El escultor griego Fidias (activo hacia el 475-425 a.C.), la figura artística dominante del siglo V, fue conocido sobre todo por dos estatuas de culto criselefantinas, la “Atenea Partenos” del Partenón, en Atenas, y el “Zeus” del Templo de Zeus, en Olimpia. También supervisó la construcción y el adorno escultórico del Partenón.
Las fuentes literarias sobre la vida y la carrera de Fidias, aunque a menudo de carácter anecdótico, son inusualmente abundantes; entre las más importantes están Plutarco, en Vida de Pericles, y Pausanias, este último con descripciones de testigos oculares de las colosales estatuas de culto criselefantinas (de oro y marfil). Plinio el Viejo, en su Historia Natural, alude a la 83ª Olimpiada (448-444 a.C.) como la época de mayor actividad de Fidias. Aunque sus principales encargos se realizaron en Atenas y Olimpia, también realizó estatuas en Delfos, Platea, Tebas y Palena, en Acaya. Fidias era un escultor extraordinariamente versátil, ya que era reconocido como escultor no sólo en bronce, sino también en mármol y en la difícil técnica de modelar y ensamblar componentes de oro, marfil y madera en estatuas criselefantinas. Se dice que originalmente era pintor. Sin embargo, es en torno a su participación en el proyecto del Partenón que debe construirse cualquier reconstrucción de su carrera.
Las primeras obras de Fidias, es decir, las realizadas antes del 450 a.C. aproximadamente, todas ellas mencionadas por Pausanias, incluyen una imagen de oro y marfil de Atenea en Palena, Acaya; el Apolo Parnopios en la Acrópolis, Atenas, que conmemora la salvación de Atenas de una horda de langostas (que algunos estudiosos creen que es el tipo de Apolo de Kassel); y el grupo dedicatorio de bronce erigido por Atenas al comienzo de la Vía Sagrada en Delfos con una décima parte del botín de la batalla de Maratón. El abigarrado grupo de figuras de Maratón incluía a dioses (Apolo, Atenea), a los héroes epónimos de las tribus atenienses (Erecteo, Kekrops, etc.), a reyes míticos atenienses (Teseo, Kodros) y al héroe militar contemporáneo Milcíades. La disposición, a la que se añadieron más tarde los gobernantes helenísticos (Antígono, Demetrios, Ptolomeo), era probablemente una base rectangular alargada, similar al monumento de los héroes epónimos en el lado oeste del Ágora ateniense.
Tres estatuas de Atenea
Otras tres estatuas individuales importantes ocupan un lugar destacado en cualquier debate sobre el estilo y la carrera de Fidias. La primera de ellas, la Atenea Areia dedicada en el santuario de Atenea en Platea, se dice que era de tamaño natural y con una técnica de composición en la que los paños estaban cubiertos de oro mientras que las partes de carne (cabeza, brazos) estaban talladas en mármol. Esta técnica, una elaboración de la conocida como “akrolítica”, en la que las extremidades se tallan en piedra y se fijan a un núcleo de madera, es muy parecida a la técnica criselefantina. La Atenea Areia, pagada de nuevo con el botín de las guerras persas, puede haber sido una dedicación panhelénica, quizás erigida después de la Paz de Calias (449 a.C.). Pausanias la relacionó con el botín de la batalla de Maratón, mientras que Plutarco (Vida de Arístides) prefirió la batalla de Platea (479 a.C.).
La Atenea Promachos, una colosal estatua de bronce de Atenea armada de pie, fue erigida hacia el 450 a.C. en la Acrópolis, casi con toda seguridad al norte del emplazamiento del Partenón. Aunque en las monedas atenienses del siglo II d.C. hay tenues reflejos de ella como elemento imponente en el aspecto de la Acrópolis, todavía no ha salido a la luz ninguna copia indiscutible. La altura de la Atenea Promachos se ha estimado en hasta 25 pies, por lo que no es imposible el comentario de Pausanias de que los marineros podían ver la luz del sol reflejada en su casco y en la punta de su lanza mientras doblaban el cabo Sounion. Las monedas muestran a Atenea sosteniendo una Nike en su mano derecha; es posible que equilibrara un escudo o una lanza con la izquierda. La composición general puede que no difiera mucho de la de la Atenea Partenos.
