Sûr, ils enseignent aux enfants les os du baseball : comment balancer une batte, sécuriser un pop fly, voler la troisième place. Mais les entraîneurs de la Petite Ligue font bien plus qu’expliquer le sport : ils éduquent et divertissent, nourrissent et encouragent, rient avec et dirigent leurs joueurs dans un effort pour développer des compétences de vie et de leadership qui se traduiront loin derrière le terrain. Les entraîneurs aident les enfants à tout apprendre, de la valeur de la compétition à ce que c’est que de travailler vers un objectif collectif, en passant par la manière de gagner (et de perdre) avec grâce et ce que signifie respecter son environnement, son équipe et ceux qui vous aident. Ils enseignent le baseball, oui. Mais ils utilisent le baseball pour enseigner des choses plus importantes.

C’est aussi beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Et c’est pourquoi nous avons voulu parler à quelques entraîneurs de Little League notables de tout, de la façon dont ils dirigent les pratiques et encouragent les joueurs, et de ce qu’ils ont appris en cours de route. Bien que chacun ait son propre style d’entraînement et ses propres idées sur le jeu, une chose est sûre : leur engagement à aider à créer des jeunes hommes forts et productifs est le même.

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Lee Jackson, président et entraîneur, West Dallas Little League

Années d’entraînement : 7

Qu’est-ce qui vous a donné envie d’entraîner la Little League ? J’étais un joueur de baseball universitaire et j’ai grandi dans le centre-ville, j’avais donc les connaissances et l’expérience pour redonner. Je voulais aussi être un bon exemple pour les enfants d’ici pour leur montrer qu’il est possible de s’en sortir.

Comment faites-vous pour que les enfants soient excités de jouer ? Nous ne nous entraînons pas comme tout le monde. On s’entraîne une fois par semaine au lieu de trois, quatre fois comme les autres ligues. Et je ne les ai que pour une heure. Donc je n’ai pas de temps à perdre. Mais la clé, c’est le plaisir. Nous offrons beaucoup d’encouragements, beaucoup de compétition, à la fois entre eux et avec eux-mêmes. L’une des choses que nous faisons avec les enfants est de créer des records pour des exercices particuliers à chaque entraînement – combien de ballons pouvez-vous attraper dans une situation de premier et troisième essai ? par exemple – et de voir combien de fois les enfants peuvent battre leur propre record personnel et combiné. Des petits jeux comme ça qui enseignent tout en mettant au défi les enfants indépendamment et ensemble.

Quelles valeurs fondamentales essayez-vous d’inculquer à vos joueurs ? L’amour, le respect et la loyauté. Nous parlons de ce que c’est que d’aimer une communauté, comment respecter la communauté. Nous parlons davantage du fait qu’il ne s’agit pas seulement de respecter ceux qui jouent contre vous, mais aussi de respecter les terrains et tout ce qui vous entoure. Nous parlons de la loyauté, non seulement envers l’équipe, mais aussi envers la famille, l’entraîneur, le jeu et la loyauté à l’école et en classe. Je m’assure aussi que les enfants savent qu’on leur a donné l’opportunité de jouer à ce jeu de baseball, que d’autres enfants n’ont pas tous leurs membres ou les outils pour jouer à ce jeu et que Dieu nous a bénis avec une opportunité et cela signifie que vous devez la jouer au mieux de vos capacités et ne pas vous inquiéter si vous échouez.

Si nos enfants n’aiment pas quelque chose, ils seront malheureux le reste de leur vie parce que c’est tout ce qu’ils voient, des chemins difficiles, des chemins de lutte, des chemins difficiles. Donc nous leur apprenons à apprécier le jeu, à l’aimer.

Quel est votre conseil pour les autres coachs ? C’est plus important que le jeu. Quand je parle aux parents et aux autres entraîneurs, je leur demande quel genre d’héritage ils essaient de laisser. Je leur dis : “N’entraînez pas seulement pour dire que vous voulez gagner le championnat cette saison”. Je leur demande : “Quel héritage voulez-vous laisser à la communauté ? Quel héritage voulez-vous laisser à ces enfants ? Je le dis à tous mes entraîneurs et à tous ceux qui me le demandent : Si un enfant d’ici arrive à la MLB, qu’est-ce qu’il dira quand on l’interrogera ? Va-t-il dire : “Je veux penser à mon entraîneur de la petite ligue pour m’avoir inculqué des valeurs fondamentales, la bonne façon de jouer et d’encourager les gens ? Ou se souviendra-t-il de vous comme de quelqu’un qui ne connaissait le nom de personne et qui s’est contenté de jurer et de frapper des grounders à hauteur de poitrine toute la journée ? “

