Pitäisitkö itseäsi empaattisena ihmisenä? Yritätkö ymmärtää, miltä toisista tuntuu? Onko empatia tärkeä taito meille kaikille? Miksi vai miksi ei?

Op-Edissä “The Trouble With Empathy” Molly Worthen tutkii empatian voimaa – ja rajoitteita:

Kovin harva kiistää lastentarhanopettajan jaloja pyrkimyksiä opettaa kuuntelemisen taitoja 5-vuotiaille. Mutta kun tyttäreni ja hänen luokkatoverinsa kasvavat vanhemmiksi, he törmäävät entistä hankalampiin pulmiin, aikamme versioon vanhoista kysymyksistä: Ovatko jotkut kuilut liian suuria, jotta yhteinen inhimillisyys pystyisi niitä ylittämään? Kun yritämme asettua niiden asemaan, jotka ovat hyvin erilaisia kuin me, aiheutammeko enemmän haittaa kuin hyötyä? Samaan aikaan amerikkalaisen koulutuksen suuntaukset ovat toimineet ristikkäin: ne ovat edistäneet sosiaalista ja emotionaalista oppimista joillakin tavoilla ja haitanneet sitä toisilla tavoilla.

Kykymme nähdä toisemme lähimmäisinä ihmisinä ja luoda yhteyksiä erojen yli on liberaalin pluralistisen yhteiskunnan perusta. Skeptikot sanovat kuitenkin, että se, mikä näyttää empatialta, saattaa usein olla toisenlaista oletusta, alentumista tai dominointia. Vuonna 2016 ilmestyneessä kirjassaan “Against Empathy” psykologi Paul Bloom väitti, että empatia voi hämärtää rationaalista arvostelukykyä ja vinouttaa kohti ihmisiä, “jotka ovat lähellä meitä, jotka ovat samankaltaisia kuin me ja joita pidämme houkuttelevampina tai haavoittuvampina ja vähemmän pelottavina”. Tutkija ja aktivisti Bell Hooks ilmaisi asian vielä jyrkemmin. Valkoisten halu tuntea mustien kokemus on saalistavaa, hyväksikäyttävää, “toisen syömistä”, hän kirjoitti.

On mahdotonta asettua täydellisesti toisen ihmisen kokemukseen. Tärkeä kysymys on ponnistelun arvo ja se, jättääkö se meidät erilleen asymptootin vai kuilun. Voiko hetero tv-käsikirjoittaja luoda aidon homo-sitcom-hahmon? Jos eurooppalaista syntyperää oleva kirjailija kirjoittaa romaanin alkuperäiskansojen näkökulmasta, onko se empaattinen matka vai imperialistinen hyökkäys? “En halua heittää pois sitä, mitä empatia yrittää tehdä”, Floridan osavaltionyliopiston afroamerikkalaisen kirjallisuuden professori Alisha Gaines sanoi minulle. “Suhtaudun siihen kuitenkin hyvin kriittisesti. Empatiaa on tarkasteltava instituutioiden ja vallan kontekstissa.”

Hän tutkii myös historiaa siitä, miten empatiaa alettiin sisällyttää opetussuunnitelmastandardeihin, “vaalien sosiaalista ja emotionaalista oppimista joillakin tavoilla ja vaikeuttaen sitä toisilla tavoilla”.”

Aikaamme hallitsevien yhteiskuntatieteilijöiden käsissä empatiasta on tullut yksi osa “emotionaalista älykkyyttä”, joka on 1960-luvulla keksitty termi, jonka psykologit Peter Salovey ja John Mayer kehittivät vuonna 1990. Toimittaja Daniel Goleman popularisoi tämän ilmaisun vuonna 1995 ilmestyneessä bestsellerissään “Emotionaalinen älykkyys: Miksi sillä voi olla enemmän merkitystä kuin älykkyysosamäärällä”, jossa väitettiin, että keskittyminen tunnetaitoihin vähentäisi kouluväkivaltaa ja antaisi oppilaille paremmat valmiudet menestyä elämässä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä kyvyt ovat vähintään yhtä tärkeitä pitkän aikavälin onnellisuuden ja taloudellisen turvallisuuden kannalta kuin “kovat” taidot, kuten lukeminen ja matematiikka.

