Koripalloliiton harjoitusleiri lähestyy kovaa vauhtia, ja se tarjoaa liigan pienimmille toiveikkaille pelaajille suuren tilaisuuden tehdä vaikutuksen. Saa itsesi huomatuksi ei-takuunalaisen sopimuksen omaavana pelaajana, niin voit napata itsellesi yhden niistä 450 työpaikasta, joita koko liigassa on tarjolla (30 joukkuetta, 15 pelipaikkaa kussakin). Juuri viime vuonna Jordan Clarkson käänsi katseita Lakersissa ja muuntautui seuran tärkeäksi tulevaisuuden hammasrattaaksi, kun taas Hassan Whiteside löi itsensä läpi Miami Heatin sisäpelaajana ja ansaitsi jopa muutaman Most Improved Player -äänestyksen ykkössijan.

On kuitenkin syytä muistaa, että jokainen pelaaja, joka jää NBA:han harjoitusleirin jälkeen, ei ole matkalla kohti tähteyttä. On pelaajia, jotka sinnittelevät vain kahvikupposen verran ja toisia, jotka onnistuvat kestämään oman huonon pelaamisensa matkalla yllättävän pitkälle uralle keskinkertaisuuteen. Joissain tapauksissa nämä pelaajat on hankittu korkealla varausvuorolla tai he ovat solmineet tuottoisan sopimuksen, jolloin heidän jatkuva selviytymisensä on seurausta heihin tehdyistä suurista investoinneista. Toisissa tapauksissa he ovat erittäin hyviä olemaan suuria ihmisiä, mikä on taito, jota ei voi opettaa.

Kuka tahansa koripalloilija, joka onnistuu selviytymään maailman korkeimpaan koripalloliigaan, ansaitsee melko merkittävän kunnioituksen, mutta aivan kuten on olemassa kaikkien aikojen suuria NBA-pelaajia, on olemassa myös kaikkien aikojen huonoja pelaajia. Sen sijaan, että keskityttäisiin lyhyen elinkaaren pelaajiin, tässä listassa keskitytään niihin, jotka onnistuivat jatkuvasti vahingoittamaan omaa joukkuettaan ja silti jotenkin löytämään jatkopaikan. Vaikka pisteitä on annettu niille, jotka ovat dramaattisesti romuttaneet suuret odotukset sopimattomalla pelillään, tämä ei ole pelkkä lista suurimmista draftin epäonnistujista. Loppujen lopuksi jopa vuoden 1998 ykköspelaaja Michael Olowokandi saavutti lähes tupla-tuplan keskiarvon koko NBA-kauden ajan.

Pidemmittä puheitta, tässä ovat NBA:n historian 20 huonointa pelaajaa. Nauttikaa vapaasti tästä listasta ja sen sisältämistä pelaajista, mutta muistakaa, että he kaikki ovat silti paljon parempia koripallossa kuin te.

20 Brian Scalabrine

Liian suosituin pelaaja tällä listalla, Brian Scalabrine teki nimensä innokkaana, pyyhkeitä heiluttelevana, penkkiä lämmittävänä valkoisena miehenä useissa hyvissä joukkueissa. Scalilla on jopa mestaruussormus vuoden 2008 Boston Celticsin jäsenenä, vaikkei hän pelannut yhtään playoff-minuuttia sinä vuonna. Tosin 11 kautta, yksi sormus, 20 miljoonan dollarin palkka ja ainakin kolme lempinimeä (White Mamba, Veal Scalabrine ja The Ginger Ninja) ovat melkoinen perintö miehelle, jonka urakeskiarvot ovat 3,1 pistettä ja 2,0 levypalloa.

19 Zan Tabak

Tilastoja janoavalle NBA-pelaajalle ei ole parempaa tilannetta löytää itseään kuin laajennusjoukkueesta, jollainen Zan Tabak oli Toronto Raptorsissa 1995-96. Seitsemänjalkainen kroaatti onnistui kuitenkin 18 aloituksellaan ja 20 minuutilla per peli sentterinä saamaan vain vaivaiset 7,7 pistettä ja 4,8 levypalloa joukkueessa, joka sai 16,5 pistettä per peli unohdettavalta Sharone Wrightilta. Koska kaksimetriset eivät kasva puissa, Tabak jäi liigaan kuudeksi loukkaantumisten vaivaamaksi kaudeksi, vaikka ei koskaan saavuttanut edes vaatimattomia lukemiaan Torontossa.