Le baseball est un jeu d’échec. Comment aidez-vous vos équipes à apprendre à gérer la défaite ? D’où nous venons, ici, à Dallas Ouest ? Ce n’est pas un endroit facile. C’est dur. C’est le centre ville. Et il y a des problèmes de centre-ville. C’est pour cela que si ces enfants n’aiment pas quelque chose, ils seront malheureux le reste de leur vie parce qu’ils ne voient que des chemins difficiles, des chemins de lutte, des chemins difficiles. Nous leur apprenons donc à apprécier le jeu, à l’aimer ; ils doivent aussi savoir que le baseball est un jeu d’échec et qu’il ne s’agit pas de gagner. Nous leur apprenons à surmonter l’adversité, parce que ces enfants auront toujours de l’adversité.

Quelle est la chose la plus importante que vous avez apprise en étant entraîneur ? Il ne s’agit pas de moi. C’est plus important que moi. Il ne s’agit pas de moi parce que je suis avec une toute autre équipe d’enfants qui ne m’atteindront pas si je ne les atteins pas. Donc je dois apprécier chaque enfant que j’ai. Je dois connaître le nom de chaque enfant, ses parents, son lieu de résidence et sa situation. Parce qu’à la fin de la journée, lorsque les 15-16 prochains enfants arrivent, je dois les connaître et avoir un impact. Donc quand vous me voyez et que vous passez du temps avec moi ? Je parle aux 400 enfants de la ligue. Je traîne avec les 400 si je peux.

Quelle est votre chose préférée à crier pour encourager vos enfants ? Oh si je dis quelque chose, c’est “amusez-vous” ou “j’ai besoin de vous voir sourire”. C’est ce qu’ils ont besoin d’entendre.

Dan Ventrelle, président et entraîneur, Lafayette Little League en Californie du Nord

Années d’entraînement : 15

Qu’est-ce qui vous a donné envie d’être entraîneur ? Eh bien, j’ai toujours été un athlète et je travaille dans le sport professionnel (ndlr : Ventrelle est le vice-président exécutif des Raiders d’Oakland). Mais je voulais faire partie d’un forum où les enfants apprennent à développer des compétences, à concourir, à échouer, à réussir, à respecter un adversaire, à avoir quelque chose dans lequel ils veulent s’améliorer et à travailler pendant un certain nombre de mois pour s’améliorer, et à contribuer à un objectif collectif.

Comment faites-vous pour que les enfants aient envie de jouer ? Je pense qu’il est important de rendre le jeu amusant pour tous et je le fais en insistant sur le fait que chacun a un travail à faire et que, peu importe ce qu’on vous demande de faire, toute l’équipe soutient l’importance de ce travail. Et il s’agit de s’assurer que dès le départ, chaque enfant comprend cela.

Aussi, et je pense que c’est important : nous essayons de ne jamais graviter vers le meilleur joueur ou le leader. Vous n’avez pas besoin de soulever ce gars-là. Les joueurs les plus compétitifs ont ça en eux. Ce que vous devez faire, c’est vous assurer de travailler avec les enfants qui ne jouent pas aussi bien et vous assurer que les autres joueurs et tout le monde reconnaissent leur importance. Nous mettrons donc l’accent sur des choses comme le retournement de l’alignement ou la mise sur les bases. Il ne s’agit pas forcément d’un coup sur le mur pour un triple. Nous parlerons de travailler en profondeur dans le compte et de ne pas abandonner votre at-bat et de petites façons de rivaliser qui n’ont pas besoin d’être des home runs extraordinaires. Il s’agit de faire en sorte que l’équipe se mobilise autour de ces petits moments.

Pour qu’ils croient tous qu’ils peuvent le faire, qu’ils peuvent contribuer, que leur contribution est importante pour le succès et le bien-être et le bien de l’équipe.

Quelles valeurs fondamentales essayez-vous d’inculquer à vos joueurs ? Je commence par les mêmes prémisses chaque année : Je leur dis que je n’attends d’eux que trois choses : qu’ils soient toujours attentifs, qu’ils fassent toujours de leur mieux et qu’ils n’abandonnent jamais rien – sur un at-bat, sur l’équipe, sur le jeu, peu importe. Et je leur dis et je le pense : Si vous faites bien ces trois choses, tout le reste s’arrangera. Personne ne dit jamais que vous devez être parfaits, vous allez faire des erreurs. Vous n’avez pas besoin de faire un jeu ou de recevoir un coup. Il suffit de faire de son mieux, d’être attentif et de ne jamais abandonner. Si tout le monde suit cela, tout le monde peut avoir une bonne expérience ensemble.

