Vuoden 1812 sodan inhimilliset kustannukset olivat dramaattiset. Noin 35 000 ihmistä oli sodan päättyessä kuollut, haavoittunut tai kadonnut. York (nyk. Toronto), Niagara (nyk. Niagara-on-the-Lake) ja Washington, D.C. poltettiin. Muualla koteja ja omaisuutta ryöstettiin ja vahingoitettiin, ja perhe-elämä ajautui kaaokseen.
Britannian Pohjois-Amerikan ja Yhdysvaltojen väliset rajat eivät välttämättä muuttuneet taistelujen loppuessa – vanhat linjat vahvistettiin uudelleen Gentin sopimuksessa, joka päätti sodan 24. joulukuuta 1814. Mutta kun sopimus oli allekirjoitettu, ei yksinkertaisesti palattu sotaa edeltäneeseen status quoon. Molemmilla puolilla oli voittoja ja tappioita ja uusi maailmanjärjestys, jossa oli suunnistettava – eikä vähiten mantereen alkuperäiskansojen kannalta.
Distroscale
“Kanadalaisille vuoden 1812 sota on tarina amerikkalaisten hyökkäyksistä Kanadaan ja brittiläisten vakinaisten sotilaiden, kanadalaisten vakinaisten sotilasjoukkojen ja miliisien sekä alkuperäiskansojen sotureiden menestyksekkäästä Brittiläinen Amerikka -puolustuksesta”, sanoo Kanadan sota- ja sotamuseon vuoden 1812-näyttelystä vastaava historioitsija ja Kanadan sota- ja sotamuistomuseon vuoden 1812 näyttelyn intendentti, Peter Macleod. “Lyhyesti sanottuna voitimme, koska torjuimme hyökkääjät. Yhteinen kokemus Yhdysvaltojen vastustamisesta – resurssien ja miesvoiman osalta Goljat brittiläisen Pohjois-Amerikan Daavidille – yhdisti aiemmin erillään eläneet brittisiirtolaiset ja tuoreet amerikkalaiset siirtolaiset. Se loi kanadalaisen identiteetin alun, vaikka se määriteltiin kielteisesti “ei-amerikkalaiseksi”. “
Britannia voitti tehokkaasti vuoden 1812 sodan puolustamalla menestyksekkäästi Pohjois-Amerikan siirtomaitaan. Mutta Britannialle sota Amerikkaa vastaan oli ollut pelkkä sivuseikka verrattuna sen Euroopassa Napoleonia vastaan käymään hengenvaaralliseen taisteluun. Siksi Britannia suostui Gentin sopimuksessa säilyttämään sotaa edeltävät rajat Yhdysvaltojen ja Brittiläisen Pohjois-Amerikan välillä, vaikka kuninkaallisen laivaston saarto oli käytännössä ajanut Yhdysvallat vararikkoon vuoden 1814 puoliväliin mennessä.
“Britit olivat kyllästyneitä sotaan eivätkä halunneet jatkaa pitkittynyttä kamppailua amerikkalaisten kanssa”, sanoo yhdysvaltalainen Pulitzer-palkittu historioitsija Alan Taylor. “Samaan aikaan kuninkaallisen laivaston ei enää tarvinnut ottaa brittiläissyntyisiä merimiehiä amerikkalaisilta laivoilta ja pakottaa heitä vapaaehtoiseen palvelukseen. Näin ratkaistiin juuri se kysymys, joka oli näennäisesti aiheuttanut konfliktin.”
Yhdysvallat saattoi puolestaan väittää voittaneensa sodan, koska se ei menettänyt Gentin sopimuksessa yhtään aluetta, sanoo Wesley Turner, eläkkeelle jäänyt historian apulaisprofessori Brockin yliopistosta. “Mutta vielä tärkeämpää oli se, että britit lakkasivat tukemasta alkuperäiskansojen asukkaita heidän taistelussaan amerikkalaisten asutusta vastaan Keskilännessä.”
Vaikka Yhdysvaltain presidentti James Madison “tuskin mainitsi tätä tavoitetta sotasanomuksessaan”, Turner sanoo, se oli kuitenkin keskeistä Yhdysvaltain pyrkimyksille, ja se oli syy siihen, miksi Yhdysvaltain sisäiset osavaltiot tukivat sotaa. Vuoteen 1812 asti britit olivat aseistaneet alkuasukkaita, jotka puolustivat maitaan Yhdysvaltain tunkeutumista vastaan. Sen jälkeen britit luopuivat tästä tuesta ja hylkäsivät liittolaisensa. Kun Gentin sopimus oli voimassa, Yhdysvallat saattoi siirtyä alkuperäisasukkaiden maille ilman pelkoa brittien vastustuksesta – ja he tarttuivat tilaisuuteen.
Amerikkalaiset näkivät konfliktin myös voitokkaana toisena itsenäisyyssotana Britanniaa vastaan, Macleod sanoo. “Nähdessään itsensä brittiläisen imperiumin kiusatuksi ja sorretuksi he turvautuivat sotaan ja pakottivat Britannian ja koko maailman tunnustamaan Amerikan suvereniteetin ja amerikkalaisen vallan.”
Vaikka Kanada, Britannia ja Amerikka saattoivat kaikki perustellusti väittää voittaneensa vuoden 1812 sodan, ihmiset, jotka olivat täällä ensin – Pohjois-Amerikan alkuperäisväestö – hävisivät ehdottomasti.
“Ison-Britannian liittolaisina taistelleet alkuperäisamerikkalaiset toivoivat, että voimakkaan eurooppalaisen liittolaisen tuki antaisi heille mahdollisuuden perääntyä amerikkalaisen asutuksen rajalta ja turvata kotiseutunsa ja itsenäisyytensä”, Macleod sanoo. “Sen sijaan he kärsivät katastrofaalisen tappion.” Ja seuraukset voittajille ja häviäjille jatkuvat vielä tänäkin päivänä, 200 vuotta vuoden 1812 sodan alkamisen jälkeen.