18 Elliot Williams

Tämmöisellä listalla on taipumus saada aikaan sellaisia hämäräperäisiä, vähän tunnettuja pelaajia, joita edes innokkaat NBA-fanit eivät välttämättä muista selkeästi, joten ei ole täysin yllättävää, jos Elliot Williamsin nimi ei soi. No, lukuun ottamatta sitä kohtaa, jossa entinen ykköskierroksen varaus on itse asiassa nykyinen NBA-pelaaja. 26-vuotias pelasi viime kaudella, joka oli hänen kolmas kautensa ammattilaisena, Utahin ja New Orleansin välillä 10 päivän sopimuksilla ja heitti keskimäärin vain 2,8 pistettä 37,8 prosentin heittoprosentilla molemmilla kausilla. Tästä lannistumatta Charlotte Hornets teki D-liigassa pelanneen ja yli 100 NBA-ottelua pelanneen Williamsin kanssa tryout-sopimuksen tulevalle kaudelle.

17 Oliver Miller

“Ison O:n” oli jo kauan sitten ottanut kaikkien aikojen Oscar Robertson, kun Oliver Miller tuli liigaan vuonna 1992, mutta se olisi saattanut sopia paremmin 280-kiloiselle Millerille. Arkansas Razorbacksin tähti kamppaili nimittäin sekä painonsa että pelinsä kanssa yhdeksän NBA-kauden ajan, ja paisui raportoidusti 375 kiloon vielä pelikautensa aikana. Kun hänen NBA-uransa päättyi, hän ei onnistunut edes Harlem Globetrotterina, vaan joukkue erotti hänet, koska hän ei osoittanut “minkäänlaista arvostusta sille, mitä Harlem Globetrotterina oleminen vaatii henkisesti ja fyysisesti.”

16 Mark Madsen

Luottamus Mark “Mad Dog” Madsenille siitä, että hän käänsi sen vähäisenkin luonnollisen koripallotaidon, joka hänellä oli, tuottavaksi yhdeksänvuotiseksi uraksi, johon kuului jopa tittelit Los Angeles Lakersin kanssa kahdella ensimmäisellä kaudellaan. Mutta siitä vähäisestä taidosta… Madsen ei koskaan tehnyt keskimäärin kuin neljä pistettä tai levypalloa, vaikka hän pelasi yli 450 ottelua ja aloitti jopa 70:ssä, puhumattakaan siitä, että hän oli mukana 49 pudotuspelissä. Madsenin pysyvin perintö koripallouralta lienee hänen kauheat tanssiliikkeensä, joita hän esitteli Lakersin toisessa kolmesta peräkkäisestä mestaruusjuhlasta, mikä kertoo kaiken, mitä hänen pelistään tarvitsee tietää.

15 Anthony Bennett

Kesän mittaan nousi esiin raportteja, joiden mukaan Minnesota tutki mahdollisia kaupantekovaihtoehtoja Anthony Bennettille, mutta ei löytänyt ottajia. Vaikka kukaan NBA-tarkkailija ei olisi vähääkään yllättynyt kuullessaan, että Timberwolves kamppailee saadakseen rummutettua kiinnostusta alavireistä Bennettiä kohtaan, on silti aika järkyttävää, että 29 NBA:n GM:ää kohauttaa olkapäitään, kun heille tarjotaan 22-vuotiasta entistä ykkösvarausta. Mutta niin suuri pudotus on ollut vuoden 2013 parhaalle poiminnalle, joka teki viime kaudella vain kahdeksan kertaa kaksinumeroisen pistemäärän, vaikka pelasi keskimäärin 15,7 minuuttia ottelua kohden. Bennettillä on vielä aikaa kääntää tilanne, mutta huonompaa alkua NBA-uralle on vaikea kuvitella.

