Jéroboam dévoile le “veau d’or” à Béthel.

Jéroboam (“accroissement du peuple”), fils de Nébat, (1 Rois 11:26-39), fut le premier roi des dix tribus dissidentes ou Royaume d’Israël, sur lequel il régna pendant 22 ans. En tant que tel, il a été le fondateur du Royaume d’Israël du Nord, qui a duré jusqu’aux invasions assyriennes et à l’exil des Israélites en 722 avant notre ère. L’archéologue biblique William F. Albright a daté le règne de Jéroboam de 922 à 901 avant notre ère, tandis qu’Edwin R. Thiele propose les dates 931 à 910 avant notre ère. B.C.E.

Nommé par le roi Salomon comme chef des bandes de travail forcé à Jérusalem, Jéroboam a été identifié comme le futur roi d’Israël par le prophète Ahijah après que Salomon soit tombé en disgrâce auprès des prophètes pour avoir établi des hauts lieux où ses épouses étrangères pouvaient se recueillir. Salomon le considère alors comme une menace et Jéroboam se réfugie sous la protection du roi d’Égypte jusqu’à la mort de Salomon. Revenu au moment du couronnement de Roboam, le fils de Salomon, Jéroboam a été nommé roi par les tribus du Nord et a réussi à établir une nation indépendante qui a duré 200 ans malgré les actions hostiles de ses voisins de plusieurs côtés.

Il est devenu tristement célèbre dans la Bible pour avoir créé des sanctuaires nationaux à Béthel et à Dan qui faisaient concurrence au Temple de Jérusalem du Royaume de Juda. Les auteurs des Livres des Rois considéraient ces sanctuaires comme une question centrale dans leur vision des rois du Nord, basant souvent leur évaluation de ces dirigeants sur le fait qu’ils continuaient ou non à commettre le “péché de Jéroboam fils de Nébat” en soutenant ces sanctuaires publics prétendument idolâtres. Le fait que Jéroboam soit resté une figure honorée dans le royaume du Nord est indiqué par le fait qu’une dynastie nordique ultérieure a donné son nom à l’un de ses fils, Jéroboam II, qui deviendra l’un des plus grands rois d’Israël.

Biographie

Le prophète Ahija prédit que Jéroboam deviendra roi d’Israël.

Jéroboam était le fils d’une veuve nommée Zeruah, dont le mari avait été un homme d’un certain rang dans la tribu d’Ephraïm. Alors qu’il était encore jeune, il a été promu par le roi Salomon pour être le surintendant principal des bandes de travailleurs forcés de la tribu de “Joseph”, se référant normalement à la fois à Ephraïm et Manassé, travaillant sur des projets à Jérusalem.

Solomon, cependant, avait encouru la désapprobation du prophète Ahijah en construisant des hauts lieux pour faciliter le culte religieux de ses épouses étrangères. Sont nommés spécifiquement les dieux Molech d’Ammon et Chemosh de Moab, ainsi que la déesse Ashtoreth (Astarte) de Sidon.

Ahijah – prophète de Silo et donc associé au sanctuaire qui abritait autrefois l’Arche sacrée de l’Alliance – a reconnu le potentiel de Jéroboam et l’a désigné de façon spectaculaire comme futur chef de la rébellion israélite contre l’autorité centrale de Jérusalem.

Ahijah, le prophète de Silo, l’a rencontré en chemin, vêtu d’un manteau neuf. Ils étaient tous les deux seuls dans la campagne, et Achija saisit le nouveau manteau qu’il portait et le déchira en douze morceaux. Il dit ensuite à Jéroboam : “Prends dix morceaux pour toi, car voici ce que dit le Seigneur, le Dieu d’Israël : “Voici que je vais arracher le royaume de la main de Salomon et te donner dix tribus. Mais à cause de mon serviteur David et de la ville de Jérusalem, que j’ai choisie parmi toutes les tribus d’Israël, il aura une seule tribu’ (1 Rois 11:29-32).

Dieu s’est engagé à soutenir Jéroboam et lui a promis une dynastie durable, en disant : “Si tu fais tout ce que je t’ordonne, si tu marches dans mes voies et si tu fais ce qui est juste à mes yeux en observant mes lois et mes commandements, comme l’a fait David, mon serviteur, je serai avec toi. Je te bâtirai une dynastie aussi durable que celle que j’ai bâtie pour David et je te donnerai Israël” (I Rois 11:38).

