Vaunamyynti ja veneily ratsastavat vakaalla aallokolla Tyynenmeren luoteisosassa, mutta Seattlen ikoniset vesiskootterikilpailut eivät lähteneet viime viikonloppuna telakalta ensimmäistä kertaa 70 vuoteen, sillä Covid-19-epidemian takia ne ovat pysähtyneet.

Siltikin, kiehtovaa tarinaa veneestä, joka nosti Seattlen maan kilpaurheilukentälle, juhlitaan vielä tällä viikolla, ja vuotuisen Seafair-festivaalin paluu on jo kaavailtu ensi kesäksi.

Vuosi oli 1950, kun Slo-mo-shun IV -niminen rajoittamaton vesiskootteri sytytti kaksitoistasylinterisen Allison-taistelulentokoneen moottorinsa käyntiin ja jyrähteli pitkin järveä pitkin Washingtonia. Detroit oli tuohon aikaan Yhdysvaltain moottoriveneurheilun keskus. Se, että seattlelainen vesiskootteri voisi edes toivoa voivansa kilpailla menestyksekkäästi, saati sitten voittaa Detroitissa, tuntui haaveilulta. Sitä se ei ollut.

Slo-mo-shun IV:n tarinan ja sen vaikutuksen Seattleen ja moottoriveneiden kilpaurheiluun kertoo osuvasti Andrew Muntz The Seattle Timesin Pacific NW Magazinen tuoreessa numerossa. Muntz, joka varttui Seattlessa ja näki, kuinka kaupungista tuli suuren luokan vesiskootterikeskus, on Unlimited NewsJournal -lehden päätoimittaja, joka on Unlimitedin vesiskootterikilpailuja koskevien uutisten ensisijainen lähde. Hän on myös kirjoittanut At the Ragged Edge -kirjan, joka on legendaaristen moottorivenekilpailijoiden Gar Woodin ja Bill Munceyn elämäkerta.

“Veneet viehättivät meitä”, Muntz sanoo. “Seisoimme ällistyneinä, jos näimme sellaisen ostoskeskuksessa tai venemessuilla esillä, ja rakastimme katsella niitä toiminnassa, kun ne heittivät suihkua korkealle ilmaan ja saivat aikaan jyrisevän jyrinän, joka kolisutti ikkunoita kolmen kilometrin päässä.”

Kolme seattlelaismiestä – rajoitetun luokan kilpa-ajajat Stan Sayers ja Ted Jones sekä mestarilaivanrakentajamestari Anchor Jensen, Jensen Motor Boat Co. – kehittivät ja lanseerasivat Unlimited-luokan veneensä vuoden 1949 lopulla ja aloittivat koeajot Washington-järvellä.

“Kullanruskea vene, jossa oli punaiset koristeet, herätti paljon huomiota koeajojensa aikana Washington-järvellä”, Muntz sanoo. “Ihmiset ihmettelivät sen muotoa – se muistutti hieman lentävää lautasta, oli 28 jalkaa pitkä ja lähes 12 jalkaa leveä – mutta enimmäkseen he kuulivat Allisonin moottorin jyrisevän äänen. Hämmästystä herätti myös vesipilvi, joka kohosi sen takana 30 jalkaa ilmaan – kukkopyrstö, joka syntyi, koska vene kirjaimellisesti lensi järven pinnan poikki ja sen potkuri tunkeutui vain puoleen väliin vettä.”

Kesäkuussa 1950 Slo-mo-shun IV oli valmis haastamaan suoralla matkalla ajetun nopeuden maailmanennätyksen, joka oli tehty vuonna 1939 ja jonka nopeusennätys oli ollut 141,74 mph. Slo-mo-shun saavutti 160,3235 mailia tunnissa kahden ajokerran keskiarvona. Todistaakseen Muntzin mukaan, ettei kyseessä ollut sattuma, Sayres ajoi veneellä kaksi vuotta myöhemmin ennätyksen 178,497 mailia tunnissa.

Detroit oli aina Slo-mo-shunin tulevaisuudessa. Olihan Motor City moottorivenekilpailujen epikeskus, merkittävimpänä Detroit-joen Gold Cup -kilpailu siitä lähtien, kun Chris-Craftin perustaja Christopher Columbus Smith rakensi veneen, joka voitti pokaalin vuonna 1915.

Kuten Muntz kertoo, Smithin ajoista lähtien vesiskootterien pohjissa oli askelmia, jotka mahdollistivat veneiden hyppäämisen pinnan yli ja nopeamman ajon. Slo-mo-shun-tiimin jäsen Ted Jones, Boeingin ilmailu- ja avaruusteollisuuden esimies, uskoi, että nopeudet voisivat nousta askeleen pidemmälle, jos myös perä olisi poissa vedestä. Hän ja Sayres testasivat teoriaa menestyksekkäästi toisella rajoitetun luokan veneellä, minkä jälkeen he ottivat sen huomioon rakentaessaan rajoittamatonta vesitasoa Slo-mo-Shun IV:tä.

Detroit oli nyt heidän tähtäimessään. Mutta vaikka Slo-Mo-Shun kulki nopeasti suorilla, kysymys oli siitä, pystyisikö se navigoimaan kilparadan poijutetuissa mutkissa. Loppu, kuten sanotaan, on historiaa. Slo-mo-shun, jota nyt ajoi Jones, oli helposti Detroit-joen nopein vene, ja se kruunattiin vuoden 1950 Gold Cup -mestariksi.

Voi luulla, että Gold Cup -voittajakolmikon sankarillinen paluu Seattlelle olisi tarpeeksi makea. Mutta heidän kotikaupungin faneilleen, kuten Muntzille, joka oli nähnyt tuon vesiskootterin lentävän Washington-järven poikki, oli vielä suurempi palkinto. Tuohon aikaan Gold Cupin voittaja saattoi päättää, missä seuraavan vuoden kilpailu järjestettäisiin. Kyllä, vuoden 1951 Gold Cup järjestettiin ensimmäistä kertaa Washington-järvellä. Seattlesta tuli pian moottoriveneiden kilpaurheilun keskus, ja se on sitä edelleen.

Kirjoittaa Muntz: “Tuo paikka historiassa ja intohimo venekilpailuihin tässä maanosassa selittää, miksi Slo-mo-Shun IV on arvokas esine, joka on esillä Seattlen historiallisessa museossa & Teollisuudessa”.”

“Se ei ainoastaan varastanut maailman moottorikaupungin ukkosta … se antoi meille loistavan syyn lähteä joka kesä ulos Seafair-juhlaan, joka pyörii näiden lentävien veneiden ympärillä”, museonjohtaja Leonard Garfield sanoo.”

Ei ole epäilystäkään, etteivät tuhannet ihmiset jonota rantaan kuullakseen veneilyn jyrinän jälleen ensi vuonna.”