14 Brian Cardinal

Klassinen blue collar -pelaaja, Brian Cardinalin lempinimi “The Custodian” viittasi hänen päättäväisesti ei-glamourhenkiseen, jämerään leimaansa NBA:ssa. Sen jälkeen, kun Cardinal oli tehnyt keskimäärin vähintään 10 pistettä kaikkina neljänä Purdue Boilermaker -vuotenaan, hän ei yltänyt kaksinumeroisiin pistekeskiarvoihin yhdelläkään 12 NBA-kaudellaan, ja hänen pistekeskiarvonsa oli 9,6 pistettä kaudella 2003-04 Golden State Warriorsin joukkueessa. Hänet tunnetaan parhaiten siitä, että hän teki huikean kuusivuotisen ja 34,5 miljoonan dollarin sopimuksen Memphis Grizzliesin kanssa, jossa hänen peliminuuttinsa ja tuotantonsa puolittui välittömästi.

13 Ricky Davis

Ricky Davis saattaa olla anti-Brian Cardinal, pelaaja, jolla oli paljon NBA-kaliiberin lahjakkuutta, mutta joka ei vain yksinkertaisesti päässyt lähellekään sen toteuttamista. Toki Davis realisoi potentiaalinsa sen verran pitkään, että hän teki keskimäärin 20,6 pistettä uransa parhaan kauden 2002-03 aikana Cleveland Cavaliersissa. Hänen urastaan kertoo kuitenkin kaiken tarvittavan se, että 736 runkosarjaottelun vastapainoksi hän pelasi vain 11 pudotuspeliottelua, joista hänen joukkueensa voitti vain kolme. Jos ei muuta, niin Davis ansaitsi paikkansa tässä typerän ja itsekkään yrityksensä tehdä triplatupla keräämällä levypallon oman korinsa ohi menneestä levypallosta!

12 Mengke Bateer

Kansainvälisen tuntemattoman houkutus oli NBA:ssa jo pitkällä, kun kiinalainen maahantuoja Mengke Bateer löysi tiensä Yhdysvaltoihin vuonna 2002. Osa näistä pelaajista (Dirk Nowitzki, Yao Ming, Pau Gasol) menestyi, osa ei – Bateer kuului vahvasti jälkimmäiseen kategoriaan. Oli tuskallista seurata, kuinka isokokoinen mies raahasi 180-senttistä ja 290-kiloista runkoaan ylös ja alas kentällä kolmen kauden ajan Denverissä, San Antoniossa ja Torontossa. Bateer saattaa olla vähiten tuottava pelaaja, jolla on mestaruussormus, sillä hän teki keskimäärin enemmän virheitä (1,2) kuin pisteitä (0,8) mestaruuden voittaneessa Spursissa kaudella 2002-03.

11 Rafael Araujo

Toronton Raptorsilla ei ole ollut pulaa huonoista puolista 21-vuotisen historiansa aikana, mutta harva nimi herättää Raptor-fanien keskuudessa yhtä paljon vitriolia ja inhoa kuin Rafael Araujo. Markkinoidaan vahva sisäinen voima, kun hän oli luonnosteltiin paljon paheksuttu GM Rob Babcock kahdeksantena kaikkiaan vuonna 2004, Araujo heti näytti ulos paikka NBA kuin joku, joka ei ollut nopea, vahva tai tarpeeksi urheilullinen kilpailemaan koripallon korkeimmalla tasolla. Araujon epäonnistumisista tekivät entistä räikeämpiä Andre Iguodalan menestys, joka otettiin yhden pickin verran brasilialaisbustin jälkeen.

10 Pete Chilcutt

Pete Chilcutt takoi maineensa clutch-heittopeliensä varaan huikean college-uransa UNC:ssä, jossa hänen johtajansa oli Dean Smith. Tuo heitto vei häntä kuitenkin vain niin pitkälle yhdeksänvuotisella NBA-uralla, jossa Chilcuttin urheilullisuuden puute muodostui varsin kiusalliseksi ongelmaksi. Hän kierteli seitsemässä NBA-joukkueessa ja voitti jopa mestaruuden Houston Rocketsin kanssa vuonna 1995, mutta hoikka voimahyökkääjä ei koskaan saavuttanut yli 6,1 pisteen keskiarvoa. Edes hänen heittoprosenttinsa ei oikein välittynyt ammattilaispeliin, sillä hän päätti uransa 38,1 prosentin kaukoheittoprosenttiin.