Le baseball est un jeu d’échec. Comment apprenez-vous à votre équipe à gérer la défaite ? L’une des premières choses que nous faisons en début de saison est de demander aux joueurs de lever la main s’ils vont faire des strike out cette année. Certains enfants ne le font pas et je leur dis : “Vous avez tort. Cela va arriver. Tout le monde va le faire et ce n’est pas grave”. Il faut donc aborder le problème à ce niveau et leur faire comprendre que l’échec individuel est acceptable. Et nous leur disons que le plus important n’est pas d’être heureux ou déçu de ce qui s’est passé, le plus important est de le reconnaître et de passer à autre chose, d’avoir la mémoire courte. Au bout du compte, il s’agit de donner le meilleur de soi-même pour les onze autres membres de l’équipe. Cela prend du temps, mais ça colle.

Quelle est, selon vous, la leçon la plus importante que vous avez apprise en tant qu’entraîneur ? Je pense que c’est que dans chaque équipe, chaque enfant est important. Et leur faire croire à tous qu’ils peuvent le faire, qu’ils peuvent contribuer, que leur contribution est importante pour le succès, le bien-être et le bien de l’équipe. Tous les enfants doivent quitter l’entraînement en pensant qu’ils sont une partie importante de l’équipe et que ce que je fais compte ici et pour les 11 autres gars. C’est la chose la plus importante.

Quelle est votre chose préférée à crier aux enfants pour les encourager ? Je ne sais pas. Vous devez demander à quelqu’un d’autre qui travaille avec moi. Probablement : “Tu l’as !” “Tu as le contrôle !” “Tu t’en occupes !” J’ai tendance à faire beaucoup de commandes à la deuxième personne.

Tim Kimbrough, entraîneur de la Douglass Little League à Indianapolis

Années d’entraînement : 21

Qu’est-ce qui vous a donné envie d’être entraîneur ? J’ai joué en petite ligue et je voulais que mon fils fasse du sport, j’ai donc commencé à l’entraîner quand il avait 5 ans. Je voulais aussi redonner à ma communauté. Nous faisons plus que du baseball. Nous sommes dans un quartier défavorisé et pour aider nos enfants, nous avons un programme de tutorat toute l’année. Nous les entraînons pendant la saison, oui, mais nous parlons aux enfants à l’école et nous avons des entraînements en salle pendant l’hiver et nous emmenons les enfants dans des cages de frappe et au restaurant et nous leur faisons vivre différentes expériences.

Il faut avoir de la patience avec les parents, les enfants et les gens avec qui on travaille pour que tout soit réussi.

Quand vient la saison, comment faites-vous pour que les enfants soient excités ? Nous faisons en sorte que chaque entraînement soit intéressant et excitant pour les enfants afin de les garder dans le coup. Nous faisons beaucoup d’activités : exercices de relais, exercices de balle au sol, exercices de terrain, exercices de frappe, différentes stations. Ce n’est pas seulement un entraînement à la batte. Nous avons quatre ou cinq stations installées par entraînement. Et l’atmosphère est amusante et décontractée.

Nous enseignons aux enfants à partir de zéro, donc nous nous concentrons sur les principes fondamentaux. Peu importe si vous savez déjà comment jouer, nous apprenons tous à partir de zéro. Nous allons tous d’un endroit à l’autre en tant qu’équipe et nous voyons comment nous nous développons tout au long de la saison. Tout ce que nous faisons apprend à nos enfants l’équilibre, la routine et les fondamentaux.

Quelles valeurs fondamentales essayez-vous d’inculquer à vos joueurs ? C’est simple : nous enseignons l’importance de respecter leurs coéquipiers, leur communauté et leurs parents.

Quel est votre conseil aux autres entraîneurs ? Parlez aux enfants comme s’ils étaient nos enfants. C’est quelque chose dont ils vont se souvenir pour le reste de leur vie.

Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez apprise ? La patience . En vieillissant, je dis à tous les jeunes entraîneurs que j’ai dit que j’ai fait beaucoup de choses différemment en vieillissant, mais vous devez avoir de la patience avec les parents, les enfants et les gens avec qui vous travaillez pour que tout soit réussi.

Quelle est la phrase que vous utilisez le plus pour encourager les enfants ? Je dis généralement : “Il faut qu’on se rassemble pour qu’on puisse battre ces gens !”. . Je plaisante. Je m’assure simplement qu’ils sourient.

