Ihmisen muisti on yhtä kiehtova kuin erehtyväinenkin. Voit menettää vuosien espanjan oppitunnit, mutta osaat silti lausua Goodfellasin alkukohtauksen. Muistat, mitä sinulla oli päälläsi parhaan ystäväsi häissä, mutta et muista, mitä sinulla oli päälläsi viime keskiviikkona. Olet varma, että sait ylioppilaskokeessa 730 sanallista pistettä, mutta todelliset tuloksesi kertovat muuta.

Tiede selvittää yhä kaikenlaista uutta aivoistamme ja muististamme. Sen tiedämme, että monet ihmiset kamppailevat asioiden muistamisen kanssa, ja monin eri tavoin. Ehkä unohdat aina muutaman tavaran ruokakaupassa tai haet kuivapesulan kotimatkalla. Mikä pahempaa, ehkä et muista tapahtumia lapsuudestasi niin hyvin tai muistat tapahtuman yliopistosta eri tavalla kuin ystäväsi. Katsotaanpa siis, mitä aivoissa oikeasti tapahtuu, ja katsotaan sitten, voimmeko oikeasti tehdä jotain parantaaksemme muistiasi.

Miksi muistisi on kamala

Kaikkien muisti on erilainen, mutta kenelläkään meistä ei ole täydellistä muistia. Itse asiassa, vaikka luuletkin muistisi olevan täydellinen, se ei todennäköisesti ole sitä. Ymmärtääksemme, miten tämä toimii, meidän on tarkasteltava muutamia eri asioita, alkaen siitä, miten muistamme ylipäätään mitään.

Miksi muistat mitä muistat

Ihmisen muisti on monimutkainen. Mieti, miten muistat visuaalisia kuvia: Se vaikuttaa suoraviivaiselta – näet jotain, ja muistat sen. Mutta kuten Scientific American huomauttaa, se on monimutkaisempaa:

Muistot visuaalisista kuvista (esim. ruokalautasista) tallennetaan niin sanottuun visuaaliseen muistiin. Mielemme käyttää visuaalista muistia yksinkertaisimpienkin laskutoimitusten suorittamiseen; alkaen siitä, että muistamme jonkun juuri tapaamamme henkilön kasvot, ja päättyen siihen, että muistamme, mitä kello oli viimeksi…

Muistot, kuten se, mitä söit illalliseksi, tallennetaan visuaaliseen lyhytkestoiseen muistiin – erityisesti sellaiseen lyhytkestoiseen muistiin, jota usein kutsutaan “visuaaliseksi työmuistiksi”. Visuaalinen työmuisti on paikka, jonne visuaalisia kuvia tallennetaan tilapäisesti sillä aikaa, kun mielesi työskentelee muiden tehtävien parissa – kuten valkotaulu, jolle kirjoitetaan lyhyesti asioita ja joka sitten pyyhitään pois.

Mikä siis saa aikaan sen, että nuo muistot pysyvät paikallaan eivätkä pyyhkiydy pois tuolta valkotaululta? Erään MIT:n tutkimuksen mukaan kyse voi olla yksinkertaisesti siitä, kuinka merkityksellinen kuva on ja pystymmekö yhdistämään sen muuhun tietoon. Jos kuvan voi yhdistää johonkin muuhun, se lisää mahdollisuuksia muistaa se myöhemmin. Kuten oppimisessa, myös muistissa on kyse asiayhteydestä. Siksi, kuten The Atlantic huomauttaa, hahmontunnistus on avainasemassa. Mitä enemmän yhteyksiä uudella muistilla on jo olemassa olevaan tietoon, sitä todennäköisemmin muistat kyseisen tiedon. Sama perusprosessi näyttää tapahtuvan useimpien muistojen kanssa.

Aivoissa tapahtuu kaikenlaista. How Stuff Works -julkaisussa eritellään se hyvin:

Asiantuntijat uskovat, että hippokampus yhdessä toisen aivojen osan, otsalohkon, kanssa vastaa näiden erilaisten aistimusten analysoinnista ja sen päättämisestä, ovatko ne muistamisen arvoisia. Jos ne ovat, niistä voi tulla osa pitkäkestoista muistia… Nämä erilaiset tietopalat tallennetaan sitten aivojen eri osiin. Sitä, miten nämä palaset myöhemmin tunnistetaan ja haetaan takaisin, jotta niistä muodostuu yhtenäinen muisti, ei kuitenkaan vielä tiedetä…

Jotta muistin voi koodata kunnolla, on ensin oltava tarkkaavainen. Koska et voi kiinnittää huomiota kaikkeen koko ajan, suurin osa siitä, mitä kohtaat päivittäin, yksinkertaisesti suodattuu pois, ja vain harvat ärsykkeet siirtyvät tietoiseen tietoisuuteesi… Tiedämme kuitenkin, että se, miten kiinnität huomiota informaatioon, saattaa olla tärkein tekijä siinä, kuinka paljon siitä todella muistat.

