Hilary Watson, l’épouse de Tom Watson, huit fois champion majeur, est décédée après avoir lutté contre un cancer du pancréas. Elle avait 63 ans.

L’agent de Tom Watson, Barry Hyde, a confirmé le décès d’Hilary Watson mercredi soir.

Hilary Watson était en train d’acheter des chaussettes avec son mari lorsque le couple a appris la nouvelle de son diagnostic en 2017, selon un rapport du Kansas City Star. Elle a reçu un traitement de chimiothérapie et de radiothérapie et a subi une intervention chirurgicale à la Mayo Clinic pour enlever la tumeur.

Malgré sa maladie, Hilary était déterminée à poursuivre son amour du cheval de cutting, un type d’équitation occidentale qui a des racines dans l’élevage. Après son opération, elle a continué à faire de la compétition dans ce sport, terminant quatrième dans l’épreuve du cavalier amateur de l’année de la National Cutting Horse Association.

“Que je me sente bien ou pas, j’allais quand même monter sur ce cheval. Et m’amuser en le faisant. Cela a été une aubaine pour moi”, a-t-elle déclaré au Kansas City Star en mai 2018.

Son mari a exprimé son admiration pour sa femme alors qu’elle combattait la maladie. “Vous pensez au cancer, vous pensez aux pensées de fin de vie. Plus je la vois […] autour de personnes atteintes de cette maladie, on dirait qu’elle ne pourrait pas s’en soucier davantage”, a déclaré Tom Watson dans une vidéo publiée sur Facebook en décembre 2017. “Elle va juste continuer sa vie et laisser les médecins s’occuper d’elle. Je sais une chose, elle est beaucoup plus forte que moi.”

Hilary Watson laisse derrière elle son mari, Tom, et ses enfants, Kyle Charles, Kelly Paige et Ross Donald, ses beaux-enfants, Meg Carr et Michael Watson, et deux sœurs, Alicia Korte et Christine Holton. Son frère, Tommy, l’a précédée dans la mort.

Ted Bishop, ancien président de la PGA d’Amérique, a partagé un hommage touchant à ses amis sur Facebook.

“Tom vous dira qu’Hilary était son héros. … et pour de nombreuses raisons. La façon dont ces deux personnes ont fait face à la dévastation du pire que le cancer peut rassembler est vraiment une inspiration pour nous tous. Hilary était une belle femme qui était aussi l’une des concurrentes les plus féroces qui aient jamais existé. Tom est un golfeur huit fois champion majeur, mais surtout un homme qui a toujours su faire face à l’adversité de manière étonnante. C’est un jour triste, mais le combat d’Hilary est terminé et elle nous laisse beaucoup de beaux souvenirs.”

Tom Watson, cinq fois champion du British Open, a joué son dernier Senior British Open en juillet au Royal Lytham and St. Anne’s, quelques semaines avant son 70e anniversaire. “J’ai eu une bonne carrière en jouant au golf professionnel toutes ces années”, a-t-il déclaré à l’époque. “J’ai croisé tellement de bonnes personnes qui m’ont aidé et soutenu. Tout d’abord, ma femme qui se bat actuellement contre le cancer. Cela va me donner du temps pour sortir et faire de la compétition avec elle.”

Hilary Watson est née le 19 juin 1956 à Fort Victoria, en Rhodésie, de Charles et Agnes Holton. Son amour des chevaux s’est développé tout au long de son enfance, alors qu’elle montait à cheval pour le plaisir et dans des compétitions de spectacle. Elle excellait dans tous les sports et s’est qualifiée dans trois épreuves (saut en longueur, saut en hauteur et haies) pour l’équipe olympique de 1976 qui a été interdite de participation aux Jeux olympiques, selon sa nécrologie.

En 1980, elle a quitté la Rhodésie (aujourd’hui Zimbabwe) pour s’installer à Durban, en Afrique du Sud, puis au Cap, où elle a travaillé dans les relations publiques. Elle a épousé le golfeur professionnel Denis Watson en 1986 et s’est installée aux États-Unis alors qu’il continuait à jouer sur le PGA Tour. Le couple a vécu en Caroline du Nord, où son fils Kyle et sa fille Paige sont nés. La famille a ensuite déménagé à Orlando, où elle a donné naissance au fils Ross.

Après avoir divorcé de Denis Watson, Hilary a épousé Tom Watson en 1999 et le couple a élevé ses enfants dans leur ferme à l’extérieur de Kansas City. Son amour des chevaux a continué à grandir lorsqu’elle a été initiée au cutting horse et à la National Cutting Horse Association. Alors que sa fille, Paige, participait à des compétitions de rodéo dans les écoles secondaires du Kansas, Hilary a participé à des événements locaux et régionaux.

En 2004, elle a aidé à réintégrer le cutting dans l’American Royal Horse and Livestock Show annuel de Kansas City. Inspirée par l’idée d’élargir son calendrier de compétition, Hilary a continué à améliorer ses résultats et est devenue une compétitrice très performante, remportant de nombreux buckles et près de 400 000 dollars dans ce sport.

Sa passion pour le cutting a finalement conduit Tom à s’y essayer, et ses gains ne sont pas passés inaperçus auprès de son mari.

“C’est incroyable. Entre la chimio, les opérations, les radiations, encore de la chimio, elle a fait de la compétition tout au long de l’année dernière”, a-t-il déclaré au Houston Chronicle en mai. “Elle a gagné 84 000 dollars l’année dernière dans la division amateur et elle m’a battu de 20 000 dollars. J’ai gagné 65 000 dollars sur le Senior Tour l’année dernière. Elle est donc le gagne-pain de la famille, disons-le ainsi.”

Un service commémoratif aura lieu le 4 décembre à l’église méthodiste unie de la Résurrection à Leawood, au Kansas. Au lieu de fleurs, la famille demande que des dons soient faits au Children’s Bereavement Camp de Crossroads Hospice Kansas ou à l’United Methodist Church of the Resurrection.