Andrew Solomon, entraîneur de la Pearland Little League au Texas

Années d’entraînement : 10

Qu’est-ce qui vous a donné envie d’être entraîneur ? Mon fils a rejoint la ligue, alors je l’ai entraîné, lui et ses amis, du t-ball à la Little League proprement dite, jusqu’à ce qu’ils aient 12 ans et j’ai entraîné ces enfants de 12 ans dans les Little League World Series en 2015. En attirant l’attention au niveau national, le coaching est devenu beaucoup plus important que ce que j’avais prévu, ce qui était surréaliste. Au début, je voulais le faire pour mon fils et parce que l’une des grandes choses de la Little League, pour les personnes qui le font de la bonne façon et pour les bonnes raisons, est d’enseigner aux enfants la vie, plus que le baseball.

Quelles valeurs fondamentales essayez-vous d’inculquer à vos joueurs ? Eh bien, pour moi, la Little League est un véhicule pour enseigner aux enfants le leadership, la vie, le succès et comment réussir. En termes de valeurs fondamentales, je cherche à enseigner aux enfants des leçons de vie : comment gagner, comment perdre, comment jouer en équipe, comment respecter son équipe et se comporter dans les situations que la vie vous envoie – bonnes et mauvaises. J’essaie de faire de ces enfants de jeunes hommes qui peuvent être prêts pour le monde qui les attend.

Je veux qu’ils soient un peu bas, mais je ne veux pas non plus qu’ils pleurent et pensent que c’est la fin du monde ou qu’ils pensent qu’ils sont terribles. Donc enseigner l’échec, c’est leur apprendre à être compétitifs mais réalistes.

Quel est votre meilleur conseil pour parler aux enfants et les mettre en relation ? Tout d’abord, il faut essayer de se mettre à leur niveau et cela passe par la façon de leur parler mais aussi littéralement : s’agenouiller et être au niveau des yeux de l’enfant. Mais je pense aussi que l’une des choses les plus importantes est d’essayer de les traiter sur un pied d’égalité. Je pense que beaucoup d’entraîneurs se concentrent davantage sur leurs meilleurs joueurs que sur leurs moins bons, et qu’ils n’apprécient pas la dynamique d’équipe et son importance. Il est difficile de faire quoi que ce soit de bien dans la vie tout seul et vous ne réussissez généralement pas uniquement grâce à vous. Donc l’une des choses que j’ai toujours prêchées est l’équipe, l’équipe, l’équipe.

Le baseball est un jeu d’échec. Comment apprendre aux enfants à perdre ? Je leur explique que même si vous êtes un très bon joueur, vous échouerez souvent au baseball et je leur dis que même les gens qui réussissent échouent souvent. C’est la façon dont on réagit à l’échec qui est la leçon de vie la plus importante. Maintenant, je ne veux pas que mes enfants soient heureux d’avoir été éliminés, je ne veux pas qu’ils soient heureux quand ils perdent. Je veux qu’ils soient un peu déprimés, mais je ne veux pas qu’ils pleurent et pensent que c’est la fin du monde ou qu’ils pensent qu’ils sont terribles. Donc enseigner l’échec, c’est leur apprendre à être compétitifs mais réalistes. Et cela prend du temps. Parce que vous avez affaire à des enfants qui ne sont pas complètement matures, qui ne comprennent pas tout. Ils le prennent mal, ils pleurent, ils s’en veulent. Il s’agit de répéter constamment comment réagir et gérer quand les choses ne vont pas comme vous le voulez, et comment échouer n’est pas la fin du monde.

Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez apprise en tant que coach ? Que vous prenez du recul et comprenez que vous enseignez bien plus que le baseball. Il n’y a rien de mal à apprendre aux enfants à être compétitifs et à vouloir gagner, mais ce n’est certainement pas la chose principale que l’on enseigne. Vous enseignez le travail acharné, le travail d’équipe, des choses qui se traduisent en dehors du terrain de baseball pour devenir des êtres humains réussis et réussir dans tout ce qu’ils font.

Quelle est la phrase que vous utilisez le plus pour encourager les enfants ? Ah mec, je dis tout. Je ne peux pas en choisir une.

Intéressé par la Little League ? Consultez le guide complet de Fatherly sur tout ce qui concerne la Little League et le baseball pour les jeunes. Nous avons de bons conseils pour les entraîneurs, des histoires drôles sur la vie dans l’abri et des articles sur le passé et l’avenir de l’une des grandes institutions sportives américaines.

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