Walter Elias Disney
Walt Disney Co.
perustaja: 1923

“Jos voit unelmoida siitä, voit tehdä sen.” – Walter Elias Disney

Vähän monella henkilöllä on ollut suurempi vaikutus sekä viihdeteollisuuteen että 1900-luvun populaarikulttuuriin kuin Walter Elias Disneyllä. Hänen lukuisiin innovaatioihinsa kuuluvat ensimmäiset synkronoidulla äänellä varustetut piirretyt sarjakuvat, ensimmäinen kokopitkä animaatioelokuva ja tietysti teemapuisto. Hänen tunnetuin luomuksensa, Mikki Hiiri, on yleisesti tunnustettu kulttuuri-ikoni. Hänen lukuisat elokuvansa, joissa juhlitaan pikkumiehen voittoa ja pikkukaupunkielämän yksinkertaista viehätystä, vangitsivat kuuden sukupolven mielikuvituksen ja ruokkivat unelmia. Mutta vaikka terveellisyys ja nostalginen sentimentaalisuus olivat Disneyn tavaramerkkejä, voimat, jotka muokkasivat tätä omapäistä elokuvamogulia ja hänen imperiumiaan, olivat paljon synkempiä ja monimutkaisempia.

Walt Disneyn lapsuus oli kaikkea muuta kuin idyllinen. Hänen isänsä oli tiukka kurinpitäjä, joka ei pitänyt huolen siitä, että Waltille ja hänen veljelleen Roylle annettiin “korjaavia” selkäsaunoja, joista tuli osa heidän päivittäistä rutiiniaan. Nuori Walt löysi pakopaikan isänsä julmuudesta piirtämällä. Hän loi kynällä ja musteella oman pienen fantasiamaailmansa, jossa elämä oli aina kaunista, ihmiset olivat aina onnellisia ja, mikä tärkeintä, hänellä oli aina valta. Ensimmäinen maailmansota tarjosi Disneylle vielä yhden pakokeinon. Hän liittyi 16-vuotiaana Punaisen Ristin sairaankuljetusjoukkoihin ja lähetettiin Ranskaan.

Sodan jälkeen Disney muutti Kansas Cityyn, Missouriin, jossa hän sai töitä Film Ad Co. Yrityksen päätuotteita olivat animaatiomainokset, joita esitettiin ennen näytelmäelokuvia. Disney oli löytänyt kutsumuksensa. Hän rakasti piirustustensa elävöittämistä animaation taikuuden avulla. Mainostoiminta ei kuitenkaan ollut kovin antoisaa, joten hän muutti autotallinsa studioksi ja alkoi lainattujen laitteiden avulla tuottaa omia lyhytelokuviaan, joita hän kutsui nimellä Laugh-O-Grams. Hänen oli kuitenkin vaikea suostutella paikallisia teatterinomistajia esittämään niitä. Koska Disney oli rahapulassa, hän luopui asunnostaan ja alkoi asua toimistossaan ja elää kylmillä pavuilla. Mutta siitä ei ollut mitään hyötyä.

Vasta kun hän muutti Los Angelesiin vuonna 1923 ja lyöttäytyi yhteen ovelan ja ystävällisen isoveljensä Royn kanssa, joka huolehti liiketoiminnasta hänen puolestaan, Walt alkoi vaurastua vaatimattomasti. Silti hänen ensimmäinen kaupallisesti menestyksekäs luomuksensa, Oswald onnenkaniini, varastettiin häneltä. Disney oli huolimattomasti sallinut hahmon tekijänoikeudet, jotka eivät olleet hänen nimissään vaan hänen jakelijansa nimellä. Se oli virhe, jota Disney ei toistaisi. Seuraavina vuosina hän sai maineen siitä, että hän piti luomuksiaan tarkasti silmällä ja vaati täydellistä valvontaa. (Vuonna 2006 Disneyn toimitusjohtaja Robert Iger hankki uudelleen oikeudet käyttää Oswald the Lucky Rabittia videopeleissä, t-paidoissa ja muissa tuotteissa vastineeksi siitä, että jalkapallolähetystoimittaja Al Michaels sai lähteä ESPN:n kanssa tekemästään sopimuksesta ja siirtyä NBC Universalin palvelukseen.)

