Introduction

Parce qu’en Jésus-Christ vous êtes tous enfants de Dieu par la foi. Tous ceux d’entre vous qui ont été baptisés dans le Christ se sont revêtus du Christ.

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Le livre connu sous le nom de 2 Corinthiens est l’une des quatorze lettres du Nouveau Testament qui ont été traditionnellement attribuées àPaul, le grand prédicateur missionnaire des débuts du christianisme. Bien que la paternité de plusieurs de ces lettres ait été débattue par les érudits modernes, il existe un consensus quasi unanime sur le fait que 2 Corinthiens a été écrit par Paul, mais probablement pas sous la forme sous laquelle il apparaît aujourd’hui. La plupart des spécialistes s’accordent à dire que 2 Corinthiens est une combinaison de plusieurs lettres écrites par Paul à la communauté des croyants chrétiens de la ville grecque de Corinthe. Ces lettres auraient été écrites à des intervalles de plusieurs mois.

Après l’envoi de 1 Corinthiens,Timothée, le disciple de Paul, s’est rendu à Corinthe et a découvert que la situation ne s’y était pas améliorée (Actes 19:21-22).Répondant à cette urgence, Paul s’est immédiatement rendu à Corinthe.Il qualifiera plus tard cette visite de “douloureuse” (2 Cor. 2:1).Apparemment, un adversaire anonyme a confronté Paul publiquement et a sapé son autorité. Alors que Paul avait menacé de venir à Corinthe “avec un bâton” (1 Cor. 4:21), il a été perçu à cette occasion comme peu impressionnant et timide (2 Cor. 10:1).En quittant Corinthe, Paul a décidé de ne pas revenir avant d’avoir envoyé une lettre “dans la détresse et l’angoisse du cœur” (2 Cor. 2:4).Il est possible que cette lettre ait été perdue. Il est également possible que la lettre ait été conservée et incorporée dans le corps de 2 Corinthiens aux chapitres 10-13, une section incongrue dont le changement de ton par rapport à l’optimisme des chapitres précédents est frappant, et qui semble réitérer une controverse qui a déjà été résolue. Peu de temps après que les Corinthiens eurent reçu cette lettre angoissée, Tite, un autre disciple de Paul, se rendit à Corinthe et trouva la communauté repentante à la suite de la lettre de Paul (2 Cor 7, 5-13). De retour auprès de Paul en Macédoine, Tite apporta l’heureuse nouvelle. Au début de l’automne 57,se réjouissant de la nouvelle de la repentance corinthienne, Paul écrit alors la lettre à l’église de Corinthe qui deviendra 2 Corinthiens.

Sommaire

La lettre qui est 2 Corinthienscommence par une longue salutation et une prière d’action de grâce (1:1-11).Paul, écrivant avec son disciple Timothée, remercie Dieu pour les encouragements qu’il a reçus malgré toutes les souffrances qu’il a récemment subies.Le corps de la lettre commence par l’affirmation de Paul que son comportement,notamment à l’égard de l’église corinthienne, a été inspiré par la grâce de Dieu. Sa décision de ne pas rendre visite aux Corinthiens, et de leur écrire une lettre de châtiment “dans une grande détresse et une angoisse du cœur”, est une décision prise par la grâce de Dieu (2:4). Cette lettre angoissée n’a pas pour but “de vous faire souffrir, mais de vous faire connaître l’amour abondant que j’ai pour vous” (2:4).Il démontre cet amour en exhortant la communauté repentante à faire preuve d’amour et de pardon envers l’adversaire anonyme qui a fait honte à Paul lors de sa précédente visite infructueuse.

Paul passe une grande partie du corps de la lettre à justifier sa propre vocation apostolique. En tant qu’envoyé de Dieu, répandant l’Évangile de Dieu, Paul est habilité à parler “avec une grande audace” (3:12).Paul est fier de son ministère. Sa fierté et son intrépidité persistent malgré les nombreuses épreuves auxquelles il a été soumis en tant qu’apôtre. Guidé par la foi, Paul n’hésite pas à consacrer sa vie au bénéfice de son troupeau humain. Aussi opprimés que soient les ministres de Dieu, Paul se souvient que “nous avons un édifice de Dieu” et qu’il finira par être récompensé (5,1).Tout comme Dieu le jugera justement, Paul demande aux Corinthiens de le juger justement : “Nous-mêmes, nous sommes bien connus de Dieu, et j’espère que nous sommes aussi bien connus de vos consciences” (5,11).Paul espère devenir “la justice de Dieu”, chargée de diffuser l’Évangile, et il exhorte les Corinthiens à être attentifs à cet Évangile (5,21).Il conclut la section sur l’importance et l’authenticité de son appel par une brillante évocation du statut paradoxal du ministre de Dieu opprimé.

Le “cœur de Paul est grand ouvert” aux Corinthiens, et il parle honnêtement de sa joie personnelle dans son appel (6,11).Il demande aux Corinthiens d’ouvrir réciproquement leur cœur, de le traiter honnêtement et de le juger équitablement. Après un bref interlude dans lequel Paul s’arrête pour mettre en garde les Corinthiens contre toute association avec des non-croyants, il poursuit avec des paroles d’encouragement. Tite lui a fait part de la réaction positive de l’Église de Corinthe à la lettre de châtiment que Paul lui avait envoyée. Paul a maintenant confiance en l’Église de Corinthe, et c’est pourquoi il lui adresse une demande. Dans les chapitres 8-9, il parle de faire une collecte pour soutenir l’église de Jérusalem, et il exhorte les Corinthiens à donner généreusement : “Comme vous excellez en tout – dans la foi, dans la parole, dans la connaissance, dans le plus grand empressement, et dans notre amour pour vous – nous voulons que vous excelliez aussi dans cette généreuse entreprise”(8:7).

On a suggéré que les chapitres 10-13 sont les restes de la lettre angoissée que Paul avait précédemment envoyée auxCorinthiens. Il est certain que ces chapitres représentent un changement abrupt par rapport au ton triomphant de la réconciliation des chapitres 7 à 9 : les chapitres 10 à 13 sont une défense véhémente de la vocation apostolique de Paul, et une forte répudiation de ses critiques. Paul parle longuement des épreuves qu’il a subies pour l’exercice de son ministère : “Je suis meilleur : avec des travaux bien plus grands, des emprisonnements bien plus nombreux, d’innombrables flagellations, et souvent près de la mort” (11,23). Paul affirme qu’il n’est pas inférieur en importance même aux “super-apôtres”, les douze disciples originaux nommés par Jésus. La faveur de Dieu est également sur lui, et il dit qu’il a fait preuve “d’une patience extrême, de signes, de prodiges et d’œuvres puissantes” (12,12).L’idée implicite est que, puisque Paul est qualifié d’apôtre, les Corinthiens doivent le respecter et prêter attention à ses sermons.Il leur envoie cette lettre difficile, leur dit-il, “afin que, lorsque je viendrai, je n’aie pas à être sévère dans l’usage de l’autorité que le Seigneur m’a donnée pour construire et non pour démolir” (13,10). En conclusion, Paul souhaite aux Corinthiens joie, harmonie communautaire et paix.