Bien que les actions de Jéroboam immédiatement après ne soient pas décrites, il a rapidement été considéré par Salomon comme une menace, et le roi cherchait maintenant à tuer le rebelle potentiel. Jéroboam s’enfuit en Égypte (1 Rois 11:29-40), où il resta un certain temps sous la protection de Shashak, généralement identifié à Shoshenq Ier d’Égypte.

Roi d’Israël

La carte d’Israël et de Juda montre l’emplacement de la capitale de Jéroboam, Sichem, près du centre de la carte, avec Béthel près de la frontière sud d’Israël, Silo légèrement au nord de celle-ci, et Dan à l’extrême nord. (Cliquez pour agrandir.)

A la mort de Salomon, Jéroboam est retourné en Israël à peu près au moment où le fils de Salomon, Roboam, a été couronné dans la ville septentrionale de Sichem. Là, Roboam rejeta les demandes des délégués du Nord d’alléger leurs obligations de travail forcé. Cela provoqua une rébellion sous le vieux cri de guerre :

Quelle part avons-nous à David, quelle part au fils de Jessé ? A tes tentes, ô Israël ! Occupe-toi de ta propre maison, ô David !”

Les tribus du nord se rallièrent à Jéroboam, qui fut proclamé roi d’Israël, tandis que Roboam ne conserva que les tribus de Juda et de Siméon, dont le territoire se trouvait à l’intérieur des frontières de Juda (1 Rois 12:1-20). Jéroboam a fait de Sichem la capitale de son royaume et a également reconstruit la ville de Peniel, l’ancien site du célèbre combat de lutte de Jacob avec l’ange de Yahvé (Genèse 32:30). Il a également maintenu une résidence à Tirzah, qui deviendra plus tard la capitale du nord.

1 Rois et 2 Chroniques rapportent tous deux que Roboam a levé une puissante armée pour réprimer la rébellion de Jéroboam. Cependant, un prophète nommé Shemaiah a proclamé les paroles de Dieu comme suit : “Ne monte pas te battre contre tes frères, les Israélites”. Roboam a donc abandonné ses plans d’invasion à grande échelle. Cependant, certains éléments indiquent qu’un autre facteur possible dans le changement de plan de Roboam pourrait être une attaque de l’ancien protecteur de Jéroboam, Shishak d’Égypte. Selon le récit biblique, dans la cinquième année du règne de Roboam, Shishak et ses alliés africains ont envahi Juda dans une campagne si efficace que même Jérusalem, la capitale fortifiée, a été prise (2 Chroniques 11:5-12).

Les autels de Béthel et de Dan

Dans un effort pour fournir un lieu de pèlerinage alternatif pour les Israélites qui offraient auparavant leurs dîmes et leurs sacrifices à Jérusalem, Jéroboam prit la décision fatidique d’établir des sanctuaires nationaux à Béthel et à Dan, un acte qui lui fit perdre le soutien de son promoteur antérieur, Achija, et lui valut l’inimitié durable de l’establishment religieux à Jérusalem. Jéroboam a érigé une icône de taureau et de veau en or (ou en bronze) à chacun de ces endroits. La déclaration qu’il aurait faite, “Voici l’Élohim, ô Israël”, était presque certainement une invocation au Dieu hébreu, et non à une pluralité de divinités. Bien que le Temple de Jérusalem lui-même ait eu des taureaux en bronze dans sa cour et des chérubins en or à l’intérieur et à l’extérieur, ces “veaux d’or” sont devenus tristement célèbres dans la littérature du Sud dénigrant Jéroboam comme un idolâtre.

Selon le Livre des Rois, alors que Jéroboam était occupé à offrir de l’encens à Béthel, un prophète de Juda est apparu devant lui avec un message d’avertissement dénonçant l’autel non autorisé. Tentant d’arrêter le prophète pour ses audacieuses paroles de défi, la main de Jéroboam fut “desséchée” et l’autel devant lequel il se tenait fut déchiré. À sa demande pressante, sa “main lui fut rendue” (1 Roi 13, 1-6). Le prophète lui-même aurait été dévoré par un lion alors qu’il rentrait chez lui, un fait troublant expliqué sur la base de son oubli d’une recommandation divine de ne pas accepter l’hospitalité de quiconque dans le nord, pas même d’un de ses collègues prophètes.

La prophétie funeste d’Achija à la femme de Jéroboam

Pendant ce temps, le prophète Achija se retourna également contre Jéroboam. Lorsque le roi envoie sa femme à Silo pour s’enquérir du pronostic de leur fils malade, Achija dénonce son ancien protégé, déclarant :

Je t’ai élevé du milieu du peuple et j’ai fait de toi un chef sur mon peuple Israël. J’ai arraché le royaume à la maison de David et te l’ai donné, mais… tu m’as provoqué à la colère et tu m’as poussé derrière ton dos. À cause de cela, je vais faire venir le malheur sur la maison de Jéroboam. Je retrancherai de Jéroboam jusqu’au dernier mâle d’Israël – esclave ou libre.

