Un homme de 44 ans en léger surpoids est venu aux urgences en se plaignant de douleurs abdominales supérieures persistantes depuis quatre jours, avec une projection en bande autour des flancs et dans le dos. Il a nié avoir des coliques mais s’est plaint de nausées, de soif et de faiblesse généralisée. L’abdomen semblait distendu et était sensible de façon diffuse. La paroi abdominale était tendue et élastique (“ventre en caoutchouc”), et les bruits abdominaux étaient absents. L’aspect de la zone péri-ombilicale est illustré sur la photographie ; il s’agit du signe de Cullen, qui indique une pancréatite sévère. Il est dû à un œdème périombilical avec hémorragie et apparaît 24 à 48 heures après le début de la pancréatite. Le signe de Cullen est très rare, même dans les pancréatites nécrosantes très sévères, tout comme le signe de Grey Turner (hémorragie dans la paroi abdominale latérale). Il résulte apparemment de la propagation de l’inflammation le long du ligament falciforme et du ligament rond du foie et est considéré comme ayant un pronostic défavorable. Dans ce cas, les tests de laboratoire et les études d’imagerie (échographie comme étude initiale, puis tomodensitométrie abdominale dans la suite de l’évolution) ont confirmé le diagnostic de pancréatite nécrosante. Cliniquement, le patient a développé un iléus paralytique et un syndrome de réponse inflammatoire systémique (SIRS) avec une défaillance aiguë de plusieurs organes (reins, poumons), nécessitant plusieurs jours de traitement dans l’unité de soins intensifs.