Etsiskellessään korvaajaa Oswaldille Disney sai idean luoda uuden sarjakuvahahmon, joka perustuisi hiireen, joka oli asunut Disneyn toimistossa Kansas Cityssä. Kuten Disney kertoi mielellään: “Hiiret kerääntyivät roskakoriini, kun työskentelin myöhään yöllä. Yksi niistä oli erityinen ystäväni.”

Royn ja Ub Iwerksin, elokuvamainosajoilta tutun kuvittajan, avulla Disney hahmotteli uuden hahmonsa – ja Mikki Hiiri oli syntynyt. Disney julkaisi kaksi Mikki Hiiri -piirrettyä, jotka menestyivät kohtalaisesti. Todellinen läpimurto tapahtui kuitenkin vuonna 1928, kun “Steamboat Willie” julkaistiin. Steamboat Willie oli ensimmäinen sarjakuva, jossa oli synkronoitu ääniraita, ja se oli välitön hitti. Päivänä sen ensiesityksen jälkeen Manhattanilla Variety antoi sarjakuvalle ylistävän arvostelun, ja The New York Times kutsui sitä nerokkaaksi.

Disney palkkasi tiimin taiteilijoita ja animaattoreita, ja Mikki Hiiri -elokuvat vyöryivät studiosta ulos. Disney jatkoi uusimpien tekniikoiden omaksumista ja omaksui uuden tekniikan, Technicolorin, yhtä helposti kuin äänen. Kun lama koetteli koko maata, Disney-studio kukoisti. Disneyn piirroselokuvat tarjosivat pakopaikan aikana, jolloin amerikkalaiset tarvitsivat sitä eniten. Samaan aikaan, kun hänen lyhytelokuvansa keräsivät rahaa, Disney suunnitteli isompaa projektia – elokuvamittaista piirrettyäelokuvaa täysissä väreissä ja musiikilla.

Animaation aikaa vievän luonteen vuoksi projekti oli kallis ja riskialtis. Mutta kun “Lumikki ja seitsemän kääpiötä” julkaistiin vuonna 1937, se ei osoittautunut lainkaan riskiksi. Kolme vuotta valmisteltu elokuva oli Hollywoodin ensimmäinen täyspitkä animaatioelokuva. Aiemmin Disneyn työ oli ollut sivuseikka, nyt se oli päätapahtuma. Kriitikot olivat innoissaan tästä taiteellisesta läpimurrosta, ja yleisö tungeksi teattereihin. Disney sai työstään jopa erikois-Oscarin.

“Lumikkia” seurasivat muut animaatioelokuvat: “Pinocchio”, “Fantasia”, “Dumbo” ja “Bambi”. Jokaisesta tuli klassikko, ja se vaikutti osaltaan legendaan, joka kasvoi luojansa ympärille. Lisäksi Disney alkoi tehdä luontodokumentteja ja live-action-elokuvia, kuten “Aarresaari” ja “20 000 liigaa meren alla”. Hän oli myös ensimmäinen Hollywoodin studiopäällikkö, joka tarttui uuteen välineeseen, televisioon, “The Mickey Mouse Clubin” ja “Walt Disney Presentsin” myötä. Jälkimmäisestä ohjelmasta, jota Disney itse juonsi, ei tullut vain yhtiön voittokeskus, vaan myös mainosmoottori kaikille sen teoksille, myös Disneyn suurimmalle saavutukselle, joka oli vasta tulossa.

Disney oli jo pitkään haaveillut hahmoihinsa perustuvan huvipuiston perustamisesta, mutta hänellä oli vaikeuksia saada hankkeelle rahoitusta. Lopulta 1950-luvun alussa hän kiinnitti henkivakuutuksensa, osakeomistuksensa, talonsa ja huonekalunsa ostaakseen Kalifornian Anaheimin lähellä sijaitsevan appelsiiniviljelmän ja rahoittaakseen 185 hehtaarin kokoisen huvipuiston rakentamisen. Vuonna 1955 avatusta Disneylandista tuli nopeasti yksi maailman suosituimmista matkailukohteista. “Maailman onnellisimmaksi paikaksi” kutsutusta Disneylandista tuli tosielämän versio fantasiamaailmasta, johon Disney oli paennut nuoruudessaan.

