Le sakura, ou fleur de cerisier, est vénéré au Japon pour sa beauté et son caractère éphémère. Hanami est la tradition printanière qui consiste à admirer les fleurs – généralement des cerisiers, et plus rarement des pruniers. Les gens se rassemblent sous les fleurs pour manger, boire et chanter.
L’émergence des premières fleurs de cerisier est connue sous le nom de kaika. Le pic où le plus d’arbres sont en pleine floraison est connu sous le nom de mankai.
Il est difficile de prédire exactement quand un cerisier en fleurs va fleurir, c’est pourquoi la Société météorologique japonaise publie des prévisions sur les cerisiers en fleurs. Ces prévisions tentent de prévoir quand les fleurs atteindront leur pleine floraison. (En 2007, les météorologues se sont trompés et ont présenté des excuses officielles : “Nous avons perturbé ceux qui se sont fiés à nos informations”)
Les périodes de floraison varient à travers le Japon – les régions au climat hivernal plus doux produisent des floraisons plus précoces. Les floraisons commencent généralement à Okinawa, dans le sud. La météo peut faire apparaître les fleurs plus tôt ou plus tard que la moyenne et peut allonger ou raccourcir la période de floraison. La floraison commence généralement à la fin mars, bien que certaines régions puissent produire des fleurs dès janvier. Parfois, la saison se prolonge jusqu’en mai.
Cette année, on prévoit que Tokyo atteindra le pic de floraison dans trois jours, le 28 mars. L’île septentrionale du Japon, Hokkaido, devrait atteindre sa pleine floraison le 6 mai, Kyoto le 4 avril et Osaka le 13 avril.
Les gens choisissent les lieux d’observation des cerisiers en fleurs pour différentes raisons : certains ont les plus vieux arbres, d’autres le plus grand nombre de fleurs, et certains sont proches de sites historiques. Le proverbe, hana yori dango-dumplings plutôt que fleurs-indique que la plupart des gens sont plus intéressés par les festivités que par les fleurs elles-mêmes.
L’année dernière, nous avons planté des rangées de cerisiers au Shizuka Ryokan, et nous avons hâte d’organiser notre propre festival Hanami ici un jour.
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