Joka vuosi tuhannet nuoret amerikkalaiset liittyvät asevoimiin, joihin kuuluu nykyään noin 1,3 miljoonaa aktiivista sotilasta armeijan, ilmavoimien, rannikkovartioston, merijalkaväen ja laivaston palveluksessa. (Ja hiljattain myös avaruusjoukkoihin.)

Sotilaspalvelu on houkutteleva ja usein menestyksekäs uravaihtoehto teini-ikäisille ja nuorille aikuisille, jotka viihtyvät energisissä tilanteissa, tekevät luovaa yhteistyötä muiden kanssa, reagoivat myönteisesti selkeisiin odotuksiin ja toimivat parhaiten rakenteiden avulla.

Palvelus sopii monin tavoin erinomaisesti henkilöille, joilla on tarkkaavaisuus- ja ylivilkkaushäiriö (ADHD) – mikä tekee ADHD:sta kärsiviä alokkaita koskevista armeijan rajoituksista sitäkin turhauttavampia.

Sotilaspalvelukseen liittymisen vaiheet ja vaatimukset ovat samanlaisia kaikkialla armeijassa, ja ne vaihtelevat vain hieman haaraosastoittain. Iän ja koulutusvaatimusten lisäksi armeija hahmottelee lääketieteelliset vaatimukset värväystä ja nimitystä varten, mukaan lukien laaja luettelo fyysisistä, psyykkisistä ja käyttäytymiseen liittyvistä sairauksista, jotka voivat sulkea pois muuten poikkeuksellisen ehdokkaan.

ADHD on luokiteltu yhdeksi näistä rajoitetuista sairauksista. Tämä ei tarkoita, että armeijaan liittyminen ADHD:n kanssa olisi mahdotonta, mutta se tarkoittaa, että se on monimutkaisempaa ja saattaa vaatia etukäteissuunnittelua.

Kieltääkö ADHD armeijaan liittymisen?

Puolustusministeriön (DOD) viimeksi vuonna 2018 päivitettyjen ohjeiden mukaan ADHD:tä pidetään hylkäävänä sairautena, jos diagnoosin rinnalla on jokin seuraavista:

• Suositeltu tai määrätty yksilöllinen opetusohjelma (IEP), 504-suunnitelma tai työhön sopeutuminen 14-vuotispäivän jälkeen;
• Historiaa liitännäisistä mielenterveyden häiriöistä;
• Reseptillä määrätty ADHD-lääkitys edellisen 24 kuukauden aikana; tai
• Dokumentaatio epäsuotuisista akateemisista, ammatillisista tai työtehtävistä suoriutumisesta.

Muita mahdollisesti hylkääviä tiloja puolustusministeriön “oppimis-, psykiatriset ja käyttäytymishäiriöt” -osion mukaan ovat muun muassa dysleksia, autismi, mielialahäiriöt, pakko-oireinen häiriö (OCD) ja ahdistuneisuushäiriöt.

Voi saada poikkeusluvan ADHD:n hoitoon armeijassa?

Kandidaatti, joka sairastaa ADHD:tä ja joka täyttää edellä mainitut kriteerit, tarvitsee lääketieteellisen poikkeusluvan, jotta hän voi värväytyä mihin tahansa sotilashaaraan. Lääketieteelliset poikkeusluvat aloittaa ja pyytää tietty sotilashaara DOD:n määräysten mukaisesti, jotka “sallivat hakijoiden, jotka eivät täytä fyysisiä ja lääketieteellisiä standardeja… harkita lääketieteellistä poikkeuslupaa.”

Lääketieteellisen poikkeusluvan saaminen ADHD:n vuoksi on kuitenkin pitkä, monivaiheinen ja suurelta osin epätarkka prosessi, johon ei liity mitään takuita.