Phidias perfeccionó una interpretación diferente y pacífica de la diosa patrona de Atenas en la Atenea Lemnia, dedicada en la Acrópolis, también hacia el año 450 a.C., por clerucos-ciudadanos atenienses que guarnecían una colonia militar en la isla de Lemnos (Pausanias). La belleza y las delicadas proporciones de esta estatua son elogiadas por los autores antiguos, especialmente Luciano (Imagines). Sobre la base de la reconstrucción de A. Furtwängler (1893), que combina un cuerpo de Dresde y una cabeza de Bolonia, generalmente favorecida por los estudiosos, la diosa aparece desarmada, mirando hacia abajo su casco, que sostiene en la mano derecha. En esta obra original y poco convencional, vemos cómo toma forma la visión ennoblecedora y a la vez humanizadora de Fidias sobre los dioses del Olimpo.
Obras atribuidas y actividad en el Partenón
Entre las numerosas estatuas atribuidas por los autores clásicos a Fidias, se ha producido una gran discusión académica sobre la identificación de la Amazona presentada por Fidias al famoso concurso de la Artemisión de Éfeso, que obtuvo el segundo puesto frente a la obra de Policleto (Plinio, Historia Natural). Muchos estudiosos han favorecido la identificación de esta obra con la Amazona de Mattei (Museos Vaticanos, Roma). Otras esculturas aún más controvertidas incluyen una Afrodita Ourania en Elis, Grecia (Pausanias), en la que la diosa descansaba su pie izquierdo sobre una tortuga, y una Afrodita vista por Plinio (Historia Natural) en el Pórtico de Octavia en Roma, que algunos estudiosos creen que era una estatua sentada; estas atribuciones, sin embargo, siguen siendo hipotéticas.
Aunque Plutarco afirma que Fidias estuvo a cargo de todo el proyecto del Partenón, todavía no se sabe exactamente cómo pudo organizar y supervisar el complejo personal de diseñadores, escultores y albañiles necesario para la construcción y ejecución del edificio y sus esculturas. Aunque los estudiosos no han podido señalar definitivamente ninguna figura o elemento del conjunto escultórico como obra de Fidias, B. Schweitzer (1940) ha propuesto que el esquema subyacente era de Fidias y que es muy posible que participara en la talla de las metopas individuales, las figuras del friso y las estatuas tridimensionales de los grupos pedimentales.
La Atenea Partenos
Las creaciones más famosas de Fidias fueron sus dos colosales estatuas de culto de oro y marfil. La Atenea Partenos, probablemente de más de 35 pies de altura, se conoce a través de breves descripciones literarias en Plinio (Historia Natural) y Pausanias y de copias y representaciones en diversos medios. La imagen que se desprende es la de una Atenea de pie, completamente armada y con una elaborada vestimenta, sosteniendo una pequeña estatua de Nike en su mano derecha extendida y acunando su lanza con la izquierda. Su escudo estaba apoyado en su pierna derecha; cerca de él había una serpiente enroscada. El casco, las sandalias y el escudo estaban ricamente decorados; la base de la estatua representaba el nacimiento de Pandora vigilado por 20 dioses. La técnica de construcción, aunque no se sabe con certeza, probablemente incluía el rostro, los brazos y otras zonas de la piel unidas en marfil, mientras que el cortinaje, de oro muy fino, se aplicaba en secciones desmontables sobre un interior de madera moldeada. El núcleo probablemente contenía una armadura de vigas. El brazo derecho, que sobresale, pudo estar sostenido por una columna, como en el caso de la estatuilla de Varvakeion. Tanto la Atenea Partenos como el Zeus tenían un depósito bajo la base para el líquido, que ayudaba a evitar que la estatua se secara y se agrietara.