Ahijah ajouta que dès que la femme de Jéroboam rentrerait chez elle, son fils mourrait, ce qui fut le cas.

Les années suivantes

Jéroboam survécut cependant à son ennemi juré, Roboam. Le dossier biblique est ambigu quant à savoir s’il a survécu à Abijah, le fils de Roboam. 2 Chroniques 13 décrit une bataille majeure entre l’armée de Jéroboam et celle d’Abija. Il rapporte que “Dieu a mis en déroute Jéroboam et tout Israël devant Abija et Juda”, causant la mort d’un demi-million de personnes. Il poursuit en disant qu’Abija “lui a pris les villes de Béthel, de Jeshanah et d’Ephron, avec les villages environnants”. Jéroboam ne reprit pas le pouvoir pendant la période d’Abijah. L’Éternel le frappa et il mourut.”

Ce rapport n’est pas facilement conciliable avec le récit du Livre des Rois, qui indique que Jéroboam mourut finalement la deuxième année du petit-fils de Roboam, Asa, après avoir régné 22 ans. Certains chercheurs suggèrent qu’un succès ultérieur d’Asa, obtenu avec l’aide de Ben-Hadad de Syrie (1 Rois 15:20), pourrait être à l’origine du rapport des Chroniques. Quoi qu’il en soit, 1 Rois ne mentionne pas que Béthel soit jamais tombée aux mains de Juda, bien qu’il mentionne fréquemment Béthel comme un centre de culte israélite non autorisé. Il résume l’histoire de Jéroboam en déclarant :

Jéroboam ne changea pas ses mauvaises habitudes, mais désigna à nouveau des prêtres pour les hauts lieux parmi toutes sortes de gens. Tous ceux qui voulaient devenir prêtres, il les consacrait pour les hauts lieux. Tel fut le péché de la maison de Jéroboam qui conduisit à sa chute et à sa destruction de la surface de la terre (1 Rois 13:33-34).

Héritage

Jéroboam eut pour successeur son fils survivant, Nadab, qui fut tué lors d’un coup d’État par l’usurpateur Baasha de la tribu d’Issachar, peut-être à cause des revers militaires mentionnés ci-dessus. Comme plusieurs autres rois d’Israël feront plus tard aux descendants de leurs prédécesseurs, Baasha tua toute la famille de Jéroboam après avoir pris le pouvoir, réalisant ainsi la prophétie rapportée d’Ahijah des années plus tôt.

Bien que la lignée de Jéroboam ait été ainsi anéantie, il resta une figure respectée dans le royaume du Nord, à tel point que deux siècles plus tard, un autre roi israélite fut nommé en son honneur, Jéroboam II. Le second Jéroboam est reconnu comme l’un des rois les plus efficaces d’Israël, bien que son règne ait été caractérisé par l’abondance et la corruption dénoncées par les prophètes.

Historiquement, Jéroboam Ier a donc été le fondateur réussi du royaume du nord d’Israël, une nation qui a perduré pendant deux siècles dans un environnement hostile jusqu’à ce qu’elle soit finalement détruite par le puissant empire assyrien en 722 avant notre ère.L’histoire de Jéroboam, cependant, a été écrite par les scribes de ses ennemis en Juda. Ces dénonciations ont été conservées à son détriment dans la Bible, tandis que tout autre document le concernant a été perdu.

Les Israélites ont persisté dans tous les péchés de Jéroboam et ne s’en sont pas détournés jusqu’à ce que le Seigneur les retire de sa présence, comme il l’avait averti par l’intermédiaire de tous ses serviteurs les prophètes.

Il s’est donc distingué comme l’homme “qui a fait pécher Israël.” Sa politique de soutien aux sanctuaires nationaux de Béthel et de Dan fut suivie par tous les rois israélites après lui, même par le zélateur yawhiste Jéhu, qui anéantit le culte des Baals dans le royaume du Nord. À cause de ce “péché de Jéroboam fils de Nébat”, le nom de Jéroboam en est venu à être mentionné plus que tout autre roi du Nord dans la Bible, rivalisant seulement avec le méchant roi Achab.