Hyvin dokumentoitua tietoa lääketieteellisistä poikkeuslupapalveluista luopumisprosessista ja -kriteereistä kunkin yksittäisen puolustushaaransa kohdalla on esimerkiksi vaikea löytää. Lisäksi kunkin sotilashaaran (ja jopa saman sotilashaaran sisällä) rekrytoijat ovat yleensä epäjohdonmukaisia ADHD:sta kärsiville hakijoille annettavien tietojen ja neuvojen suhteen. Lisäksi hakijoiden sairaushistoriassa ja palvelukseenastumispoluissa on eroja, minkä vuoksi on lähes mahdotonta löytää yhtä yhtenäistä polkua ADHD:sta kärsiville toiveikkaille hakijoille.

Miten saat lääketieteellisen poikkeusluvan?

Hakijat saavat tavallisesti tietää lääketieteellisestä poikkeuslupaprosessista tavatessaan rekrytoijan – joka on minkä tahansa haaraosaston ensimmäinen palvelukseenastumisvaihe.

Useimmat hakijat kertovat ADHD-historiastaan keskustellessaan rekrytoijan kanssa, mutta heidän on ilmoitettava ADHD-historiastaan myös lääketieteellisissä asiakirjoissa, jotka heidän on täytettävä osana värväysprosessia.

Yksi näistä asiakirjoista on Accessions Medical Prescreen Report eli DD 2807-2, jossa hakijoiden on rastitettava “kyllä” tai “ei”, jos heidät on arvioitu tai heitä on hoidettu ADHD:n vuoksi ja jos he käyttävät tai ovat käyttäneet tarkkaavaisuutta parantavia lääkkeitä. Hakijoiden on myös selitettävä kaikki “kyllä”-vastaukset erillisessä osiossa. Lomakkeessa mainitaan seuraukset, jos hakija ei vastaa totuudenmukaisesti tai antaa vääriä tietoja.

Tämä esitarkastuslomake täytetään rekrytoijan avustuksella, ja lääketieteen ammattilainen tarkastaa sen Military Entrance Processing Station -asemalla (MEPS), joka on tyypillisesti rekrytointiprosessin toinen vaihe, jonka aikana potentiaaliset värvättyjen hakijat suorittavat ASVAB-testin (ASVAB = Armed Services Vocational Aptitude Battery) ja käyvät lääketieteellisessä tutkimuksessa.

MEPS:n lääkäri tekee lääketieteellistä kelpoisuutta koskevat päätökset, ja hän voi käyttää esiseulonta-asiakirjaa pyytääkseen lisää lääketieteellisiä tietoja ja/tai tehdäkseen päätöksen (tai alustavan päätöksen) hakijan valmiudesta. MEPS-lääkärin päätökset tehdään tapauskohtaisesti. Jos MEPS-lääkäri sanoo, että hakija ei täytä lääketieteellisiä vaatimuksia, asianomainen sotilashaara voi käynnistää ja pyytää lääketieteellistä poikkeuslupaa kyseiselle henkilölle.

Kullakin haaraosalla on oma poikkeuslupaviranomaislautakuntansa, joka tekee poikkeuslupapäätökset “kaikkien saatavilla olevien tietojen perusteella, jotka koskevat ongelmaa tai sairautta, sekä sotilaslaitoksen erityistarpeiden perusteella” puolustusministeriön ohjeiden mukaan.

Mutta mitä tarkalleen ottaen kukin haaraosasto hakee, kun se päättää poikkeusluvasta? On useita tekijöitä, jotka voivat toimia ADHD-hakijan eduksi, kuten lääkkeettömänä vietetty aika ja todisteet asianmukaisesta toiminnasta ilman.

Kuinka kauan ADHD-lääkitys on lopetettava, jotta voi liittyä armeijaan?

Rekrytoijat kertovat hakijoille yleensä, että heidän on oltava ilman lääkitystä huomattavan pitkään – mikä on ylivoimaisesti tärkein toimenpide – ja osoitettava, että he pystyvät toimimaan kunnolla lääkkeettömänä ennen värväysprosessin aloittamista ja ennen kuin he voivat harkita poikkeuslupaa.

Lääkkeettömänä olemiseen vaadittava aika vaihtelee eri puolustushaarojen välillä ja jopa saman puolustushaaran sisällä rekrytoijien välillä. Jotkut suosittelevat myös erilaisia lähestymistapoja asianmukaisen toimintakyvyn osoittamiseksi ilman lääkitystä.

