Le sergent Charles Floyd est né dans le Kentucky, et a été parmi les premiers à se porter volontaire pour servir dans le Corps, en s’engageant le l août 1803. Parmi les neuf jeunes hommes originaires du Kentucky, Floyd était un cousin du sergent Nathaniel Pryor. Considéré comme un homme de grand mérite par le capitaine Clark, il a tenu un registre quotidien ininterrompu du 14 mai 1804 au 18 août, deux jours avant sa mort prématurée le 20 août. La mort de Floyds fut le seul décès parmi les membres de l’expédition pendant les deux ans, quatre mois et neuf jours de leur odyssée transcontinentale.

Le journal publié de Floyds reproduit mot à mot son orthographe inspirée et sa grammaire fracturée, caractéristiques que l’on retrouve également dans les journaux des deux capitaines et des quatre hommes enrôlés qui ont tenu des journaux. Le journal de Floyds a été publié conjointement avec celui d’un membre du Corps, le sergent John Ordway, en tant que volume 9, The Journals of the Lewis & Clark Expedition, Gary E. Moulton, éditeur, 11 volumes à ce jour (University of Nebraska Press, Lincoln, 1995).

Les entrées de Floyds sont laconiques mais factuelles. Dans l’esprit des instructions du président Jefferson et peut-être en raison de ses antécédents agraires, Floyd jugeait la qualité des terres, y compris les conditions du sol, en remontant le Missouri. Le 25 mai 1804, il écrit : ” La terre est bonne, le sol est riche ; le 4 juin, c’est la meilleure terre que j’ai jamais vue “. Le 7 juin, il note ses propres interprétations des pictogrammes indiens comme étant des images du diable et d’autres choses.L’entrée du 7 août de Floyds est la seule description détaillée de la Desarte du soldat Moses Reed de nous sans aney Jest Case .

Malheureusement, les contributions de Floyds au voyage, ainsi que son journal, ont pris fin avec sa mort prématurée. Selon le diagnostic des capitaines, la maladie de Floyd était considérée comme une cholique bilieuse. Ils ne pouvaient être blâmés pour avoir empêché sa mort, dont les historiens médicaux ont conclu qu’elle était due à une rupture de l’appendice.

L’entrée du journal du capitaine Clark du 20 août se lit comme suit : Le sergent Floyd beaucoup plus faible et pas mieux… Floyd aussi mauvais qu’il peut l’être aucun pouls & rien ne restera un moment sur son estomac ou ses intestins. Floyd est mort avec beaucoup de sang-froid, avant sa mort il m’a dit : “Je m’en vais, je veux que vous m’écriviez une lettre”. Nous l’avons enterré au sommet de la falaise. Nous l’avons enterré au sommet de la falaise, 1/2 mille en dessous d’une petite rivière à laquelle nous avons donné son nom, il a été enterré avec les honneurs de la guerre, très regretté. C. Floyd est mort ici le 20 août 1804, était fixé à la tête de sa tombe. Cet homme nous a donné à tout moment des preuves de sa fermeté et de sa résolution déterminée à rendre service à son pays et à s’honorer lui-même. Après avoir rendu tous les honneurs à notre frère décédé, nous avons campé à l’embouchure de la rivière Floyds, large d’environ 30 mètres, par une belle soirée

Aujourd’hui, Floyd jouit de l’honneur d’avoir fait ériger sur sa tombe, dans la ville actuelle de Sioux City, dans l’Iowa, le plus prestigieux mémorial des explorateurs. Un obélisque en maçonnerie de grès de 100 pieds de haut, dont la taille n’est dépassée que par celle du Washington Monument, a été inauguré lors de cérémonies appropriées le jour du Mémorial 1901. Le Dr Elliott Coues, éditeur de la réimpression annotée de 1893 de l’édition Biddle Allen de 1814 des journaux, a pris la parole à cette occasion. Coues a parlé avec éloquence de l’entreprise d’exploration:

Je dois avouer que je suis ce que mes amis appellent un enthousiaste de Lewis et Clark. Mais je ne pense pas que quiconque puisse lire cette épopée nationale d’exploration sans partager mon enthousiasme. C’est l’un des grands épisodes de l’histoire de notre pays. Chaque Américain peut en être fier. Chaque habitant du Missouri, de l’Iowa, du Kansas, du Nebraska, du Dakota du Sud et du Nord, du Montana, de l’Idaho, de l’Oregon et de Washington, car l’expédition a traversé tous ces États, s’intéresse aux exploits immortels de ces pionniers intrépides. Pour chaque Iowan, cet intérêt se concentre sur l’incident le plus triste de tout le voyage : la mort de Charles Floyd.