(CNN Business) Robert “Bob” Murray, joka tunnettiin alalla hiilen kuninkaana, kuoli keuhkosairauden aiheuttamiin komplikaatioihin varhain sunnuntaiaamuna perheensä ympäröimänä Ohion laaksossa, kertoi hänen asianajajansa Michael Shaheen CNN:lle.

Murraylla diagnosoitiin heinäkuussa 2016 idiopaattinen keuhkofibroosi eli hiilikaivostyöläisen pneumokonioosi, ja hän oli Shaheenin ja American Consolidated Natural Resourcesin lausunnon mukaan taistellut tautia vastaan siitä lähtien.

Hiilikaivostyöläisten ja hiiliteollisuuden kiihkeä kannattaja Murray oli juuri ilmoittanut jäävänsä eläkkeelle American Consolidated Natural Resources Holdingsin hallituksen puheenjohtajana viime viikolla.

Robert Murray korvattiin toimitusjohtajana sen jälkeen, kun Murray Energy Corporation hakeutui konkurssiin.

“Koko elämäni ajan hiilikaivoksissa ja hiilikaivoksissamme sekä teollisuudessamme olen antanut kaiken, mitä minulla on ollut, työntekijöillemme ja heidän perheilleen, jotta heidän perheidensä toimeentulo ja työpaikat säilyisivät kaivosyhteisöissämme ahkerasti työskenteleville ihmisille”, Murray sanoi eläkkeelle siirtymisestään ilmoittavassa lausunnossaan.

“Fran ja minä menetimme rakkaan ystävän. Bob ja Brenda ovat olleet ystäviämme kolmen vuosikymmenen ajan”, Ohion kuvernööri Mike DeWine sanoi lausunnossaan maanantaina. “Bob taisteli lääketieteellisten haasteidensa läpi samalla energialla, tarmolla, sisulla ja uskolla, jolla hän suhtautui kaikkeen elämässä. Kaikissa keskusteluissamme Bob puhui uskostaan Jumalaan, rakkaudestaan perheeseen ja omistautumisestaan työntekijöilleen. Fran & tulen kaipaamaan häntä syvästi.”

Murray taisteli vuosia Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirastoa vastaan ja vastusti hallituksen ympäristösäädöksiä. Hän kutsui jopa vuoden 2015 Pariisin ilmastosopimusta, josta presidentti Donald Trump vetäytyi Yhdysvalloista, “‘merkityksettömäksi huijaukseksi, jolla ei ole mitään vaikutusta hiilidioksidipäästöihin'”, Pittsburgh Post-Gazette -lehden julkaiseman muistokirjoituksen mukaan. Hän oli myös vahva Trumpin kannattaja, joka tuki presidentin pyrkimyksiä purkaa ympäristösäädöksiä.

Murrayn yhtiö Murray Energy – Amerikan suurin yksityinen hiilikaivosyritys – hakeutui viime vuonna Chapter 11 -menettelyyn, koska se ei pystynyt suorittamaan maksuja lainanantajille. Se selvisi konkurssista syyskuussa ja myi käytännössä kaiken omaisuutensa American Consolidated Natural Resourcesille. Hiiliteollisuus ei ole pystynyt kilpailemaan halvan maakaasun sekä aurinko- ja tuulivoiman ja muiden uusiutuvien energiamuotojen kustannusten laskun kanssa.