La diarrhée chronique idiopathique aux acides biliaires affecte environ une personne sur 100 au Royaume-Uni et elle peut amener les gens à avoir jusqu’à dix selles aqueuses par jour, souvent pendant des mois. Ce type de diarrhée se produit lorsqu’une surcharge d’acide biliaire atteint le côlon et provoque la sécrétion d’un excès d’eau dans l’intestin.

L’étude d’aujourd’hui suggère que la diarrhée à l’acide biliaire est causée par une production excessive d’acide biliaire par l’organisme, en raison d’une déficience d’une hormone appelée FGF19, qui arrête normalement la production d’acide biliaire. Les auteurs de l’étude affirment que de nouveaux traitements à base d’hormones pourraient être développés à l’avenir pour traiter cette affection et les médecins pourraient potentiellement tester les niveaux d’hormones des personnes pour la diagnostiquer.

Le Dr Julian Walters, auteur principal de l’étude de la division de médecine de l’Imperial College London, a déclaré : “La diarrhée aux acides biliaires est une affection courante, susceptible d’affecter plus de personnes que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, et pourtant, jusqu’à présent, nous ne comprenions pas exactement ce qui la cause. Les personnes souffrant de diarrhée biliaire doivent aller aux toilettes de toute urgence, plusieurs fois par jour et par nuit. Cela peut avoir un impact important sur leur vie, à la maison, au travail et lors de leurs déplacements, car elles doivent toujours être à proximité de toilettes.

“Si elles sont diagnostiquées, nous disposons de traitements qui peuvent éliminer l’acide biliaire du côlon, soulager les symptômes et améliorer leur qualité de vie. Cependant, le test actuel utilisé pour diagnostiquer la maladie n’est pas disponible dans de nombreux pays et exige que les patients se rendent deux fois à l’hôpital. Cela signifie que de nombreuses personnes ne sont pas diagnostiquées. Nos nouvelles découvertes signifient qu’à l’avenir, les médecins pourraient être en mesure de diagnostiquer la maladie en effectuant un test sanguin simple et rapide”, a ajouté le Dr Walters.

L’acide biliaire est produit par des enzymes dans le foie, pour aider le corps à digérer les graisses. Sa production est contrôlée par une hormone appelée facteur de croissance fibroblastique 19 (FGF19). Plus de 90 % de l’acide biliaire est réabsorbé de l’intestin dans le sang et est ensuite réutilisé. Chez les personnes en bonne santé, lorsque l’acide biliaire est absorbé par l’intestin, l’organisme fabrique davantage de FGF19 pour empêcher la production de nouvel acide biliaire.

Cependant, les résultats de l’étude d’aujourd’hui suggèrent que les personnes souffrant de diarrhée à l’acide biliaire fabriquent moins de FGF19, de sorte que le “commutateur” hormonal ne parvient pas à empêcher le foie de produire plus d’acide biliaire que l’organisme n’en a besoin. De ce fait, la quantité produite est supérieure à celle que l’intestin peut absorber. Cela irrite alors le côlon et la sécrétion aqueuse qui en résulte provoque la diarrhée.

Les chercheurs affirment que tester la quantité de FGF19 dans le sang des personnes pourrait conduire à un moyen rapide, facile et peu coûteux de diagnostiquer la diarrhée à l’acide biliaire. Ils espèrent également que les résultats d’aujourd’hui aideront les scientifiques à développer de nouveaux traitements pour augmenter la production de FGF19 et réduire la quantité d’acide biliaire fabriquée chez les patients.

Les chercheurs ont testé la quantité d’acide biliaire produite dans le foie de 17 patients diagnostiqués avec une diarrhée biliaire et de 19 témoins sains. Pour ce faire, ils ont mesuré la quantité d’une molécule appelée C4 dans le sang, qui indique la quantité d’acide biliaire produite. Les résultats ont montré que les personnes atteintes de diarrhée biliaire produisaient en moyenne près de trois fois plus d’acide biliaire que les témoins, avec 51 nanogrammes de C4 par millilitre de sang dans le groupe de patients, contre 18 nanogrammes par millilitre dans le groupe témoin.

Les chercheurs ont ensuite mesuré la quantité de FGF19 chez les patients et les témoins. Les résultats ont montré que les personnes atteintes de diarrhée aux acides biliaires produisaient environ la moitié du niveau de l’hormone que les témoins, avec 120 picogrammes de FGF19 par millilitre de sang dans le groupe de patients, contre 231 picogrammes par millilitre dans le groupe témoin.

Ces résultats suggèrent qu’il existe un lien significatif entre la production d’acide biliaire et la diminution des niveaux de FGF19 chez les personnes atteintes de diarrhée aux acides biliaires. Les chercheurs disent que, suite à cette petite étude, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si ces résultats peuvent être reproduits.