Erityisesti armeijassa, laivastossa ja merijalkaväessä rekrytoijat suosittelevat suurelta osin, että ADHD:tä sairastavien hakijoiden on oltava poissa kaikista stimuloivista tai ei-stimuloivista lääkkeistä vähintään yhden vuoden ajan.

Jotkut rekrytoijat, erityisesti ilmavoimissa, kertovat hakijoille, että heidän on oltava ilman lääkitystä 15 kuukautta tai kauemmin (räikeä esimerkki näistä epäjohdonmukaisuuksista löytyy ilmavoimien verkkosivuston mahdollisesti vanhentuneesta osiosta, jossa sanotaan, että hakijoiden on oltava ilman lääkitystä vähintään kaksi vuotta saadakseen poikkeusluvan). Rannikkovartiostoa – joka edustaa vain kolmea prosenttia aktiivisista asevoimien jäsenistä – pidetään yleisesti kaikkein vaikeimpana haaraosastona hakea menestyksekkäästi poikkeuslupaa ADHD:n hoitoon.

Lääkkeettömänä vietetyn ajan lääkärin (tyypillisesti lääkkeen määräävän lääkärin) tulisi merkitä hakijan sairaus- ja apteekkirekisteriin, ja se tulisi toimittaa osana poikkeuslupaprosessia. Tiedoissa tulisi myös kuvata hakijan ADHD-historiaa, diagnoosia, hoitoa ja vakautta lääkityksen lopettamisen aikana.

Lääketieteellisten asiakirjojen lisäksi värvääjät voivat myös suositella, että hakijat toimittavat opintosuoritusotteita ja suosituskirjeitä, joilla osoitetaan näyttöä menestyksekkäästä akateemisesta ja työstä suoriutumisesta lääkityksen lopettamisen aikana.

Mitä sulkee pois armeijaan liittymisen mahdollisuuden?

näytetty ADHD-lääkityksen tarve

Jos osoitetaan, että ADHD:tä sairastava hakija tarvitsee lääkitystä toimiakseen päivittäin, rekrytoija, MEPS-lääkäri tai muut rekrytointiprosessiin osallistuvat tahot voivat päätellä, että sotilasura ei ole hakijalle paras mahdollinen tie.

Huonot suoritukset pääsykokeissa

Vaikka kullakin haaraosastolla on erilaiset raja-arvot, alhaiset tulokset ASVAB-kokeessa ja huonot akateemiset tai työtodistukset voivat myös herättää punaisia lippuja rekrytointi- ja MEPS-henkilöstössä. Jopa hakijan haluama ura halutulla toimialalla voi vaikuttaa luopumispäätöksiin. On tärkeää huomata, että ASVAB-kokeeseen ei ole olemassa mukautuksia.

Henkilökohtainen harkintavalta

Voi myös olla tilanteita, joissa joukko-osasto päättää olla hyväksymättä hakijan poikkeuslupahakemusta, eikä siihen ole juurikaan perusteita. Päätökset voidaan kuitenkin kyseenalaistaa ja kumota.

Tietääkö Adam*, joka on nyt kolmekymppinen ja joka suorittaa tällä hetkellä lentokonehuoltoa merivoimissa saatuaan menestyksekkäästi lääketieteellisen poikkeusluvan värväytymiselle.

Adamilla diagnosoitiin ADHD jo peruskoulussa, ja hänelle määrättiin vuosien mittaan erilaisia stimuloivia lääkkeitä. Hän lopetti lääkityksen pian lukion jälkeen. “Minusta ei tuntunut, että se olisi millään tavalla tehnyt minulle hyvää oloa”, Adam sanoi. “Se muutti minut joksikin, mitä en ollut.”

Muutama vuosi myöhemmin Adam päätti värväytyä laivastoon tietämättä armeijan ADHD:tä koskevista käytännöistä. Huolimatta siitä, että hän oli lopettanut lääkityksen useiden vuosien ajan, armeija hylkäsi hänet.

