Tämä on ensimmäinen sarja otteita, jotka The Plain Dealer julkaisee kirjasta “LeBron James: The Making of an MVP”, jonka ovat kirjoittaneet toimittajat Terry Pluto ja Brian Windhorst. Katso lisää otteita maanantaista alkaen.

Terry Pluto ja Brian Windhorst, The Plain Dealer

Luku 2. Sopeutuminen

Vuoden 2009 MVP-seremoniassa St. Vincent-St. Maryn liikuntasalissa LeBron katsoi väkijoukkoon ja sanoi: “Pam ja Frankie Walker auttoivat minua olemaan täällä ja saamaan tämän palkinnon.”

Kun puhutaan niistä, jotka auttoivat muokkaamaan LeBron Jamesista arvokkaimman pelaajan, kuulee monia nimiä: hänen äitinsä Gloria, nuorisokoripallovalmentajat Dru Joyce II ja Keith Dambrot, useat ammattilaisvalmentajat, NBA-tähdet, kuten Kobe Bryant ja Jason Kidd, jotka olivat LeBronin joukkuetovereita vuoden 2008 olympiajoukkueessa.

Mutta Walker-perheestä kuulee harvoin.

Walkerit tapasivat LeBronin, kun hän oli pitkäkynäjalkainen, joskus pelokas ja usein ujo 8-vuotias. He muistavat hänet hiljaisena, pitkänä ja laihana poikana, peewee-jalkapallokentän tähtenä, joka teki 18 touchdownia kuudessa pelissä Frank Walkerin valmentamassa South Side Rangersissa. He muistavat LeBronin lapsena, joka tarvitsi vakautta, kun hänen yksinhuoltajaäitinsä kävi läpi vaikeita aikoja, ja he tarjoutuivat ottamaan hänet luokseen.

Gloria James oli 16-vuotias, kun hänen poikansa syntyi 30. joulukuuta 1984. Hän asui äitinsä Fredan kanssa, joka tunnettiin naapurustossa anteliaana naisena, erinomaisena kampaajana ja ankkurina tyttärelleen, joka oli nyt yksinhuoltajaäiti. He asuivat suuressa talossa Hickory Streetillä Akronissa. Mutta joulupäivänä 1987, viikkoa ennen LeBronin kolmatta syntymäpäivää, Freda James kuoli sydänkohtaukseen. Gloria oli 19-vuotias, yksin eikä pystynyt ansaitsemaan tarpeeksi rahaa, jotta hän ja hänen ainoa lapsensa voisivat asua talossa. LeBron on sanonut haastatteluissa, että hän muutti noin 10 kertaa kahdeksanteen syntymäpäiväänsä mennessä. Useimmiten uusi talo tai asunto oli huonompi kuin edellinen paikka, jossa he asuivat. Gloria vaikutti joskus ylivoimaiselta vastuusta olla äiti yksin näin nuorena.

Kun LeBron oli neljännellä luokalla, perhe muutti useita kertoja ja hänet kirjoitettiin eri kouluihin. Haastatteluissa hän on kertonut, että häneltä jäi väliin 80-100 koulupäivää. Hän valvoi myöhään ja katsoi televisiota Glorian kanssa. Hänen elämässään ei ollut vakautta, ei vahvaa miesvaikutusta, ei minkäänlaista rakennetta – paitsi silloin, kun LeBron pelasi South Side Rangersissa. Walkerin perhe ja LeBron itse ovat hyvin varovaisia puhuessaan tästä kaoottisesta ajasta hänen elämässään. He eivät halua, että se heijastuu huonosti Gloriaan. MVP-palkintoseremoniassaan LeBron seisoi yleisön edessä, katsoi äitiään ja sanoi: “En vieläkään tiedä, miten teit sen”. Hän tarkoitti sitä, miten äiti onnistui pitämään itsensä ja LeBronin kasassa kaikista niistä haasteista huolimatta, joita teini-ikäinen yksinhuoltajaäiti kohtaa.