9 Nikoloz Tskitishvili

Kukaan ei ole parempi esimerkki liigan viehätyksestä salaperäisiin ulkomailta tuleviin lahjakkuuksiin kuin georgialainen Nikoloz Tskitishvili, jota mainostettiin kaksimetrisenä, atleettisena stretch nelosena, kun Nuggets valitsi hänet viidenneksi vuoden 2002 draftissa. Raporttien mukaan Nuggetsin etutoimisto ei ollut koskaan nähnyt hänen pelaavan, eikä hänen 6,6 pisteensä ja 1,8 levypallonsa 11 ottelussa Benetton Trevison joukkueessa olisi johtanut siihen, että hänet olisi valittu viiden parhaan joukkoon. Emme tule koskaan oikeastaan tietämään, mistä koko kohu johtuu, varsinkaan kun otetaan huomioon Tskitishvilin uran keskiarvo 2,9 pistettä ottelua kohden.

8 Chris Jent

Tietyillä mittareilla Chris Jentiä voidaan pitää yhtenä menestyneimpänä pelimiehenä, joka on ikinä asettanut jalanjälkensä NBA:han. Tarkastellaan hänen uraansa verrattuna nykyiseen NBA-tähteen Rudy Gayyn: Jentin NBA-ura kesti kaksi vuotta ja sisälsi 37 kokonaispistettä, tasuri, jonka Gay on ylittänyt neljä kertaa yhden ottelun aikana. Silti Jentillä on ansioluettelossaan 11 postseason-ottelua, kun taas Gayllä on yhdeksän NBA-kauden aikana vain seitsemän ottelua. Huomionarvoista on, että Jent pelasi lähes kaksi kertaa enemmän pudotuspelejä kuin runkosarjaotteluita (kuusi) erittäin unohdettavalla urallaan.

7 Keith Closs

Todennäköisyys on se, että jos olet 180-senttinen ja atleettinen, pääset NBA:han. Ja jos olet Keith Closs, edes lamauttava, pitkäaikainen alkoholiongelma ei ollut esteenä kolmivuotiselle NBA-uralle Los Angeles Clippersissä, joka sisälsi viiden vuoden ja 8,5 miljoonan dollarin sopimuksen joukkueen kanssa. Clossin huikeat 130 NBA-peliä käsittäneen ottelun jälkeä teki vielä merkittävämmäksi ruudullinen historia kentän ulkopuolella, johon kuului kolme rattijuopumusta ja useita yhteenottoja Clippersin valmentajien kanssa. Pahamaineisimpana Closs oli aiheena virusvideolla, jossa hänen nähdään joutuvan ihmisjoukon pahoinpitelemäksi.

6 Michael Ruffin

Yhdeksänvuotisen NBA-uransa toisena kautena Michael Ruffin keräsi keskimäärin 2,6 pistettä ja 5,8 levypalloa. Hän ei tuolloin tiennyt, että nuo luvut olisivat jatkossa parasta, mitä hän voisi toivoa, sillä hän asettui pääasiassa puolustavaan rooliin. Siitä huolimatta Ruffin onnistui siinä harvinaisessa ja erittäin kyseenalaisessa saavutuksessa, että hän teki urallaan enemmän henkilökohtaisia virheitä (942) kuin pisteitä yhteensä (716). Kiitokset Ruffinille siitä, että hän jatkoi takomista ja löysi johdonmukaisen työpaikan, vaikka hänen ikuinen perintönsä lieneekin jääminen parempien pelaajien julisteiden taustalle.

5 Bryant “Big Country” Reeves

Vancouver Grizzliesin pitkän tähtäimen hyvinvoinnin kannalta osoittautui melko huonoksi enteeksi, että franchise-historian ensimmäinen hankittu pelaaja oli Bryant “Big Country” Reeves, kaksimetrinen oklahomalainen farmipoika, joka otettiin kuudenneksi vuonna 1995. Reeves, joka vietti koko kuusivuotisen uransa Grizzliesissä, aloitti riittävän hyvin ansaitakseen valtavan kuusivuotisen ja 65 miljoonan dollarin jatkosopimuksen tulokaskaudellaan. Loukkaantumiset ja huikea liikkuvuuden puute rajoittivat häntä kuitenkin pahasti. Kun Grizzlies muutti Memphisiin, loukkaantumiset ja nopeasti hiipuva pelaaminen olivat jo katkaisemassa hänen uransa. Kuka tietää, jos he olisivat ottaneet Damon Stoudamiren sen sijaan, ehkä Vancouverilla olisi vielä paikka NBA:n kartalla.