Vuonna 2004 Illinoisista tuli ensimmäinen osavaltio, joka otti käyttöön sosiaalista ja emotionaalista oppimista eli SEL:ää koskevat standardit esikoulusta lukioon. Sen jälkeen kiusaamisen vastaiset työpajat, myötätuntoa korostavat luokkahuoneen säännöt ja “tunnesanojen” ja “emoji-mittareiden” seinätaulukot ovat yleistyneet kouluissa koko maassa. “Valtaosa kasvattajista ja vanhemmista myöntää, että lasten SEL-taitojen opettaminen on ratkaisevan tärkeää”, kertoi Marc Brackett, Yalen tunneälykeskuksen johtaja. “Toisessa ääripäässä, yritysmaailmassa, työnantajat etsivät ihmisiä, joilla on nämä taidot.”

Mutta värikkäät luokkahuonejulisteet ja pyrkimys saada tietoa “sosiaalis-emotionaalisten taitojen” oppilasarvioinneilla – jotka eivät sinänsä ole välttämättä huonoja asioita – uhkaavat pelkistää käsityksemme empatiakyvystä jälleen yhdeksi ammattitaidoksi. Vuoden 2002 No Child Left Behind Act -lakia seurannut standardoitujen testien mania on entisestään vaikeuttanut opettajien parasta ja vanhinta työkalua tunneälyn kehittämiseen: kirjallisuuden opiskelua.

Opiskelijat, lukekaa koko artikkeli ja kertokaa sitten:

• New York Timesin oppaassa “Kuinka olla empaattisempi” empatia määritellään “ymmärrykseksi siitä, miltä toisista ihmisistä tuntuu ja myötätuntoiseksi suhtautumiseksi heihin”. Luuletko olevasi hyvä empatiakykyinen? Yritätkö ymmärtää, miltä toisista tuntuu? Pidätkö itseäsi myötätuntoisena ihmisenä – jopa ihmisiä kohtaan, joita et tunne? Ja jos pidät itseäsi hyvänä empaattisena, miten sinusta on tullut sellainen?

• Mitä mieltä olet siitä, että empatia on tärkeää? Mitä hyötyä on siitä, että yrittää ymmärtää toisen kokemuksia ja näkökulmaa?

• Mitkä ovat empatian rajat? Mink{³”a} verran voimme todella tiet{³”a}{³”a}, ymm{³”a}rt{³”a}{³”a} ja tuntea, mit{³”a} joku toinen kokee? Kannattaako sitä yrittää? Miksi?

• Kirjoittaja mainitsee mielipidekirjoituksessaan kiusaamisen vastaiset työpajat, myötätuntoa korostavat luokkahuoneen säännöt ja kirjallisuuden lukemisen yhtenä niistä vaihtelevista menetelmistä, joita koulut käyttävät edistääkseen sosiaalista ja emotionaalista oppimista – myös empatiaa. Pitäisikö kouluissa opettaa empatiaa taitona, jota oppilaat voivat harjoitella ja oppia? Ja jos kyllä, miten?

• Ms. Worthen esittää nämä kaksi kysymystä: “Ovatko jotkut kuilut liian suuria, jotta yhteinen inhimillisyys pystyisi niitä ylittämään? Kun yritämme astua niiden asemaan, jotka ovat hyvin erilaisia kuin me, aiheutammeko enemmän haittaa kuin hyötyä?” Mitä mieltä sinä olet? Onko empaattisuuden yrittämisessä potentiaalisia vaaroja?

  Neiti Worthen siteeraa bell hooksia, mustaa tutkijaa ja aktivistia, joka varoittaa valkoisista ihmisistä, jotka haluavat tuntea, mitä mustat tuntevat, kutsuen sitä “saalistamiseksi, hyväksikäytöksi, ‘toisen syömiseksi'”. Mitä mieltä sinä olet? Mitä mahdollisia sudenkuoppia tai vaaroja empatian käyttämisessä rotuerojen – ja muiden – yli?

Opiskelijoiden mielipide

– Löydät kaikki opiskelijoiden mielipidekysymykset tältä palstalta.
– Onko sinulla idea opiskelijoiden mielipidekysymykseen? Kerro meille siitä.
– Lue lisää siitä, miten voit käyttää ilmaisia päivittäisiä kirjoituskehotuksiamme etäopiskeluun.