Video:

Brian Windhorst ja Terry Pluto puhuvat uudesta kirjastaan “LeBron James, The Making of an MVP”

“Useimmat ihmiset tuntevat LeBronin supertähtenä”, sanoi Pam Walker. “Vähän aikaa sitten tyttäreni sanoi, että – ‘Hei, LeBron on supertähti!'”?” Pam Walker nauroi tätä sanoessaan.

Se johtuu siitä, että he tunsivat LeBronin jo kauan ennen kuin hänestä tuli The Chosen One, 17-vuotias Sports Illustrated -lehden kannessa, vuoden 2003 NBA-draftin ensimmäinen valinta. He tunsivat hänet yksinkertaisesti nuorena poikana, joka oli hyväkäytöksinen, urheilullisesti lahjakas ja elämänsä vaiheessa, jossa hän oli altis joutumaan väärään suuntaan.

Kun Walkerin perhe suostui ottamaan LeBronin luokseen, sen tarkoituksena ei ollut ottaa häntä pois Gloriasta. Sen tarkoituksena oli yksinkertaisesti antaa hänelle paikka, jossa asua, perhe, joka auttaisi häntä tuntemaan olonsa turvalliseksi. Heillä ei ollut aavistustakaan siitä, että NBA olisi hänen tulevaisuutensa; he halusivat vain auttaa häntä välttämään tulevaisuuden, johon sisältyisi huumeita, vankilaa tai muuta tuhoa, joka runtelisi sisäkaupungin poikia ja miehiä. Walkerit kertoivat Glorialle, että he uskoivat häneen ja että hän voisi vierailla poikansa luona milloin tahansa – että järjestely oli väliaikainen, jotta hänellä olisi aikaa säästää rahaa ja löytää kunnollinen asunto.

LeBronin biologisen isän henkilöllisyys ei ole tiedossa, ei ainakaan julkisesti. Muutama mies on esittänyt tuon väitteen, mukaan lukien eräs mies, joka istui vakavaa aikaa Ohiossa vankilassa. Mutta kukaan ei ole esittänyt mitään todisteita. Akronissa on jo pitkään spekuloitu, että isä olisi voinut olla Roland Bivins, joka pelasi koripalloa Akron Central-Howerissa ja tapettiin pian lukion jälkeen. LeBron ei ole koskaan tunnistanut biologista isäänsä, eikä hän ota vastaan kysymyksiä aiheesta. Glorian läheistä ystävää Eddie Jacksonia LeBron kutsui myöhemmin “isähahmoksi”. Hän auttoi Gloriaa ja LeBronia LeBronin lukiovuosina ja oli avainasemassa LeBronin neuvottelujen alkuvaiheessa kenkäyhtiöiden kanssa. Jackson ei kuitenkaan koskaan väittänyt olevansa LeBronin biologinen isä, eikä hän ollut aina läsnä LeBronin lapsuudessa.

LeBron tarvitsi vakautta. Hän tarvitsi perheen.

Voidakseen olla MVP, tarvitset kurinalaisuutta. Sinun täytyy ymmärtää, että olet osa joukkuetta. Sinun täytyy kunnioittaa auktoriteetteja. Et voi aina murehtia, että joku muu saa ehkä tuottoisamman sopimuksen tai paremman kohtelun. Sinun on tiedettävä, että MVP:nä oleminen voi tarkoittaa sitä, että olet joukkueen arvokkain pelaaja, mutta et ole ainoa pelaaja.

LeBron näki tämän mallin Walkereiden perheessä.

“En tiennyt, millainen hän olisi, kun hän muutti luoksemme”, Pam Walker sanoi. “Emme olleet koskaan ennen tuoneet ketään kotiimme.”

Olisiko LeBron vihainen, koska hän ei ollut äitinsä kanssa? Kapinoisiko hän auktoriteetteja vastaan, erityisesti miesten auktoriteetteja? Hänellä ei ollut koskaan ollut kotona miespuolisia auktoriteetteja tässä vaiheessa elämäänsä. Walkereilla oli myös kaksi tyttöä ja yksi poika. Taistelisiko LeBron muiden lasten kanssa? Heillä ei ollut laillista valtaa LeBroniin nähden. He eivät myöskään tienneet, miten Gloria suhtautuisi siihen, että he ottaisivat poikansa luokseen.

