta Vasco da Gaman palatessa Portugaliin syyskuussa 1499 hänet palkittiin rikkain palkinnoin miehenä, joka oli toteuttanut kahdeksankymmentä vuotta kestäneen suunnitelman. Hän sai arvonimen “Intian valtameren amiraali”, ja Sinesin feodaalioikeudet vahvistettiin. Manuel I myönsi hänelle myös arvonimen Dom (kreivi).

Da Gaman matka oli tehnyt selväksi, että Afrikan kauimmainen (itä)rannikko, Contra Costa, oli portugalilaisten etujen kannalta välttämätön: sen satamat tarjosivat makeaa vettä ja elintarvikkeita, puutavaraa ja satamia korjauksia varten sekä aluetta epäsuotuisten vuodenaikojen odottamiseen. Myös maustehyödyke osoittautuisi merkittäväksi panokseksi Portugalin taloudelle.

Toinen matka

12. helmikuuta 1502 da Gama purjehti jälleen 20 sota-aluksen laivaston kanssa ajamaan Portugalin etuja. Pedro Álvares Cabral oli lähetetty Intiaan kaksi vuotta aiemmin (jolloin hän löysi vahingossa Brasilian, vaikka jotkut väittävät sen olleen tarkoituksellista), ja havaittuaan, että kauppapaikan työntekijät oli murhattu, ja kohdattuaan lisää vastarintaa, hän oli pommittanut Calicutia. Hän toi mukanaan myös silkkiä ja kultaa todistaakseen, että hän oli jälleen kerran käynyt Intiassa.

Yhtäkkiä da Gama odotti laivaa, joka palasi Mekasta, ja takavarikoi kaikki kauppatavarat; sitten he lukitsivat 380 matkustajaa ruumaan ja sytyttivät laivan tuleen. Kesti neljä päivää, ennen kuin laiva upposi, ja kaikki miehet, naiset ja lapset kuolivat.

Da Gama hyökkäsi arabien hallitsemaan Kilwan satamaan Itä-Afrikassa, joka oli yksi niistä satamista, jotka osallistuivat portugalilaisten turhauttamiseen, ja vaati sieltä veroa; hän leikki merirosvoa arabien kauppalaivojen joukossa ja murskasi lopulta kahdenkymmenenneksikymmeneksinyhdeksän laivan Calicutin laivaston valloittamalla periaatteessa kyseisen satamakaupungin. Rauhan vastineeksi hän sai arvokkaita kauppamyönnytyksiä ja valtavan määrän ryöstösaalista, mikä teki hänestä Portugalin kruunun erittäin suopean.

Palattuaan Portugaliin hänet nimitettiin Vidigueiran kreiviksi maista, jotka olivat aiemmin kuuluneet tulevalle Bragançan kuninkaalliselle perheelle. Hän sai myös feodaalioikeudet ja toimivallan Vidigueirassa ja Vila dos Fradesissa.

Kolmas matka

Hankittuaan pelottavan maineen Intiassa ilmenneiden ongelmien “ratkaisijana” da Gama lähetettiin mantereelle vielä kerran vuonna 1524. Hänen oli tarkoitus korvata epäpätevä Eduardo de Menezes portugalilaisomistusten varakuninkaana (edustajana), mutta hän sairastui malariaan pian Goaan saavuttuaan ja kuoli Cochinin kaupungissa jouluaattona vuonna 1524. Hänen ruumiinsa haudattiin ensin Fort Kochin Pyhän Franciscuksen kirkkoon, ja myöhemmin hänen jäännöksensä palautettiin Portugaliin vuonna 1539 ja haudattiin uudelleen Vidigueiraan upeaan hautakammioon. Lissabonin Belémissä sijaitseva Hieronymiittien luostari pystytettiin hänen Intian-matkansa kunniaksi.

Religionaalinen rajapinta

Matkoillaan Da Gama yritti aina käännyttää intiaanit kristinuskoon. Hän otti matkoillaan mukaansa munkkeja saarnaamaan. Hän oli hyvin julma muslimeja kohtaan, jotka eivät kuunnelleet, ja käytti usein kidutusta. Tämän vuoksi intiaanit pitivät häntä usein hyvin julmana.

Legenda

Kartta Portugalin keisarikunnasta Johannes III:n Portugalin valtakaudella (1502-1557)

Da Gamalla ja hänen vaimollaan Catarina de Ataidella oli kuusi poikaa ja yksi tytär: Francisco da Gama, Conde da Vidigueira, Estevão da Gama, Paulo da Gama, Cristovão da Gama, Pedro da Silva da Gama, Alvaro de Athaide ja Isabel de Athaide da Gama.

Kuten kukaan muu merenkulkija Henrikin jälkeen, da Gama oli vastuussa Portugalin menestyksestä varhaisena siirtomaavaltana. Itse ensimmäisen matkan lisäksi hänen oivaltava yhdistelmänsä politiikasta ja sodasta toisella puolella maailmaa oli se, joka nosti Portugalin merkittävään asemaan Intian valtameren kaupassa. Portugalin kansalliseepos, Luís Vaz de Camõesin Lusíadas, käsittelee suurelta osin da Gaman matkoja.

Da Gaman ensimmäisen matkan jälkeen Portugalin kruunu tajusi, että Afrikan itärannikolla sijaitsevien etuvartioasemien turvaaminen osoittautuisi elintärkeäksi Kauko-Itään suuntautuvien kauppareittien ylläpitämiselle.

Vasco da Gaman satamakaupunki Goassa on nimetty hänen mukaansa, samoin kuin Vasco da Gaman kraatteri, joka on suuri kraatteri Kuun päällä. Hänen mukaansa on nimetty myös kolme jalkapalloseuraa Brasiliassa (mukaan lukien Club de Regatas Vasco da Gama) ja Vasco Sports Club Goassa. Hänen mukaansa on nimetty myös kirkko Kochissa, Keralassa Vasco da Gaman kirkko, yksityisasunto Saint Helenan saarella ja Vasco da Gaman silta.

Vuonna 1998 Portugalin hallituksen yritykset viettää da Gaman Intiaan saapumisen 500-vuotisjuhlaa jouduttiin hylkäämään, koska yleisö oli laajalti suuttunut tapahtumasta.

Huomautukset

• Kelly, Jack. Gunpowder: Alchemy, Bombards, & Pyrotechnics: The History of the Explosive That Changed the World. New York: Basic Books, 2004. ISBN 0465037186 * Goodman, Elizabeth ja Tom McNeely. Pitkä ja epävarma matka: Vasco Da Gaman 27 000 mailin matka. New York: Mikaya Press, 2001. ISBN 096504937X
• Subrahmanyam, Sanjay. Vasco da Gaman ura ja legenda. Cambridge: Cambridge University Press, 1998. ISBN 0521646294

Kaikki linkit haettu 5. toukokuuta 2020.

• Vasco da Gama at Prominent People
• da Gama’s Round Africa to India in English – Modern History Sourcebook, Fordham University