C’est une question avec laquelle de nombreux parents se débattent : Quand faut-il mettre le siège auto de votre enfant face à la route ? L’American Academy of Pediatrics (AAP) a publié une nouvelle politique importante à ce sujet qui peut vous guider dans cette décision.

Auparavant, l’organisation spécifiait que les enfants devaient rester dos à la route jusqu’à l’âge de deux ans. Les nouvelles directives suppriment le jalon spécifique à l’âge et stipulent plutôt que les enfants doivent rester dans un siège d’auto orienté vers l’arrière “aussi longtemps que possible, jusqu’à ce qu’ils atteignent le poids ou la taille les plus élevés autorisés par le fabricant de leur siège d’auto.”

Pourquoi la nouvelle recommandation sur les sièges d’auto est importante

“C’est une nouvelle fantastique”, dit Sharalyn Crossfield, une instructrice technicienne en sécurité des passagers d’enfants basée à Ottawa. “Nous savons, grâce aux statistiques, que les enfants âgés de 0 à 2 ans ont un nombre de blessures plus élevé, et c’est parce qu’ils sortent trop tôt du siège orienté vers l’arrière.” (Elle ajoute que les enfants âgés de 8 à 12 ans ont également un nombre de blessures plus élevé parce qu’ils abandonnent leur siège d’appoint trop tôt.)

Il n’y a aucun débat sur le fait que s’asseoir face à l’arrière est plus sûr – les statistiques et les tests de collision l’ont prouvé à maintes reprises. La recommandation de garder les enfants face à l’arrière au-delà de l’âge de deux ans “résulte de la nécessité de soutenir le torse postérieur, le cou, la tête et le bassin du jeune enfant et de répartir les forces de collision sur l’ensemble du corps”, explique l’AAP. “Des considérations liées au développement, notamment une ossification vertébrale incomplète, des facettes de la colonne vertébrale orientées plus horizontalement et une laxité ligamentaire excessive, exposent les jeunes enfants à un risque de blessure à la tête et à la moelle épinière.”

Comment les sièges d’auto orientés vers l’arrière répondent-ils à ce risque ? Principalement, ils soutiennent la tête de l’enfant, empêchant la tête relativement grande de se déplacer indépendamment du cou proportionnellement plus petit. Cela dit, le siège dos à la route est également plus sûr pour les adultes. Crossfield, pour sa part, choisit toujours de s’asseoir dos à la route dans les trains parce qu’elle sait qu’en cas d’accident, ses jambes sont susceptibles d’absorber l’impact contrairement à sa colonne vertébrale.

D’autres pays l’ont déjà compris. En Suède, par exemple, presque tous les enfants sont assis face à l’arrière bien au-delà de l’âge de deux ans. “Tout le monde le fait là-bas”, dit Crossfield. “Ce n’est pas une loi – ils savent simplement tous que c’est plus sûr.”

Pourquoi de nombreux parents passent prématurément à la position face à la route ?

Que se cache-t-il derrière la grande ruée des parents nord-américains pour passer à la position face à la route dès qu’ils y sont légalement autorisés ? Au Canada, Crossfield estime qu’environ 50% des parents mettent leurs enfants face à la route avant même l’âge de deux ans. Mais pourquoi ?

Pour les parents canadiens, l’une des raisons peut être que beaucoup d’entre eux suivent les directives établies par les gouvernements provinciaux et fédéraux, et les organisations médicales – qui, selon Crossfield, sont terriblement dépassées. Par exemple, la position de la Société canadienne de pédiatrie (SCP) sur cette question est que les sièges d’auto orientés vers l’arrière devraient être utilisés “jusqu’à ce que les enfants pèsent au moins 10 kg (22 lb), aient au moins un an et soient capables de marcher”. De même, le site Web de Transports Canada indique que “les enfants qui sont devenus trop grands pour leur siège orienté vers l’arrière et qui pèsent au moins 10 kg (22 lb) peuvent voyager face à l’avant dans un siège d’auto pour enfants.” Crossfield note que, dans de rares cas, cela pourrait signifier qu’un bébé de quatre mois pourrait être légalement orienté vers l’avant.