Ertisanoutuneena laivaston päätöksestä ja päättänyt kumota sen, hän etsi apua ja löysi armeijan värvääjän, jolla oli kokemusta värväysmenettelyjen hoitamisesta. Armeijan värvääjä, joka toimi epävirallisena yhteyshenkilönä hänen ja laivaston välillä, sai toimialan harkitsemaan asiaa uudelleen sillä ehdolla, että Adam löytäisi lääkärin, joka suorittaisi hänelle kattavan mielentilatutkimuksen.

Adam löysi psykiatrin, joka suoritti niin sanotun akselin IV diagnoosin. “Siinä kerrotaan suurin piirtein: ‘Hei, tämä hänellä on, miten se vaikuttaa häneen, kuinka lievä tai vakava se on ja miten hän voi tai ei voi työskennellä sen kanssa'”, hän sanoi.

Adam sai ilmoituksen, että hänen lääketieteellinen poikkeuslupansa oli myönnetty viikkoja sen jälkeen, kun hän oli lähettänyt raporttinsa joukko-osastolle, jolloin hän saattoi jatkaa värväysprosessia.

Mitä tapahtuu, jos valehtelee armeijalle ADHD:stä?

Monet ADHD:sta kärsivät toiveikkaat sotilaskandidaatit pohtivat, pitäisikö ADHD-historiastaan ylipäätään kertoa rekrytointiprosessissa, ja pohtivat, ovatko hyödyt suuremmat kuin menneisyyden diagnoosin salaamisesta mahdollisesti aiheutuvat seuraukset.

Puolustusministeriön ohjeissa todetaan nimenomaisesti, että palvelukseen astuvien hakijoiden on ilmoitettava kaikki sairaushistorialliset tiedot. Hakijat, jotka valehtelevat sairaushistoriastaan, voidaan hylätä. Jos henkilö valitaan palvelukseen valheellisten tietojen perusteella, hän voi joutua muun muassa sotilaalliseen syytteeseen tai tulla erotetuksi kunniattomasti.

Tosiasiassa monet hakijat ovat kuitenkin värväytyneet asevoimiin salattuaan tai suoranaisesti valehdeltuaan ADHD-historiastaan. Jotkut henkilöt, joita ajaa vankkumaton halu palvella maataan, saattavat olla taipuvaisia olemaan paljastamatta ADHD-historiaansa suoranaisen hylkäämisen pelossa. Joskus rekrytoijat itse esittävät tätä ajatusta, ei kovin monin sanoin ja sanattomasti. Tällaisia neuvoja esiintyy myös verkkofoorumeilla ja -ryhmissä.

Toiset saattavat olla haluttomia suostumaan pitkään luopumisprosessiin ilman lupausta menestyksestä. Ne, jotka ovat lopettaneet lääkityksen jo jonkin aikaa eivätkä ole tarvinneet interventioita menestyäkseen koulussa tai työssä, saattavat tuntea vielä perustellummaksi salata ADHD-historiansa värväysprosessin aikana.

Otetaan esimerkiksi 25-vuotias Jonathan*, veteraani, joka palveli taistelulääkärinä armeijassa neljä vuotta – ja joka ei paljastanut ADHD-historiaansa värvääjälleen tai lääketieteellisissä lomakkeissa, kun hän värväytyi noin 10 vuotta sitten.

Jonathanilla diagnosoitiin ADHD seitsemännellä luokalla, mutta hän lopetti lääkityksen kaksi vuotta myöhemmin. Hän oli lopettanut lääkityksen noin neljä vuotta, kun hän päätti liittyä armeijaan, ja hän sai tietää armeijan suhtautumisesta ADHD:hen tehdessään nettitutkimusta.

“Silloin sain netistä neuvon, että jos et sano mitään, he eivät saa tietää, ja elämäsi on paljon helpompaa, jos pidät asian omana tietonasi”, hän sanoi.

