Eivät Rigel, Naylor eivätkä Markovic ole tutkineet McCainin potilastietoja erityisesti, ja he sanoivat, että ilman tällaista pääsyä he eivät voi antaa todellista lääketieteellistä ennustetta – heidän mielipiteensä perustuvat yleiseen profiiliin, joka on määritelty McCainista julkisesti saatavilla olevien tietojen perusteella.

Jotkut muut tiedotusvälineet ja lääketieteelliset kertomukset ovat väittäneet, että McCainilla saattaa olla edessään paljon suurempia riskejä. Eräs lähes 3 000 lääkärin ryhmä on allekirjoittanut avoimen kirjeen, jossa pyydetään republikaaniehdokasta luovuttamaan potilastietonsa kokonaisuudessaan ja väitetään NewScientistin mukaan, että hänen uusiutumisensa mahdollisuus “voisi olla yli 60 prosenttia”. Vaikka on mahdollista, että McCainin tiedoissa voisi olla mitä tahansa negatiivisia indikaattoreita hänen terveydentilastaan, pitäisi olla jotain perustavanlaatuisesti uutta tietoa, jotta se syrjäyttäisi sen hallitsevan tosiasian, että 8,5 vuotta melanooman jälkeen uusiutumisen mahdollisuus on hyvin pieni.

Chemo for the Commander-in-Chief? Jos McCain valitaan presidentiksi ja hän kärsii uusiutumisesta seuraavien neljän vuoden aikana, hänen hoitonsa koostuisi todennäköisesti tavanomaisesta hoitovalikoimasta – mikään niistä ei tarjoa hyviä eloonjäämismahdollisuuksia. Kemoterapialla ja sädehoidolla on usein vain vähän vaikutusta, joten parhaiksi vaihtoehdoiksi jäävät tiivis seuranta sekä lääkehoidot ja immunologiset hoidot – tosin myös saatavilla olevat lääkehoidot ovat onnistuneet vain rajoitetusti.

“Hyödyllisin toimintatapa olisi aggressiivinen seuranta uusiutumisen varalta”, Naylor sanoo. “Jos hänellä on uusiutuminen, hän voisi saada interferonia siinä vaiheessa. Mutta ei ole oikeastaan mitään hoitoa, jolla olisi suurta merkitystä.” Interferoni alfa-2b, lääke, joka jäljittelee immuunijärjestelmän tuottamia proteiineja, auttaa pidentämään kokonaiselossaoloaikaa potilailla, jotka on hoidettu melanooman vuoksi kirurgisesti. Se on myös ainoa lääke, jonka on kliinisesti osoitettu vähentävän uusiutumisriskiä. Sitä, käyttääkö McCain tällä hetkellä kyseistä lääkettä, ei ole kerrottu.

Edistyneempien melanoomien kohdalla toinen vaihtoehto on leukiini, lääke, joka aktivoi immuunijärjestelmää tuottamaan enemmän valkosoluja, mikä parantaa elimistön kykyä taistella kasvainta vastaan.

Jos McCainilla ei ole uusiutumista, ei ole väliä, missä vaiheessa melanoomaa hänellä aiemmin oli. “Niin kauan kuin hän on oireeton”, kuten hän on nyt, “hän voisi jatkaa elämäänsä normaalisti päivästä toiseen”, Naylor sanoo. Mutta jos vuonna 2000 poistettu kasvain oli itse asiassa III-vaiheen kasvain, se tarkoittaisi, että mahdollinen uusiutuminen olisi todennäköisemmin vakava kuin IIA-vaiheen kasvaimen uusiutuminen.

“Kun tautia ei ole, elämänlaatu on hyvä, mutta kun se palaa, silloin yleensä romahtaa ja kuolee hyvin nopeasti”, Naylor sanoo. “On kiistaton tosiasia, että henkilö, jolla on yksi melanooman huonoimmista ennusteista, on omiaan kuolemaan hyvin nopeasti, jos hänellä uusiutuu.”