Tosiasia on, että opimme yhä paljon ihmisen muistista. Miksi muistamme tiettyjä yksityiskohtia enemmän kuin toisia, on edelleen mysteeri.

Muisti on erehtyväinen

Ei varmaankaan ole sinulle mikään salaisuus, ettet voi luottaa muistiisi. Meillä kaikilla on ollut hetkiä, jolloin olemme muistaneet jonkin yksityiskohdan väärin, unohtaneet jotain tai jopa keksineet yksityiskohtia kokonaan. Syy on melko yksinkertainen: muistimme ei ole aina luotettava, koska siinä on kyse havaitsemisesta.

Muistoja muuttavat kaikenlaiset asiat. Nostalgialla on merkitystä siinä, miten muistamme, ja Scientific Americanin mukaan ihmisiin on yllättävän helppoa istuttaa vääriä muistoja. Järkyttävintä on kuitenkin se, kuinka usein olemme yksinkertaisesti väärässä yksityiskohdista. Esimerkiksi silminnäkijöiden lausunnot ovat tunnetusti epäluotettavia, mutta kuten The Smithsonian Magazine huomauttaa, muistimme suurista tapahtumista ovat jatkuvasti epätarkkoja:

Useimmilla ihmisillä on niin sanottuja flashbulb-muistoja siitä, missä he olivat ja mitä he tekivät, kun jotain merkittävää tapahtui: vaikkapa presidentti John F. Kennedyn salamurha tai avaruussukkula Challengerin räjähtäminen. (Valitettavasti häkellyttävän kauheat uutiset näyttävät tulevan yllättäen useammin kuin häkellyttävän hyvät uutiset.) Mutta niin selkeiltä ja yksityiskohtaisilta kuin nämä muistot tuntuvatkin, psykologit ovat havainneet, että ne ovat yllättävän epätarkkoja.

Monrealin McGill-yliopistossa työskentelevä neurotieteilijä Nader sanoo, että hänen muistikuvansa World Trade Centerin iskun tapahtumista on temppuillut hänen kanssaan. Hän muisti nähneensä syyskuun 11. päivänä televisiosta kuvamateriaalia, jossa ensimmäinen lentokone iskeytyi World Trade Centerin pohjoistorniin. Hän oli kuitenkin yllättynyt kuullessaan, että tällainen kuvamateriaali esitettiin ensimmäistä kertaa seuraavana päivänä. Ilmeisesti hän ei ollut yksin: vuonna 2003 tehdyssä tutkimuksessa, johon osallistui 569 yliopisto-opiskelijaa, havaittiin, että 73 prosenttia heistä jakoi tämän virheellisen käsityksen.

Eivät vain traumaattiset tapahtumat saa muistiamme pätkimään. Eräässä The Journal of the Association for Psychological Science -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa huomautetaan, että pelkkä muistojen palauttaminen mieleen vahvistaa ja vääristää niitä. Toisin sanoen, kun muistat jotain, muutat sitä aktiivisesti. Osittain tämä liittyy moniin erilaisiin muistivirheisiin, jotka värittävät tapojamme muistaa. Positiivisuusvaikutuksesta, jossa meillä on taipumus muistaa positiivista enemmän kuin negatiivista, egosentriseen vinoumaan, jossa muistamme itsemme paremmiksi kuin mitä olemme, me muutamme jatkuvasti muistoja tavalla, joka hyödyttää sitä, miten näemme itsemme. Mikä tarkoittaa, että omaan muistiin luottaminen ei ole aina paras idea.

Esimerkiksi eräs The Journal of Experimental Psychology -lehdessä julkaistu tutkimus osoitti, että meillä on taipumus ajatella muistavamme jotain tärkeää enemmän kuin muistammekaan. Tämä tarkoittaa lähinnä sitä, kun et kirjoita ylös loistavaa ideaa, koska olet varma, ettet koskaan unohda sitä, ja sitten unohdat heti, mikä se oli. Näin on käynyt parhaille meistä, ja se johtuu siitä, että olemme liian luottavaisia kykyymme muistaa.

Valitettavasti, kuten useimpien ennakkoluulojemme kohdalla, ainoa keino todella torjua niitä on tietää, että ne ovat olemassa. Kun tiedät, että muistisi ei ole täydellinen, kiinnität tulevaisuudessa enemmän huomiota näihin puutteisiin.

