“Out with the old and in with the new,”….ou c’est ce qu’on dit. Aux États-Unis, un nuage de poussière et de débris associé à une boule de démolition et à un bulldozer a tendance à représenter des signes de progrès vers l’avant, d’innovation, d’activité économique et d’espoir d’un meilleur avenir grâce à la conception architecturale.

En fait, nos structures perçues comme vieilles et dépassées ont généré une industrie de la démolition de 4 milliards de dollars, et ce chiffre ne devrait qu’augmenter avec le temps. Rien qu’en 2010, on estime que 104 millions de tonnes de matériaux ont circulé des sites de projets vers le reste du pays, ce qui représente un peu moins de 40 % du flux annuel de déchets solides de la nation.

Notre société est inondée de campagnes de recyclage du papier, du plastique et du métal – à tel point qu’il semble ancré dans notre nature de jeter correctement notre canette de soda ou notre gobelet en plastique dans la bonne poubelle sans y réfléchir à deux fois. Mais qu’en est-il de la façon dont nous recyclons les bâtiments que nous démolissons ? Si un bâtiment ne peut pas être repositionné pour une réutilisation adaptative, comment pouvons-nous transformer ses matériaux et leur donner une nouvelle vie grâce à des initiatives qui contribuent à réduire le nombre de matériaux obsolètes que nous entassons dans les décharges ?

Au vu de la tendance de nos habitudes de consommation, nous n’aurons peut-être bientôt plus d’autre choix que d’élaborer rapidement des stratégies pour mieux préserver nos ressources. Au Royaume-Uni, le secteur de la construction représente 60 % de tous les matériaux utilisés, tout en générant un tiers des déchets mesurés, et 45 % de toutes les émissions de CO2 par le biais du processus de construction et de démolition. Les projections actuelles montrent que l’extraction de matériaux va tripler au cours des trois prochaines décennies, et que la production de déchets va également tripler d’ici la fin du siècle. Il est important de noter que les déchets comprennent non seulement des matériaux à grande échelle tels que le béton, les poutres en acier, l’isolation et le bois, mais aussi les écrous et boulons plus petits (et littéraux) d’un bâtiment.

Le processus standard de déblaiement d’un site de démolition est resté plutôt cohérent au cours des dernières décennies. Un entrepreneur engage une entreprise de démolition qui démolit le bâtiment sur le site et fait appel à une entreprise de transport de déchets qui emmène ensuite les morceaux démolis à la décharge. Les parties du bâtiment qui pourraient être récupérées, comme les portes, les fenêtres, les finitions haut de gamme et les matériaux de grande taille, ne sont souvent pas conservées en raison d’un calendrier souvent serré, du manque d’espace pour stocker les matériaux et de l’ignorance de ceux qui seraient prêts à les acheter et à les réutiliser. Il est souvent beaucoup plus facile de répéter ce processus que de se lancer dans la logistique compliquée et coûteuse de la décomposition des matériaux et de leur retraitement – surtout lorsque tant de décharges bon marché sont à proximité.

L’entreprise Lendager Group, basée à Copenhague, a déjà exploré les possibilités de réutiliser des matériaux provenant d’un site de démolition dans un bâtiment nouvellement construit. Leur projet Resource Rows est un complexe d’habitation construit à partir de matériaux recyclés provenant de la zone. La façade présente notamment un motif unique de briques posées dans différentes directions, qui rend hommage au caractère et à l’histoire des brasseries Carlsberg, des anciennes écoles et des maisons abandonnées dont elles ont été récupérées. Comme il n’est plus possible de recycler les briques individuelles en raison de la résistance du mortier, les briques du projet Resource Rows ont été découpées en modules, traitées et placées pour créer une nouvelle façade. Cette technique a permis de réduire les émissions globales de CO2 de la phase de construction.

Heureusement, en raison de la conscience environnementale croissante de la pratique et de la pression de la société pour créer des solutions plus durables, nous nous dirigeons lentement vers un meilleur processus de recyclage. Alors que les prix des décharges augmentent lentement et que les budgets des projets deviennent plus stricts, de nombreux architectes et entrepreneurs découvrent des moyens de donner une seconde vie aux matériaux de construction. Le désir de nouveautés dans la construction, qui découle des améliorations apportées aux usines pendant la révolution industrielle, appartient peu à peu au passé, d’autant plus que les progrès technologiques rendent le processus plus rapide. Les usines de recyclage peuvent transformer davantage de matériaux, et le matériel de démolition lui-même a été troqué contre des machines capables de découper et de trier, plutôt que de détruire des pièces de construction.

Cet article fait partie du sujet ArchDaily : Matériaux recyclés. Chaque mois, nous explorons un sujet en profondeur à travers des articles, des interviews, des nouvelles et des projets. Pour en savoir plus sur nos sujets mensuels, cliquez ici. Comme toujours, à ArchDaily, nous accueillons les contributions de nos lecteurs ; si vous souhaitez soumettre un article ou un projet, contactez-nous.