L’un des plus connus d’entre eux est le Lactobacillus rhamnosus GG (LGG). Cette souche de bactéries, qui fait partie de nombreux produits probiotiques populaires, a la réputation d’être un microbe utile. Les chercheurs ont trouvé des preuves qu’elle peut aider à résoudre les problèmes intestinaux, les infections respiratoires et certains troubles cutanés. Certaines recherches suggèrent qu’il pourrait même aider à la perte de poids.

Mais une question clé est restée sans réponse : Comment les LGG produisent-ils réellement des bienfaits ?

Maintenant, des chercheurs de l’école de médecine de l’Université du Maryland (UM SOM) ont trouvé une explication. Il semble que le LGG puisse agir comme un facilitateur, modifiant l’activité d’autres bactéries intestinales. C’est la première fois que ce mécanisme est décrit ; cette découverte pourrait éventuellement aider les scientifiques à créer des stratégies plus efficaces pour favoriser un intestin sain. L’article a été publié dans le dernier numéro de la revue mBio.

Claire M. Fraser, PhD, professeur de médecine à l’UM SOM, ainsi que directeur de l’Institut des sciences du génome, a étudié l’effet du LGG sur un groupe de sujets âgés “Cette espèce de bactérie a la réputation d’être vraiment utile aux humains”, explique le professeur Fraser. “Nous avons donc voulu mieux comprendre comment elle pouvait fonctionner dans l’intestin humain.”

Elle et sa collaboratrice, le Dr Patricia Hibberd du Massachusetts General Hospital, ont testé 12 sujets, qui ont ingéré du LGG deux fois par jour pendant 28 jours. Elle a analysé les bactéries intestinales avant et après ce régime et a constaté que l’ingestion de LGG entraînait une augmentation de plusieurs gènes qui favorisent plusieurs espèces de bactéries intestinales, notamment Bacteroides, Eubacterium, Faecalibacterium, Bifidobacterium et Streptococcus. Il a été démontré que ces microbes présentent toute une série d’avantages pour l’homme, notamment la promotion d’un système immunitaire sain. (Fraser note que le LGG peut également avoir des effets directs, en plus de sa capacité à modifier l’écosystème global.)

“C’est une idée nouvelle, que certains probiotiques peuvent agir en affectant l’écosystème global de l’intestin”, a déclaré le professeur Fraser. “Auparavant, nous avions tendance à penser que le LGG et les autres probiotiques agissaient directement sur l’hôte. Je pense que cette découverte a de nombreuses implications passionnantes.” Tout d’abord, selon le Pr Fraser, elle conforte l’idée que nous devons considérer les microbes de l’intestin comme un écosystème interconnecté plutôt que comme une série de bactéries solitaires. Modifier le comportement des microbes déjà présents dans l’intestin peut être tout aussi important que d’ajouter une espèce unique à cette population.

Le professeur Fraser et ses collègues ont utilisé une méthode innovante pour dénombrer les bactéries intestinales ; cette approche, connue sous le nom d’analyse métagénomique, permet d’avoir une vision beaucoup plus complète de ce que les microbes font réellement dans les intestins d’une personne donnée. Les méthodes précédentes sont loin de fournir le même niveau de détail que cette méthode.

“L’étude du Dr Fraser est non seulement fascinante, mais elle contribuera à faire progresser un domaine de recherche rapidement émergent”, a déclaré le doyen E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, qui est également le vice-président des affaires médicales de l’Université du Maryland, ainsi que le professeur distingué et doyen de la faculté de médecine John Z. et Akiko K. Bowers. “Dans les années à venir, les scientifiques vont en apprendre beaucoup sur les microbes qui existent en nous. Je suis sûr que le professeur Fraser, l’Institut et l’École de médecine seront profondément impliqués dans ces efforts novateurs”.