Mitä voit tehdä parantaaksesi muistiasi

Muistisi parantaminen on mahdollista, mutta huolimatta siitä, mitä paikallisen kirjakaupan self help -osastolla saatetaan väittää, kyse ei ole vain joukosta mentaalisia renkaita, joiden läpi voit hypätä joka päivä. Itse asiassa, vaikka on varmasti olemassa joitakin tekniikoita, jotka todistetusti auttavat sinua säilyttämään tietoa, muistisi parantaminen on yhtä paljon elämäntavoista kiinni kuin mistä tahansa muustakin.

Harjoittele säännöllisesti

Tiedämme, että fyysinen aktiivisuus vaikuttaa aivoihin monella positiivisella tavalla, ja yksi niistä on muistin parantaminen.

Fyysisen aktiivisuuden rooli muistin toiminnassa on uskomattoman monimutkainen. Muun muassa Behavioral Neuroscience, The Journal of American Geriatrics Society ja The Journal of Aging Research -lehdissä julkaistut tutkimukset viittaavat siihen, että liikunnalla on merkittävä rooli muistissa. New York Times kertoo tämänhetkisestä tutkimuksesta näin:

Kaikki nämä uudet tutkimukset viittaavat siihen, sanoo Teresa Liu-Ambrose, Brittiläisen Kolumbian yliopiston aivotutkimuskeskuksen apulaisprofessori, joka valvoi iäkkäillä naisilla tehtyjä kokeita, että kestävimmän aivoterveyden saavuttamiseksi on luultavasti suositeltavaa sisällyttää sekä aerobista että kestävyysharjoittelua. Näyttää siltä, että kumpikin liikuntamuoto “kohdistuu valikoivasti kognition eri osa-alueisiin”, hän sanoo, luultavasti käynnistämällä erilaisten proteiinien vapautumisen kehossa ja aivoissa…

Muutakin kuin pelkän muistin heikkenemisen pysäyttämisen, hän sanoo, “näimme todellisia parannuksia” – lopputulos, joka kannattaa muistaa, jos epäröit liikunnan harrastamisen suhteen tänään.

Välttävästi liikunta parantaa kognitiivisia toimintojamme, ja kun näin tapahtuu, se parantaa muistimme tallentumista ja hakua. Periaatteessa mitä paremmassa kunnossa aivosi ovat, sitä paremmat mahdollisuudet sinulla on muistaa jotain.

Nuku kunnolla

Molemmat meistä ovat kuulleet aiemminkin, että unella on tärkeä rooli muistissa, mutta ajan myötä opimme yhä enemmän siitä, miten se toimii. Uni ja muisti on intensiivisesti tutkittu aihe, ja on melko selvää, että unella on merkittävä rooli muistin muodostumisessa. Uni vaikuttaa tähän kahdella keskeisellä tavalla. Robert Stickgold Harvardin lääketieteellisestä tiedekunnasta selittää asiaa NPR:n kanssa puhuessaan näin:

No, käy ilmi, että luultavasti kaikki unen vaiheet osallistuvat siihen, mutta eri tavoin. Joten klassisesti harjoittelemme koehenkilöitä johonkin muistitehtävään, ja se voi olla sanaluettelo, tai se voi olla kirjoitussekvenssi. Kyse voi siis olla hyvin erityyppisistä muistitehtävistä…

Ja näemme melko johdonmukaisesti, että ne, jotka saivat mahdollisuuden nukkua, suoriutuvat itse asiassa paljon paremmin tuon 12 tunnin jälkeen kuin ne, jotka olivat olleet hereillä…Joten jossakin tehtävässä saattaa olla kyse syvän unen määrästä, jonka saa aikaisin yöllä, ja tämä pätee enemmänkin sellaisiin asioihin kuin verbaalinen muisti, että näkee, että koehenkilöiden osoittama parannus unen jälkeen riippuu siitä, kuinka paljon he saavat hidasta aaltoa, syvää unta, kun taas toisissa tehtävissä se saattaa korreloida heidän saamansa REM-unen määrän kanssa.

Periaatteessa tiettyjen univaiheiden ajatellaan auttavan muodostamaan erityyppisiä muistoja. Niinpä deklaratiiviset muistot (asiat kuten faktat ja tieto) vahvistuvat hitaiden aaltojen unessa (syvä uni), kun taas implisiittiset muistot (pitkäkestoiset muistot, jotka eivät vaadi tietoista ajattelua, kuten pyöräily tai kengännauhan sitominen) vahvistuvat REM-unessa. Pohjimmiltaan ajatellaan, että mitä paremmin nukut joka yö, sitä parempi on muistisi.