Walkerit olivat erittäin arvostettu perhe. Frank Walker työskenteli Akronin asuntoviranomaiselle (ja myöhemmin Akronin kaupunkiliitolle). Pam Walker oli demokraattisen kongressiedustajan Tom Sawyerin avustaja. (Myöhemmin hän työskenteli kongressiedustaja Sherrod Brownille ja, kun tämä siirtyi Yhdysvaltain senaattiin, Betty Suttonille, joka otti hänen paikkansa Yhdysvaltain edustajainhuoneessa). Gloria James oli tehnyt enimmäkseen matalapalkkaisia palvelutöitä; Walkereilla LeBron näki nyt ihmisiä, joilla oli todellinen ura ja jotka odottivat samaa lapsiltaan. Hän oli sellaisten ihmisten seurassa, jotka olettivat lastensa opiskelevan yliopistossa ja joilla oli ystäviä, joilla oli hyvät työpaikat ja korkeakoulututkinnot. Hän tutustui uuteen maailmaan.

Walkerit puhuvat siitä, kuinka kohtelias LeBron oli tullessaan heidän luokseen, kuinka hänellä oli jo valmiiksi persoonallisuus, joka “tykkää miellyttää” – piirteitä, jotka hän oli varmasti oppinut äidiltään ja isoäidiltään. Mutta hän tarvitsi enemmän. “Ajattelimme, että LeBron tarvitsi rutiinia”, sanoo Pam Walker. Hän oppi tekemään läksyt koulun jälkeen. Hän oppi tekemään kotitöitä, kuten pyyhkimään pölyt ja tiskaamaan astiat. Hän oppi valmistautumaan kouluun nopeasti, sillä Walkereilla oli jo kolme omaa lasta, joten talossa, jossa oli yksi kylpyhuone, oli kuusi lasta. Hän oppi heräämään kello 6.30. Hän oppi, että jos hän ei peseytyisi edellisenä iltana, hänet herätettäisiin seuraavana aamuna vieläkin aikaisemmin, joten hän käyttäisi kylpyhuonetta ennen muita.

Walkereiden mukaan LeBron omaksui heidän elämäntyylinsä.

“Helppoa siitä teki se, että hän rakasti sitä”, sanoo Pam Walker. “Hän ei oikeastaan taistellut meitä vastaan lainkaan. Hän asui huoneessa poikani Frankien kanssa, ja juuri Frankien käskettiin siivota huoneensa. LeBron piti puolensa siistinä.”

“Minuun laitettiin kurinpitoa”, LeBron sanoi. “He pakottivat minut nousemaan joka päivä ylös ja menemään kouluun. Oli päiviä, jolloin en halunnut mennä kouluun. Se, että olin osa perhettä, äidin ja isän ympäristöä … sinulla oli veli ja sinulla oli kaksi siskoa … se oli uskomaton kokemus minulle nuorena. Se avasi silmäni, jotta minusta tuli se, mikä olen nykyään, ja miksi käyttäydyn nykyään niin kuin käyttäydyn.”

Hän vietti arkipäivät Walkereiden kanssa, viikonloput äitinsä kanssa, ja LeBronin viidesluokkalaisena Portage Path Elementaryssä hänellä oli täydet läsnäolot ja erinomaiset arvosanat, ja hän alkoi pelata koripalloa Summit Lake Community Centerissä.

“LeBronilla on taito sopeutua minne tahansa”, sanoi Frank Walker. “Hän piti talomme rutiineista. Hän oppii asiat nopeasti.”

Pam Walker sanoi, että LeBron ei ollut se, jota piti painostaa opiskelemaan. “Se oli meidän poikamme Frankie. Puhuimme LeBronille ja kaikille lapsillemme koulusta, ja LeBron tykkäsi koulusta.”

Viidennen luokkavuoden jälkeen, jonka hän vietti Walkereiden luona, LeBronista tuli vankka oppilas, ja hän sai keskimäärin vähintään kympin koko lukion ajan.

