Después de 145 años, Western Union ha dejado silenciosamente de enviar telegramas.

En el sitio web de la empresa, si se hace clic en “Telegramas” en la barra de navegación del lado izquierdo, se accede a una página que pone fin a una era tecnológica con la menor fanfarria posible:

“A partir del 27 de enero de 2006, Western Union dejará de prestar todos los servicios de Telegramas y Mensajería Comercial. Lamentamos cualquier inconveniente que esto pueda causarle, y le agradecemos su leal patrocinio. Si tiene alguna pregunta o duda, póngase en contacto con un representante del servicio de atención al cliente”

El declive del uso de los telegramas se remonta al menos a la década de 1980, cuando el servicio telefónico de larga distancia se abarató lo suficiente como para ofrecer una alternativa viable en muchos casos, si no en la mayoría. Los faxes no ayudaron. El correo electrónico podría considerarse el último clavo en el ataúd.

Western Union no ha fracasado. Hace tiempo que reorientó su negocio principal para realizar transferencias de dinero para consumidores y empresas. Los ingresos son ahora de 3.000 millones de dólares anuales. Ahora se llama Western Union Financial Services, Inc. y es una filial de First Data Corp.

El primer telegrama del mundo fue enviado el 24 de mayo de 1844 por el inventor Samuel Morse. El mensaje, “What hath God wrought”, fue transmitido desde Washington a Baltimore. En cierto modo, el telégrafo fue un precursor de Internet, ya que permitió la comunicación rápida, por primera vez, a través de grandes distancias.

Western Union se remonta a 1851 como Mississippi Valley Printing Telegraph Company. En 1856 se convirtió en la Western Union Telegraph Company tras la adquisición de los sistemas telegráficos de la competencia. En 1861, durante la Guerra Civil, había creado una red de líneas de costa a costa.

Otros aspectos destacados de la empresa:

• 1866: Introdujo el primer teletipo de bolsa.
• 1871: Introdujo las transferencias de dinero.
• 1884: Se convierte en uno de los 11 valores originales que se incluyen en el índice Dow Jones.
• 1914: Se introduce la primera tarjeta de crédito para consumidores.
• 1964: Comienza a utilizar un haz de microondas transcontinental para sustituir las líneas terrestres.
• 1974: Lanzamiento de Westar I, el primer satélite de comunicaciones de Estados Unidos.

El 26 de enero, el último día en que se podía enviar un telegrama, First Data anunció que escindiría Western Union como empresa independiente que cotiza en bolsa.

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