New York Times erittelee unen ja muistin merkityksen melko suorasukaisesti:

Joitkin liian vähäisen unen salakavalimmista vaikutuksista liittyvät henkisiin prosesseihin, kuten oppimiseen, muistiin, arvostelukykyyn ja ongelmanratkaisuun. Unen aikana aivoihin koodautuu uusia oppimis- ja muistireittejä, ja riittävä uni on välttämätöntä, jotta nämä reitit toimisivat optimaalisesti. Ihmiset, jotka ovat hyvin levänneet, pystyvät paremmin oppimaan tehtävän ja muistavat todennäköisemmin oppimansa asiat. Kognitiivinen heikkeneminen, joka niin usein liittyy ikääntymiseen, voi osittain johtua kroonisesti huonosta unesta.

Hyvä yölepo voi todella parantaa muistia pitkällä aikavälillä. Hyvä uutinen on, että unirytmin uudelleenkäynnistäminen ei ole kovin vaikeaa. Jos pysyt siinä, muistisi pitäisi pysyä vahvana.

Kokeile näitä muistitekniikoita

Loppujen lopuksi muistisi ei luultavasti ole niin huono kuin luulet. Se vaatii vain säännöllistä huoltoa ja hieman harjoittelua pitääkseen sen kunnossa. Et voi parantaa muistiasi maagisesti opiskelemalla – jos olet sitä tyyppiä, joka unohtaa avaimet, tulet luultavasti aina tekemään niin. Siitä huolimatta voit käyttää tiettyjä tekniikoita, jotka auttavat sinua muistin säilyttämisessä ja, mikä ehkä vielä tärkeämpää, alkukäsityksessäsi. Olemme puhuneet tästä paljon aiemmin, joten tässä on muutamia paikkoja, joista voit aloittaa:

• Treenaa aivojasi kuin USA:n muistimestari: Oma Melanie Pinolamme kävi läpi USA:n muistimestaruuden ja jakaa tekniikoitaan, mukaan lukien useita erilaisia muistijärjestelmiä.
• Paranna muistiasi chunking-tekniikalla: Chunking-tekniikka käyttää ensimmäisessä osiossa käsittelemäämme hahmontunnistusta, joka auttaa sinua muistamaan asioita. Yksinkertaisimmillaan se on kuin muistaisi puhelinnumeron käyttämällä puhelimen valintataulun kirjaimia pelkkien numeroiden sijasta.
• Yhdistä tietoa outoihin kuviin: Jos sinun on muistettava tietty joukko yksityiskohtia, meidän on usein helpompi tehdä se, kun yhdistämme tiedon johonkin hulluun. Jos siis sinun täytyy muistaa maitoa ja banaaneja ruokakaupassa, muista jättiläisbanaani kirveen kanssa jahtaamassa lehmää, joka on valmis pursuamaan maitoa.
• Käytä muistitikkujärjestelmää: Tämä on hieman monimutkainen, mutta tappijärjestelmä lähinnä listaa kohteet riimitellen, jotta ne on helpompi muistaa. Kun kohde on kerran kiinnitetty luetteloon, voit yleensä palauttaa sen tiedon mieleesi myöhemmin.
• Lisää havainto- ja havaintokykyäsi: Muistat vain sen, mitä huomaat, joten jos haluat parantaa muistitaitojasi, yksi asia, joka sinun on tehtävä, on kiinnittää enemmän huomiota siihen, mitä tapahtuu. Tarkkaile maailmaa tarkasti, muodosta yhteyksiä tapahtumien ja tietojesi välille. Muista, että Journal of Neuroscience -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan mitä enemmän arvostamme muistia, sitä todennäköisemmin se säilyy. Mitä enemmän näet, sitä tarkempi muistisi on.
• Ota päiväunet: Mainitsimme jo, että nukkumisella on suora vaikutus muistiin, mutta niin tekee myös nopeat päiväunet. Jos voit ujuttaa yhden päivän aikana, tee se. Kunnon päiväunet ovat tehokas keino parantaa muistia ja oppimiskykyä. Jos päiväunet eivät ole mahdollisia, myös meditaation on osoitettu toimivan.

Muisti on outo, ja se toimii oudoilla tavoilla. Se on epäluotettava, mutta meidän on silti luotettava siihen. Muistin kanssa on vaikea työskennellä, mutta se on silti muokattavissa, ja muistoja voi pakottaa aivoihinsa. Tiede selvittää vielä tarkalleen, mikä toimii parhaiten, mutta toistaiseksi näyttää siltä, että harva asia päihittää hyvän yöunen ja liikunnan.

Tämä juttu julkaistiin alun perin 23.6.13, ja sitä on päivitetty 23.9.19 uusilla valokuvilla ja vastaamaan nykyisiä linkkejä.