Jonathan kuitenkin neuvoo vahvasti hakijoita, joilla on ADHD-historia, olemaan valehtelematta. “Ei kannata riskeerata kaikkea sitä”, hän sanoi viitaten valehtelusta kiinni jäämisen seurauksiin. “Ja totuus on, että vaikka uskonkin, että monet ihmiset voisivat hyötyä, kyse ei ole siitä, että kaikki otettaisiin mukaan.” Hän muistaa peruskoulutuksessa olleen alokkaan, joka potkittiin ulos, koska hän ei pystynyt seisomaan paikallaan hermostumatta ja menettämään keskittymistään tiettyjen toimintojen aikana – nämä ovat yleisiä ADHD:n merkkejä.

Vaikka hän myöntää, että hänellä oli peruskoulutuksessa ja luokkahuoneessa alkuvaiheessa vaikeuksia, jotka saattoivat liittyä ADHD:hen, erityisesti tehtävissä, jotka vaativat paljon toimeenpanevia toimintoja ja keskittymiskykyä, Jonathan pitää armeijauraansa yhtenä parhaista päätöksistä, jotka hän on koskaan tehnyt, koska se auttoi häntä kehittämään parempia tapoja ja strategioita organisaatiossa ja sen jälkeen.

Tänään Jonathan opiskelee yliopistossa – ja käyttää lääkkeitä ADHD:n hoitoon.

Mielessä kannattaa tavoitella sotilasuraa, jos minulla on ADHD?

Haluavien ADHD:sta kärsivien hakijoiden, jotka haluavat palvella armeijassa, on helppo lannistua näistä ohjeista. On kuitenkin tärkeää muistaa, että rekrytoijat ovat kiinnostuneita auttamaan hakijoita, erityisesti niitä, jotka puolustavat itseään.

Rekrytoijat haluavat ja tekevät yhteistyötä hakijoiden kanssa selvittääkseen, miten he sopivat parhaiten tiettyyn haaraan. Rekrytoijat voivat käyttää tunteja yksittäisen hakijan haastatteluun ja kysymyksiin vastaamiseen. Monet käyvät ei-sitovaa vuoropuhelua arvioidakseen hakijan kelpoisuutta ennen kuin heitä pyydetään sitoutumaan mihinkään prosesseihin tai toimittamaan virallisesti asiakirjoja.

Joidenkin rekrytoijien tiedetään esimerkiksi pyytävän hakijoita täyttämään hieman muunnellun version lääketieteellisestä esiseulontaraportista – joka jää rekrytoijan ja hakijan väliseksi – ennen kuin he täyttävät raportin “virallisen” version. Rekrytoija voi selittää hakijalle, että muokattua kyselylomaketta tarkastelemalla hän voi arvioida, vaatiiko hakijan sairaushistoria enemmän dokumentointia, ja antaa hakijalle mahdollisuuden päättää, onko hänellä aikaa ja halua edetä, jos jokin asia herättää huomiota.

Toiveikkaiden varusmiesten on tehtävä omat tutkimuksensa ennen palvelukseen liittymistä, mikä tarkoittaa, että heidän on keskusteltava lääkärin kanssa lääkityksen lopettamisen suunnitelmasta ja seurauksista sekä löydettävä joukko-osasto ja ura, jotka sopivat vahvuuksiin ja korostavat niitä ja minimoivat heikkoudet.

“Luottaa siihen, että kykenee toimimaan kohtuullisen hyvin päivästä toiseen ilman lääkkeitä”, Jonathan neuvoo hakijoita, joilla on ADHD. “Tiedä, että pystyt tekemään perustehtäviä, kuten nousemaan ylös, pukeutumaan, petaamaan sänkysi ja olemaan ajoissa jossakin. Jos pystyt siihen, loput voit ottaa sen mukaan, mitä tulee.”

Adam neuvoo vastaavasti hakijoita varmistamaan, että he pystyvät työskentelemään sairautensa kanssa, mutta ennen kaikkea olemaan periksiantamattomia.

“Älä koskaan lakkaa taistelemasta päästäksesi sisään, jos se on se, mitä haluat tehdä”, hän sanoi.

*Nimiä on muutettu henkilöllisyyden suojaamiseksi