4 Manute Bol

Enemmänkin yleisön kiehtovuuden kohde kuin varsinainen koripallopelaaja, Manute Bol tuntui joltain tosi-tv-ohjelmakaudelta. Sudanista kotoisin oleva 180-senttinen sentteri oli pelkkiä käsiä ja jalkoja, kun hän tuli NBA:han Washington Bulletsin toisen kierroksen varauksena vuonna 1985. Vaikka Bolin blokkimäärät olivat odotetusti vaikuttavia (viisi blokkia ottelua kohden tulokasvuotenaan), hän sai muutoin kaikkein yksinkertaisimmat urheilulliset liikkeet näyttämään täysin mahdottomilta. Keskimäärin 3,9 pistettä Golden State Warriorsin joukkueessa kaudella 1988-89 olisi lopulta uran paras pistemäärä Bolille, joka myöhemmin puki julkisuuteen jääkiekko-ottelussa.

3 Sun Yue

Vasemmanpuoleisia, 180-senttisiä pallonkäsitteleviä kakkosvahteja ei tule joka päivä, joten Los Angeles Lakers arveli, että toisen kierroksen varausoikeus kannattaisi käyttää kiinalaiseen maahantuojaan Sun Yueen vuoden 2008 draftissa. Näytettyään hieman pätevältä lyhyessä D-League-ottelussaan Lakers tarjosi Yuelle mahdollisuuden nähdä, mitä hän voisi tehdä NBA-tasolla violettien ja kultaisten joukkueiden hyväksi. Se ei mennyt hyvin. Debyytissään hän keräsi viidessä minuutissa neljä virhettä ja kaksi levypalloa, minkä jälkeen Yue keräsi enemmän virheitä (10) kuin pisteitä (kuusi) ja yhtä monta levypalloa (kolme) kuin syöttöjä ja riistoja yhteensä. Kymmenen peliä riitti, että Lakers tajusi, ettei Yue yksinkertaisesti ollut NBA-pelaaja.

2 Cherokee Parks

Oh, olla agentti oudolla nimellä varustetulle Cherokee Parksille, joka jotenkin hyödynsi kunnioitettavat lukemat yliopistossa Dukessa (12,5 pistettä, 6,7 levypalloa) NBA-uraksi, joka jakaantui yhdeksälle kaudelle ja sisälsi seitsemän joukkuetta. Tämä siitä huolimatta, että hänen hyökkäyspelinsä oli korkeimmillaan 6,3 pistettä kilpailua kohden ja hänen puolustuspelinsä oli sellaista, että nopeammat, vahvemmat ja suuremmat pelaajat löivät hänet jatkuvasti. Koska hänen pelinsä ei todellakaan puhunut hänen puolestaan, Parks vietti ammattilaisuransa kasvattamalla vaikuttavan määrän tatuointeja ympäri kehoaan, mikä aiheutti enemmän silmiinpistävää jälkeä kuin edes hänen pelinsä koskaan voisi.

1 Javaris Crittenton

“Pick one” oli tiettävästi joukkuetoveri Gilbert Arenasin Javaris Crittentonille esittämä uhkaus Washington Wizardsin pukuhuoneessa. Aseiden läsnäolo pukuhuoneessa rikkoi lähes kaikkia liigan pelaajakoodeja ja toi nopean lopun Crittentonin mitäänsanomattomalle NBA-uralle. Vuoden 2007 ykköspelaaja ehti ennen Washingtonin välikohtausta pelata kahdella kaudella kolmessa eri joukkueessa. Sinä aikana hän ei koskaan päässyt kuuteen pisteeseen ottelua kohden tai 2,5 syöttöön. Sittemmin hän tunnusti syyllisyytensä taposta ja sai 23 vuoden vankeustuomion.