Psykologien mukaan ihmisillä on taipumus reagoida kaaokseen kahdella tavalla:

1. He suhtautuvat kaaokseen normaalina. Itse asiassa, kun elämä on rauhallista, se tuntuu oudolta, ja siksi he usein luovat tilanteita, joihin liittyy konflikteja tai äärimmäisiä muutoksia.

2. He etsivät järjestystä. Koska niin vähän heidän elämässään on hallinnassa, he pyrkivät hallitsemaan kaikkea, mitä voivat. He pitävät huoneensa siistinä. He pukeutuvat siististi. He tarttuvat kaikenlaiseen aikatauluun vain siksi, että heillä on käsitys siitä, mitä seuraavaksi on tulossa.

“LeBron tekee kaiken tarvittavan sopeutuakseen olosuhteisiinsa”, sanoi Pam Walker. “Hän haluaa, että hänestä pidetään. Hän esimerkiksi söi melkein mitä tahansa, mitä annoin hänelle. Kerran oli artikkeli siitä, kuinka hän rakasti saksalaista suklaakakkuani. Niin hän rakasti. Mutta hän rakasti myös piirakoita ja muita kakkuja, joita tein. Hän tykkäsi jopa syödä parsakaalia!”

Walkerit sanovat LeBronin nauttineen siitä, että Frank Walker leikkasi hänen hiuksensa kylpyhuoneessa. Hän nautti siitä, että hän kävi syömässä suunnilleen missä tahansa heidän valitsemassaan paikassa. Hän vietti usein viikonloput äitinsä kanssa, “eikä aikataulujen hallinnassa ollut oikeastaan mitään rasitusta”, Pam Walker sanoi. Sunnuntai-iltaan mennessä LeBron oli valmis palaamaan Walkereiden luokse ja menemään kouluun.

Gloria James sanoi, ettei hänen “koskaan tarvinnut piiskailla LeBronia”. Ne, jotka tunsivat LeBronin nuorempana, eivät ole yllättyneitä tästä. Hän ei ollut täydellinen, mutta jotkut lapset ovat “voimakastahtoisia”, ja toiset kuuntelevat mielellään aikuisia, jotka näyttävät ajattelevan heidän parastaan.

Kun LeBron oli aloittamassa kuudetta luokkaa, Gloria James löysi asunnon, ja LeBron muutti takaisin hänen luokseen.

Pam Walker kertoi, että LeBronin ollessa kuudennella luokalla hän asui äitinsä luona arkisin, mutta viikonloppuisin LeBron vieraili usein Walkereiden kotona. Tämä malli jatkui vuosia. Walkerit olivat hänelle todella kuin perhe. Niin olivat myös monet hänen lukion joukkuetovereistaan sekä valmentaja Dru Joyce II ja hänen poikansa Dru Joyce III.

Ei ole harvinaista, että yksinhuoltajakodeista tulevat lapset hakeutuvat isompiin perheisiin, varsinkin jos he saavat tuntea itsensä hyväksytyiksi. LeBron teki niin; hänelle oli luonnollista sulautua joukkoon. Sen näkee hänen työelämässään, kun hän pyrkii saamaan uudet Cleveland Cavaliersin joukkuetoverit viihtymään – ja nauttii aloittelijoiden ohjaamisesta. Hän näyttää muistavan, millaista oli tuntea itsensä ulkopuoliseksi ja tarvita tukea muilta.

Tänä päivänä Walkerit käyvät lähes jokaisessa Cavaliersin pelissä.

“Muistutan vaimoani siitä, että olimme salilla katsomassa LeBronia, kun kukaan muu ei ollut paikalla”, Frank Walker sanoi. “Nyt katsomme häntä edelleen – vain kaikki muutkin katsovat häntä.”

Ote kirjasta “LeBron James: The Making of an MVP” (c) 2009, Terry Pluto ja Brian Windhorst. Uudelleen painettu Gray & Company, Publishersin luvalla. Tätä tekstiä ei saa jäljentää missään muodossa tai tavalla ilman Gray & Company, Publishersin kirjallista lupaa.