Profils d’espèces de Kew

Description générale

La chicorée aurait été cultivée comme plante alimentaire depuis environ 300 av. Aujourd’hui couramment cultivée pour être utilisée dans les salades, l’utilisation de la racine comme boisson est devenue importante aux côtés d’autres substituts du café à la fin du XVIIIe siècle.

Cichorium intybus est l’une des six espèces de Cichorium et doit être distinguée notamment de C. endivia, qui était cultivée par les Grecs anciens et les Romains pour ses feuilles. Cichorium endivia se distingue par ses longues écailles de pappus, ses feuilles glabres, sa durée de vie annuelle et son auto-compatibilité. En France, la chicorée est communément appelée ” endive “, ce qui entraîne aujourd’hui une certaine confusion entre les deux espèces.

Il existe un certain nombre de cultivars de Cichorium intybus. Certains sont cultivés pour leurs racines, qui sont utilisées pour aromatiser le café. D’autres sont sélectionnés pour leurs feuilles, qui sont utilisées dans les salades. Celles-ci peuvent être cultivées pendant les mois d’été ou être ” forcées ” dans l’obscurité pour produire des pointes blanchies (chicons) de janvier à mars.

La chicorée a un joli capitule bleu et est cultivée comme plante ornementale, mais elle se reproduit librement et est considérée comme envahissante en Amérique du Nord et en Australie.

Profil de l’espèce Géographie et distribution

Cichorium intybus est originaire d’Europe, de l’extrême nord de l’Afrique et de l’Asie occidentale et centrale. Il a été introduit ailleurs dans les régions tempérées et semi-arides et est largement naturalisé en Amérique du Nord.

On l’observe le plus souvent sur les bords de route, les terrains vagues et autres sites récemment perturbés. Elle ne colonise généralement pas les zones naturelles non perturbées.

Description

Aperçu : Plante herbacée vivace formant une touffe et pouvant atteindre un mètre de hauteur, avec une longue racine pivotante.

Feuilles : Dentées, avec des poils courts. Feuilles formant une rosette à la base, avec des feuilles plus petites sortant des tiges.

Fleurs : L’inflorescence (structure portant les fleurs) est ramifiée et se compose de plusieurs dizaines de capitules (capitules). Les fleurons (fleurs simples) sont hermaphrodites et possèdent des corolles aux longs limbes en forme de lanière avec cinq dents apicales. Les capitules sont normalement bleu clair, mais parfois la corolle est blanche ou rose. Chaque capitule ne fleurit que pendant une journée.

Fruits : Les fruits (akènes) sont marbrés et généralement dispersés par les animaux et l’activité humaine plutôt que par le vent. En plus de se reproduire par graines, la plante peut pousser à partir de morceaux de sa racine, ce qui la rend difficile à éradiquer si elle pousse comme une mauvaise herbe.

Utilisations

La chicorée est principalement utilisée comme culture vivrière. Il existe plusieurs types différents, et les formes à larges feuilles sont utilisées dans les salades ou cuites comme un légume.

Les cultivars du groupe witloof sont utilisés pour produire des chicons, qui sont les pousses feuillues blanchies (blanchies) produites en forçant les racines de première année à produire des feuilles précoces à l’intérieur dans l’obscurité, à une température d’environ 18oC. Ces cultivars sont originaires de Belgique ; la première chicorée witloof est entrée sur le marché à Bruxelles en 1846.

Le goût des feuilles de chicorée produites à la lumière du soleil peut être amer, et le forçage de cette manière réduit l’amertume. Certains cultivars sont moins amers et peuvent donc être cultivés directement pour être utilisés en salade. Les membres des groupes de cultivars suivants sont cultivés de cette manière : groupe pain de sucre et groupe raddicchio.

La racine de chicorée peut être hachée, torréfiée et moulue et la poudre obtenue ajoutée au café moulu. Un extrait liquide peut être produit à partir de la racine et ajouté à l’extrait de café liquide. Les cultivars du groupe des racines de chicorée sont cultivés pour leurs racines. Les racines de chicorée sont produites dans divers pays européens.

Le Cichorium intybus est utilisé comme culture fourragère et sa toxicité pour les parasites internes a conduit à des recherches pour l’utiliser dans la lutte contre les vers du bétail.

La chicorée est cultivée comme plante ornementale, par exemple dans les bordures de fleurs sauvages.

Culture

La chicorée doit être cultivée dans un site ensoleillé et ouvert, mais elle tolère un peu d’ombre. Bien qu’elle bénéficie de sols riches et retenant l’humidité, elle poussera également sur des sols plus pauvres. La culture nécessitera un arrosage par temps sec afin de s’établir.

La chicorée Witloof cultivée pour le forçage est semée de la fin du printemps au début de l’été. A l’automne, les racines sont arrachées et stockées dans une boîte de compost humide et gardées au frais jusqu’à ce qu’elles soient nécessaires pour le forçage. Pendant les mois d’hiver (de décembre à mars), ces racines peuvent être empotées dans un récipient profond rempli de compost humide et une récolte continue de chicons peut être produite en répétant cette opération toutes les trois ou quatre semaines. Une fois les racines empotées, elles sont placées dans un endroit chaud et sombre, et les chicons devraient être prêts à être récoltés après quatre ou cinq semaines, lorsqu’ils auront atteint une longueur de 15 à 20 cm. Les chicons sont récoltés en les coupant à environ 1 cm du sommet de la racine. En laissant ainsi la couronne de racines intacte, on peut la forcer à produire une deuxième récolte.

D’autres cultivars de chicorée aux feuilles moins amères (comme les membres du groupe raddichio) peuvent être semés dès le printemps et tout au long de l’été pour produire des feuilles de salade. Il est important de ne pas les semer trop tôt, car cela peut entraîner la montée en graines des plantes.

La chicorée se propage facilement à partir de graines ou de boutures de racines.

Cette espèce à Kew

On peut voir le Cichorium intybus pousser dans le jardin de la reine derrière le palais de Kew.

Des spécimens pressés et séchés de Cichorium intybus sont conservés à l’Herbier de Kew, où ils sont disponibles pour les chercheurs sur rendez-vous.

Des racines et des graines sont également conservées dans la collection de botanique économique de Kew, dans le bâtiment Sir Joseph Banks, où elles sont disponibles pour les chercheurs sur rendez-vous.

Distribution Allemagne, Autriche, Espagne, France, Grèce, Italie, Portugal, Royaume-Uni, Suisse, Tunisie Écologie Sites secs et ensoleillés. Se trouve souvent en bordure des champs et sur les bords secs des routes. Conservation Commun et répandu ; pas de problème de conservation. Dangers

La sève laiteuse peut irriter la peau ou aggraver les allergies cutanées.