L’un des aspects les plus critiques mais souvent négligés du mouvement #MeToo est l’importance des alliés masculins dans la lutte contre les agressions et le harcèlement sexuels. Eh bien, nous avons maintenant ce qui pourrait être le premier procès intenté par un allié de #MeToo.

Mark Steines, ex-animateur de la chaîne Hallmark, allègue que Crown Media, la société mère du réseau, l’a licencié en représailles pour sa position anti-harcèlement. Steines a animé Home & Family pendant six ans avant que son contrat ne soit résilié au début de cette année.

La plainte, déposée devant la Cour supérieure de Los Angeles, affirme que Steines a “régulièrement averti et alerté” le réseau au sujet du comportement abusif du producteur exécutif Woody Fraser, qui, selon Steines, a créé un “environnement de travail vulgaire, dégradant et hostile, en particulier pour les femmes”. Steines allègue que Fraser a fait “des commentaires sexuellement obscènes sur des invitées séduisantes alors qu’il parlait à M. Steines à travers son oreillette pendant le tournage de l’émission” et a étreint et massé “de force” des employées.

Après que deux productrices aient porté plainte pour harcèlement sexuel contre Fraser, Steines a rencontré leurs avocats, dont Lisa Bloom, qui représente plusieurs clients d’Hollywood, comme Blac Chyna dans son procès pour pornographie vengeresse et anti-slut-shaming contre Rob Kardashian. Steines a partagé des “informations véridiques” soutenant les revendications de ses collègues, et par la suite, selon la plainte, le réseau “a considérablement réduit son salaire, a brusquement coupé son travail régulier de voix-off, a diminué son rôle dans les événements du réseau, et l’a coupé de la séquence d’ouverture de l’émission pour la saison 6.”

Steines, qui est également représenté par Bloom, affirme qu’il a finalement été licencié de son poste “d’une manière totalement non professionnelle destinée à l’humilier personnellement tout en maximisant les dommages à sa réputation professionnelle.”

Dans une déclaration sur son site web, Crown Media soutient que le procès n’a “aucun mérite” et que le licenciement de Steines était une “décision mesurée, stratégique et difficile à prendre pour Crown Media, mais était nécessaire étant donné que les audiences ont baissé.”

Crown Media a également cité une “recherche de tiers” qui a trouvé que Steines était “perçu négativement.”

Puis, dans sa déclaration, la société a pris le temps de viser personnellement Bloom et de laisser entendre qu’elle a un conflit d’intérêts.

“Crown Media est également surpris que Lisa Bloom représente M. Steines dans cette affaire puisqu’elle a un accord de consultation avec Crown Media”, lit-on dans la déclaration.

En ce qui concerne cette allégation, Bloom m’a dit par courriel que la stratégie de l’entreprise “‘tirer sur le messager’ échouera” et que Crown Media est au courant du “traitement bâclé de Mark Steines” depuis des mois puisqu’elle a communiqué avec eux à ce sujet par écrit.

De plus, le déni de conflit d’intérêts de Bloom ne pourrait être plus sans équivoque.

“Il n’y a aucun accord entre Crown Media et moi. Je n’ai jamais consulté quelqu’un de Crown Media. Pas par téléphone. Ni par courriel. Ni par texto. Ni par courrier escargot. Ni par signal de fumée, ni par pigeon voyageur”, a-t-elle écrit.

On dirait que Crown Media pourrait avoir un vrai combat ici.