1960-luvun alkuun mennessä Disney johti laajalle levittäytynyttä perheviihdeimperiumia, mutta tyytymättömänä hän osti 27 000 hehtaaria maata Orlandon lähistöltä, ja pian Floridan rämeiden yläpuolelle alkoi kohota toinenkin taikakuningaskunta, Walt Disney World. Disney ei kuitenkaan koskaan nähnyt unelmansa toteutuvan. Hän kuoli keuhkosyöpään vuonna 1966, 65-vuotiaana.

Vähän ennen kuolemaansa Disney sanoi: “Inhoan katsella alakuloisia kuvia.” “Tiedän, ettei elämä ole sellaista, enkä halua kenenkään kertovan minulle, että se on.” Miljoonat hänen faninsa olivat selvästi samaa mieltä, ja heidän ihailunsa teki hänestä yhden sodanjälkeisen amerikkalaisen kulttuurin suosituimmista ja vaikutusvaltaisimmista hahmoista. Ja kun hänen perustamansa studio jatkaa hänen henkilökohtaista kädenjälkeään kantavien elokuvien tuottamista, Disneyn taika koskettaa varmasti vielä monien sukupolvien elämää.”

Mortimer-hiiri?

Alun perin Walter Elias Disney halusi antaa kuuluisalle hiirelleen nimen Mortimer. Mutta hänen vaimonsa Lillianin mielestä se kuulosti “liian nössöltä” ja ehdotti sen sijaan nimeä Mikki. Luultavasti yhtenä elämänsä fiksuimmista päätöksistä Disney päätti noudattaa vaimonsa neuvoa.

Empire Expansion

Yksi syy siihen, miksi Walter Elias Disneyn perintö on säilynyt, on hänen poikkeukselliset johtamistaitonsa. Disney oli edelläkävijä brändin rakentamisessa, brändin venyttämisessä ja merchandisingissa. Sen lisäksi, että “Lumikki ja seitsemän kääpiötä” oli ensimmäinen täyspitkä animaatioelokuva, se oli myös ensimmäinen elokuva, jolla oli ilmestyessään valmiina täydellinen merchandising-kampanja. Walt Disney Co. on nykyään merchandising-kone, ja lähes 25 prosenttia sen liikevaihdosta tulee kuluttajatuotteista.

Merchandisingin lisäksi Disney on noussut yhdeksi maailman suurimmista mediaimperiumeista viime vuosikymmenten aikana tehtyjen laajennusten ja yritysostojen ansiosta. Hyödyntääkseen kaapelitelevision kasvua Disney lanseerasi vuonna 1983 Disney Channelin, josta on tullut yksi lasten katsotuimmista kanavista ympäri maailmaa. Vuonna 1995 yhtiö osti Cap Citiesin, ABC:n ja ESPN:n holdingyhtiön, mikä teki Disneystä yhden ammattiurheilun voimakkaimmista ja vaikutusvaltaisimmista toimijoista. Disney osti animaatiostudio Pixarin vuonna 2006 7,4 miljardin dollarin osakekannalla, mikä lisäsi huomattavasti sen vaikutusvaltaa lastenmarkkinoilla. Yhtiö osti myös Marvel Entertainmentin vuonna 2009, koska se näki yhtiön supersankaripiirien arvon kesän menestyselokuvien luomisessa. Vuonna 2012 yhtiö osti Lucasfilmin ja tuli näin Star Wars -universumin herroiksi. Ja lopulta vuonna 2019 yhtiö lanseerasi Disney Plus -palvelun, joka on jo nyt yksi maailman suosituimmista suoratoistopalveluista massiivisen viihdekirjastonsa ansiosta, johon kuuluu nyt koko 21st Century Foxin kirjasto.