Las dos mejores copias de la Atenea Partenos, las estatuillas de Varvakeion y Lenormant, ambas miniaturas de mármol de fecha romana (Museo Nacional de Atenas), son inestimables para proporcionar una idea general de las proporciones y el aspecto de la estatua. Se han identificado otras dos pequeñas réplicas, procedentes de Patras (Grecia) y Bitolj (Yugoslavia). Entre otras copias y adaptaciones escultóricas, es muy importante la versión a tamaño natural de la Biblioteca del Santuario de Atenea en Pérgamo (Staatliche Museen, Berlín). Existe una reproducción detallada de la cabeza en una gema firmada por el tallador de gemas romano Aspasios (Museo Nazionale Romano, Roma). Además, la batalla de griegos y amazonas representada en el escudo se conoce, al menos en sus líneas maestras, a través de una serie de copias, entre las que destacan el escudo inacabado de la estatuilla de Lenormant, el “Escudo de Strangford” (Museo Británico, Londres), y parejas individuales de combatientes en grandes relieves neoatísticos (Museo del Pireo). Los combatientes, dispuestos por parejas, se arremolinan alrededor de una gran cabeza de Gorgona central. Las composiciones de la batalla de dioses y gigantes, en el lado cóncavo del escudo, y el nacimiento de Pandora en la base aún no han sido identificadas con certeza.
El Zeus
El otro coloso de oro y marfil, la estatua de culto sentada en el Templo de Zeus en Olimpia, recibió extravagantes elogios de los escritores de la antigüedad (Pausanias; Dio Chrysostomos, Orationes; Strabo, Geografía; Plinio, Historia Natural; y Quintiliano, Institutio oratoria). Fidias representó a Zeus sentado en un trono elaboradamente decorado y adornado con oro, marfil, ébano y piedras semipreciosas. Construyó la estatua en un taller situado justo al oeste del Templo de Zeus que tenía unas medidas idénticas a las de la cella. Sin embargo, el comentario de Estrabón de que si el dios se hubiera levantado, habría derribado el templo, sugiere que Fidias no planificó adecuadamente la estatua para su restringido entorno espacial.
Las excavaciones en el taller han sacado a la luz muchos restos, entre los que se incluyen formas de terracota utilizadas para modelar secciones del revestimiento exterior de oro de los paños, trozos de marfil trabajado, herramientas y fragmentos de vidrio moldeado y obsidiana trabajada de la ornamentación incrustada de la estatua. Cuando se publique la información, será de gran valor para interpretar y datar la estatua, así como para nuestro conocimiento de la técnica criselefantina.
Según Pausanias, Zeus, al igual que la Atenea Partenos, sostenía una Nike en su mano derecha; su mano izquierda sostenía un cetro. Cada parte del traje y del trono del dios estaba cubierta de ornamentación; la matanza de los niobidas, en los lados del asiento, y el nacimiento de Afrodita, en la base, son sólo dos de las elaboradas composiciones mencionadas. Sorprendentemente, se han identificado pocos ejemplares del Zeus; la composición completa se conserva en monedas de bronce adrianas de Elis, en varias gemas de fecha romana y en una pequeña estatuilla de plata (Museo de Bellas Artes de Boston). La cabeza también aparece en monedas de bronce romanas de Elis.
La fecha del Zeus ha sido muy debatida; algunos estudiosos creen que se terminó hacia el 448 a.C., antes de que Fidias fuera a Atenas para asumir el mando de las obras del Partenón, mientras que otros, basándose en indicios sobre el juicio de Fidias por impiedad en Atenas, abogan por una fecha posterior al 432 a.C. La fecha más tardía se ve ahora apoyada por el estilo de la cerámica encontrada con los restos del taller en Olimpia, que pertenece al último cuarto del siglo V. Entre esta cerámica se encuentra una pequeña taza de esmalte negro con “Pertenezco a Fidias” rayado en griego en la parte inferior.
Fidias era un maestro de muchos medios y técnicas e insuperable en la innovación. Su genio conceptual tradujo las nuevas interpretaciones de los dioses que surgían en la literatura ateniense contemporánea en imágenes tangibles y visibles. Al recibir los encargos más grandiosos de la historia del arte griego por parte de poderosos mecenas, Fidias respondió con la creación del estilo clásico de la escultura. Con la excepción de Miguel Ángel en el siglo XVI, quizá ningún otro escultor occidental haya tenido más influencia en las generaciones posteriores. A la luz de lo que ahora conocemos del estilo de Fidias, el juicio de los críticos antiguos, que lo consideraban el más grande escultor griego, parece eminentemente justificado.