D’autre part, la même page du CPS note également que les dispositifs de retenue pour bébés/enfants orientés vers l’arrière “peuvent continuer à être utilisés au-delà de 10 kg et d’un an, conformément aux instructions du fabricant pour les limites de taille et de poids” et que “les parents devraient être encouragés à continuer à utiliser un siège orienté vers l’arrière aussi longtemps que les limites de taille et de poids le permettent.” Le site Web de Transports Canada fait écho à ces propos : “Gardez votre enfant assis face à l’arrière jusqu’à ce qu’il atteigne les limites de poids ou de taille du siège d’auto pour enfants.” Et Jen Shapka, instructrice formatrice de techniciens en sécurité des passagers d’enfants et coauteure du programme national de formation CPST avec l’Association canadienne pour la sécurité des passagers d’enfants, note qu’il y a de plus en plus de sièges d’auto disponibles au Canada à un prix abordable avec une limite de taille et de poids qui permet aux enfants de rester face à l’arrière plus longtemps que jamais.

Une autre raison pour laquelle les parents tournent leurs enfants trop tôt est qu’ils n’ont pas une solide compréhension du fonctionnement des collisions. “Leur plus grande peur est que les jambes de leur enfant se cassent”, dit Crossfield. Mais ils ne réalisent peut-être pas que l’alternative est une fracture de la colonne vertébrale ou une blessure à la tête.

Les parents tournent également le siège de leur enfant prématurément parce qu’ils pensent que leurs enfants n’aiment pas faire face à l’arrière, qu’ils ont le mal des transports ou que c’est plus pratique. Ces choses sont peut-être vraies – mais l’une d’entre elles l’emporte-t-elle réellement sur la sécurité ? Et l’idée que des amis ou des membres de la famille ont mis leurs enfants face à la route dès leur plus jeune âge et qu’ils s’en sont bien sortis n’est pas l’argument le plus solide. On peut soutenir que les enfants qui ne sont pas vaccinés peuvent aussi s’en sortir bien, mais nous vaccinons néanmoins nos enfants parce qu’il vaut mieux être sûr que désolé.

Certains parents rapportent que leur enfant crie, pleure et vomit lorsqu’il est orienté vers l’arrière, et que cette perturbation entraîne la distraction des parents, ce qui expose toute la famille à un risque de collision plus élevé. “Dans un petit pourcentage de cas, je pense que cela pourrait être vrai”, déclare Mme Shapka. Mais elle encourage néanmoins vivement à trouver des moyens d’apporter des changements dans le véhicule pour que votre enfant soit plus heureux et plus à l’aise lorsqu’il est toujours orienté vers l’arrière. Ne laissez pas quelques séances de cris prendre la décision pour vous. ” Votre enfant n’a pas à prendre lui-même des décisions en matière de sécurité “, dit-elle.

Quel est le moment optimal pour passer à un siège d’auto orienté vers l’avant ?

Selon Shapka et Crossfield, il n’y a généralement aucune raison pour que les enfants ne puissent pas rester orientés vers l’arrière jusqu’à environ quatre ans. Si cela semble ridicule, c’est parce que les politiques de notre gouvernement et les connaissances générales de la société n’ont tout simplement pas rattrapé la science, disent-ils. Le fait est que personne ne pense qu’un terrible accident de voiture va lui arriver s’il n’en a jamais été victime.

La question reste nébuleuse

Bien qu’elle soit “enthousiasmée” par les nouvelles directives de l’AAP, Shapka a également quelques inquiétudes. “Avec l’âge spécifique supprimé, cela rend les choses plus larges pour les parents”, dit-elle. “L’âge de deux ans, même s’il n’est peut-être pas aussi long que nous le souhaiterions, était une étape facile à surveiller. Je crains que le fait de supprimer le nombre ne sème la confusion chez les gens.” En d’autres termes, alors que l’objectif de l’AAP est de garder les enfants dans des sièges orientés vers l’arrière au-delà de l’âge de deux ans, elle craint que cela n’amène les enfants à se retourner plus tôt que jamais. Il incombe aux parents de rester à jour et informés des questions liées à la sécurité de leurs enfants.

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