Mary, Mary, aivan päinvastoin, miten puutarhasi hehkuu? Missourissa asuva molekyylibiologi Alexander Krichevsky tietää. Hän on suunnitellut valoa tuottavia kasveja, jotka muistuttavat Avatar-elokuvan lehvästöä.

Useimmat bioluminesenssiorganismit, mukaan lukien tulikärpäset, saavat hehkunsa luciferaasientsyymin ja molekyylin nimeltä luciferiini välisestä kemiallisesta reaktiosta. Tutkijat ovat jo aiemmin yrittäneet luoda vaikutuksen uudelleen kasveissa: 1980-luvulla tutkijat lisäsivät tulikärpäsen luciferaasigeenin tupakkakasvin soluihin. Näistä soluista kasvatetut kasvit eivät kuitenkaan tuottaneet luciferiiniä, ja ne tarvitsivat ulkoista ruiskutusta sitä nestemäisessä muodossa vain antaakseen heikon, tilapäisen hehkun.

Kasvi, jossa on valot päällä, ja miltä se näyttää, kun valot on sammutettu. (Luotto: William Stutz/Bioglow)

Vuonna 2010 Krichevsky lainasi meribakteerien geenejä ja muokkasi tupakkakasvin DNA:ta niin, että se sisälsi sekä luciferaasia että luciferiiniä tuottavia proteiineja prototyyppiä varten, josta lopulta tuli hänen hehkuva Starlight Avatar -kasvinsa.

Krichevsky on lisännyt siemenettömän kasvin kirkkautta myöhemmissä iteraatioissa. Koko kolmen kuukauden elinkaarensa ajan kasvi säteilee nyt vihreää hehkua, joka on suunnilleen yhtä valovoimainen kuin pimeässä hehkuva tarratähti.

Haluatko sellaisen? Krichevskyn yritys, Bioglow, myi ensimmäisen erän huutokaupassa viime vuonna keskimäärin 300 dollarilla kasvi, mutta Krichevsky sanoo, että seuraava erä, joka on tulossa pian Bioglow’n verkkosivuille (bioglowtech.com), maksaa edullisemmat 30 dollaria kasvi.

Tämä artikkeli on alun perin ilmestynyt painetussa muodossa nimellä “Leafy Lighting.”