White Rose celebró una conferencia de prensa conjunta con los ejecutivos de Foodtown – a la que asistió SN la semana pasada – para discutir el nuevo acuerdo. Los términos, que no fueron revelados, se elaboraron justo antes de Navidad, dijeron los ejecutivos del mayorista y de la cooperativa.

Twin County, Edison, N.J., se acogió a la petición de quiebra del Capítulo 11 en diciembre y comenzó a liquidar sus activos poco después. Su principal cliente era la cooperativa Foodtown, que opera en Nueva Jersey y en el área metropolitana de Nueva York.

Otra cadena de tiendas de comestibles suministrada anteriormente por Twin County, D’Agostino Supermarkets, Larchmont, N.Y., tiene un acuerdo de duración indefinida con el mayorista Supervalu, con sede en Minneapolis, según supo SN la semana pasada.

Las tiendas de Foodtown representan un aumento de aproximadamente el 25% del volumen para el mayorista, unos 200 millones de dólares al año, según Steve Bokser, presidente y director general de White Rose, que es una división de Di-Giorgio Corp.

En otra entrevista, George Conklin, vicepresidente de administración de White Rose, dijo a SN que los almacenes de la empresa funcionarán ahora casi a pleno rendimiento. Sin embargo, según Conklin, las instalaciones, que incluyen un almacén de congelados construido el año pasado, pueden ampliarse en un 25% más.

Con esto en mente, Arthur Goldberg, presidente y director general de Di-Giorgio, fue enfático al enviar el mensaje de que “tenemos el capital para ayudar a las tiendas a crecer. Las oportunidades son ilimitadas y tenemos acceso al capital. De hecho, ahora mismo tenemos una línea de crédito de 60 millones de dólares sin utilizar, ¡sin utilizar!”

Los ejecutivos del sector minorista presentes en la sala no tardaron en responder a esto, especialmente Joseph Azzolina, presidente del consejo de administración de Foodtown, propietario de varias tiendas con sede en Middletown (Nueva Jersey) y copresentador de la rueda de prensa. Haciendo referencia a la oleada de fusiones que han creado varias empresas colosales de supermercados, dijo: “La consolidación está bien hasta cierto punto, pero los grandes han intentado engullir a todo el mundo”.

“Hemos tenido miedo de los Edwards. Ya no tenemos miedo. El poder de compra ya estaba ahí, ahora el poder de comercialización también está ahí. Esa es la clave, el merchandising y la publicidad. Y cuando la gente vea lo estable que es esto, la gente querrá venir”.

Peter Lavoy, un antiguo ejecutivo del condado de Twin que ahora tiene un puesto ejecutivo sin título en la junta de Foodtown, dijo: “Antes, éramos mayoristas y minoristas. Ahora podemos concentrarnos en la venta al por menor”

Preguntado después de la rueda de prensa cuál será el papel de Lavoy, Azzolina dijo a SN que “es un nuevo ejecutivo de Foodtown que está dirigiendo el crecimiento de Foodtown como una nueva potencia minorista en el área triestatal”

“Gracias a Dios”, dijo a SN después de la rueda de prensa John Estevez Jr, vicepresidente del grupo de cuatro tiendas Estevez Foodtown. “Todo esto es muy bueno de escuchar. Queríamos dar un paso adelante y ahora podemos seguir adelante con los planes de crecimiento. Esto es, sin duda, un paso adelante”

Su padre, Juan Estévez, presidente del grupo, que tiene tiendas en Manhattan, el Bronx y Yonkers, dijo: “Con el apoyo de White Rose, sabemos que podremos contar con la lealtad de nuestros clientes”

Otro operador de Foodtown, Ed Paczkowski, que tiene dos tiendas en South Amboy, N.J., dijo “Me siento optimista. Llevamos en este negocio desde 1928. Tengo dos hijos en el negocio y queremos mantenerlo”.

Mientras tanto, Nicholas D’Agostino Jr., presidente y director general de D’Agostino Supermarkets, dijo que su empresa tenía “un compromiso semanal” con Supervalu desde que Twin County presentó su petición en virtud del Capítulo 11. Ahora, “vamos a seguir con ellos mientras satisfagan nuestras necesidades”, dijo.

D’Agostino dijo que “habló con White Rose” sobre un acuerdo a largo plazo, pero “no pudieron satisfacer nuestras necesidades. Hubo un problema con algunas coincidencias de artículos”.

Aunque los ejecutivos de White Rose admitieron que su nuevo acuerdo con Foodtown no estaría completamente libre de fallos, no previeron ningún problema insuperable. Por ejemplo, las conversiones de software necesarias para mantener a los minoristas sincronizados con el mayorista “llevarán algún tiempo”, dijo Bokser. El lado positivo, añadió, es que la empresa estaba haciendo una conversión para cumplir con el efecto 2000 de todos modos.

“Está todo listo. Yo diría que en un mes estará funcionando”, dijo.

En cambio, las ventajas logísticas incluyen el hecho de que las tiendas de Foodtown están a entre 3 y 30 millas de White Rose. Y, según Azzolina, White Rose “está cerca de la Turnpike y de todas las arterias principales. Imagínese si hay una gran tormenta de nieve”, como ocurrió la semana pasada en el noreste y el medio oeste. “Es mucho más difícil conseguir entregas cuando estás a 180 millas”.