Visions rabbiniques

Jéroboam était pour les auteurs rabbiniques un méchant typique. Par exemple, dans une édition de la version grecque des Septante de la Bible hébraïque (2e recension), sa mère est représentée non pas simplement comme une veuve mais comme une femme aux mœurs légères. Son nom est expliqué comme “celui qui a causé la discorde entre le peuple et son Père céleste” (Sanh. 108b). Le nom de son père, Nebat, est interprété comme impliquant un défaut dans la lignée de Jéroboam.

Une opinion va jusqu’à exclure Jéroboam du monde à venir (Yalk. Kings, 196). Son arrogance a entraîné sa perte (Sanh. 101b). Ses raisons politiques pour introduire l’idolâtrie sont condamnées (Sanh.90). Comme il a conduit beaucoup de gens au péché, les péchés de beaucoup de gens s’accrochent à lui (Abot v. 18). Il aurait inventé 103 interprétations de la loi concernant les prêtres pour justifier sa décision d’exclure les lévites et de pratiquer le culte en dehors de Jérusalem. Dieu lui avait auparavant offert de l’élever en ” Eden ” ; mais lorsque Jéroboam a entendu que David y jouirait des plus grands honneurs, il a refusé.

Vues critiques

Le récit du règne de Jéroboam tel qu’il est contenu dans le Livre des Rois reflète les vues religieusement et politiquement pro-Jérusalem de l’époque ultérieure. Cependant, le récit n’est pas entièrement biaisé en faveur du royaume de Juda. L’accent mis sur l’élection populaire du roi et son soutien prophétique initial peuvent indiquer une source nordique qui, au fil du temps, a été mise à jour par les scribes judéens qui l’ont préservée.

Les sanctuaires de Béthel et de Dan, où étaient enchâssés les “veaux d’or”, étaient des lieux de culte et de pèlerinage anciens et reconnus. Le roi, en faisant de ces sanctuaires royaux, a donné à ces anciens lieux une nouvelle signification. Les chercheurs critiques soulignent que le Temple de Jérusalem lui-même contenait beaucoup plus d'”images gravées” que Béthel et Dan, y compris des taureaux en bronze et des chérubins en or.

Le parti prophétique, qui a d’abord vu Jéroboam comme un candidat pour corriger le soutien de Salomon aux hauts lieux consacrés aux dieux étrangers, a trouvé que Jéroboam n’était pas un outil aussi souple que prévu. Ils s’organisent contre lui et recommencent à regarder vers le sud. La dénonciation de Jéroboam dans les Rois et les Chroniques est une manifestation de leur parti pris pro-Jérusalem, et l’accusation de sa supposée idolâtrie est spécieuse.

L’histoire, dit-on, est écrite par les vainqueurs, et dans ce cas, Jérusalem a gagné le jour. Bien que nous ayons la chance d’avoir reçu l’histoire de l’appel de Jéroboam par le prophète Ahijah ainsi que le ralliement d’Israël à lui après le traitement cruel de Roboam à leur égard, tous les récits de Jéroboam ou les descriptions de ses sanctuaires écrits par les prêtres de Béthel et de Dan sont perdus. La mise au jour récente d’un sanctuaire ancien de taille importante à Tel Dan pourrait cependant permettre de mieux comprendre les pratiques de ce sanctuaire. Le sanctuaire de Béthel, qui aurait été oblitéré par le roi Josias (2 Rois 23), n’a toujours pas été découvert.

Selon toute norme historique objective, Jéroboam était un dirigeant politique très réussi et populaire qui a établi une nation indépendante de longue durée et lui a fourni des fondements spirituels qui, étant détruits plus d’un siècle après la conquête assyrienne dans les réformes du roi Josias, ont survécu à la fois à sa propre dynastie et au Royaume d’Israël lui-même.

Notes

• Albright, William F. The Archaeology of Palestine. Peter Smith Pub Inc ; 2e édition, 1985. ISBN 0844600032
• Bright, John. Une histoire d’Israël. Westminster John Knox Press ; 4e édition, 2000. ISBN 0664220681
• Finkelstein, Israël. David et Salomon : à la recherche des rois sacrés de la Bible et des racines de la tradition occidentale. Free Press, 2006. ISBN 0743243625
• Galil, Gershon. La chronologie des rois d’Israël et de Juda. Brill Academic Publishers, 1996. ISBN 9004106111
• Keller, Werner. La Bible en tant qu’histoire. Bantam, 1983. ISBN 0553279432
• Miller, J. Maxwell. Une histoire de l’ancien Israël et Juda. Westminster John Knox Press, 1986. ISBN 066421262X
• Thiele, Edwin R. The Mysterious Numbers of the Hebrew Kings. Kregel Academic & Professional ; édition réimprimée, 1994. ISBN 082543825X