Je ne veux pas monter sur une tribune, mais…

Faisons une promenade à l’intersection de l’opportunité et de la stupidité.

Là, au coin, se tient le programme du Tennessee, regardant dans chaque direction d’un moment de croisement et effectuant patiemment une diligence raisonnable.

Du moins, c’est ce que ce programme autrefois fier, tournant autour du drain du football universitaire depuis près de 15 ans, veut vous faire croire. Voici ce qu’ils font réellement :

Trouver un moyen de virer l’entraîneur Jeremy Pruitt et d’économiser 13 millions de dollars.

Trouver un moyen de coller leur doigt collectif – encore – dans la digue.

Mais les digues ne fuient pas, tout le monde. Elles s’affaiblissent avec le temps, et des fractures et des fissures se forment et avant que vous le sachiez, des sections entières sont emportées par les eaux.

C’est le football du Tennessee.

“Je ne sais pas si j’ai jamais vu un endroit, de ceux qui dirigent le spectacle à ceux qui essaient de gagner des matchs, si dysfonctionnel”, m’a dit un ancien assistant des Vols.

Ce dernier échec est le sous-produit d’un échec précédent, et si cela vous semble familier, cela devrait. Parce que c’est ainsi qu’ils ont roulé au Tennessee depuis que Lane Kiffin a aspiré l’âme du programme en 2009, quand il est parti pour USC après une saison.

Ce qui a suivi a été une avalanche de mouvements de panique, de mauvaises décisions et de mauvais coaching, se faisant intimider par leur propre base de fans, et enfin, des millions d’argent gaspillé pour payer des entraîneurs pour ne pas entraîner. Ce qui nous amène à ce moment précis, où l’administration du Tennessee essaie de réparer une autre mauvaise décision – cette fois sans payer de l’argent de sortie.

Le département de conformité NCAA de l’université enquête sur les irrégularités de recrutement sous la surveillance de Pruitt. Un morceau de l’enquête implique le recrutement du lineman offensif 5 étoiles Amarius Mims, qui a signé avec la Géorgie le mois dernier.

Une source proche de la situation m’a dit que sur la base de l’enquête précoce – qui tourne autour du recrutement de Mims par l’entraîneur adjoint Brian Niedermeyer – l’université a dit au personnel de football de retirer le tailback Eric Gray et le quarterback Brian Maurer de la finale de la saison contre Texas A&M.

C’est ici que nous atteignons la masse critique, où si le Tennessee est prudent dans son enquête, il peut arracher le pansement et effacer l’ardoise pour la première fois depuis des décennies.

Si l’université licencie Pruitt et son personnel sans raison, elle devra près de 17 millions de dollars pour payer les contrats. Si elle congédie Pruitt pour cause, 13 millions de dollars de cet argent de rachat (contrat de Pruitt et de Niedermeyer) disparaissent.

Le contrat de Pruitt stipule spécifiquement qu’il peut être congédié pour cause si sa conduite entraîne des violations de niveau I ou II de la NCAA, ou si quelqu’un qui relève de Pruitt (voir : Niedermeyer) adopte une conduite qui entraîne une violation de niveau I ou II et que Pruitt a été négligent dans sa surveillance de cette personne.

Donc, la saison morte de la diligence raisonnable.

Si Pruitt avait Tennessee dans le SEC Championship Game le mois dernier ou concourant à un haut niveau dans la conférence, cette enquête serait un bip sur le radar. L’université signalerait elle-même une violation, la NCAA reviendrait avec une tape sur la main et l’épisode entier serait publiquement lavé avec le récit “tout le monde triche”.

Un peu comme ce qui s’est passé avec Jimbo Fisher au Texas A&M et Dan Mullen en Floride – et ce qui pourrait ou non se produire en Géorgie (plus à ce sujet plus tard). Fisher et Mullen ont tous deux eu sciemment des contacts inadmissibles avec une recrue, et tous deux ont été cités pour ne pas avoir surveillé leur personnel.

Tous deux ont reçu des ordonnances de justification (la sanction la plus dommageable pour un entraîneur), et chaque université a reçu un an de probation. Les pénalités étaient presque identiques et étaient des violations de niveau I et II.

Vous voyez où cela mène ?

Mais parce que Pruitt est 16-19 en 3 saisons au Tennessee, parce que les Vols étaient 3-7 cette saison et que Pruitt est 0-9 contre les rivaux Alabama, Floride et Géorgie, il n’aura pas le traitement Fisher/Mullen.

Il obtient que son université se tienne à l’intersection de l’opportunité et de la stupidité, et qu’elle coule minutieusement chaque détail des violations potentielles de la NCAA afin de trouver un moyen de le virer et de sortir d’un énorme rachat et d’éviter une autre décision de football stupide.

L’opportunité est là pour l’université de réparer tous les torts des 4 derniers recrutements désastreux d’entraîneurs et de s’en sortir un peu ensanglanté par la NCAA – mais pas pire pour des années d’usure.

Éviter un autre désastre

Le Tennessee se dirigeait vers une autre mauvaise décision il y a moins d’un mois avant que quelqu’un dans l’université ne voie une issue à la mauvaise décision actuelle.

Ce quelqu’un n’était pas le directeur sportif Phil Fulmer, architecte de la mauvaise décision actuelle (l’embauche de Pruitt). Le lendemain de la défaite 34-13 du Tennessee contre le Texas A&M, après la 7e défaite en 8 matchs et après que le Tennessee ait terminé la saison avec une moyenne de moins de 20 points par match, les Vols ont été invités au Liberty Bowl parce que tout le monde dans cette saison du COVID était éligible au bol.

Lorsque l’université a annoncé l’invitation au bowl, Fulmer a déclaré : “C’est une formidable opportunité de développement pour notre équipe, et devrait servir d’amorce à l’entraînement de printemps pour le coach Pruitt et nos revenants.”

L’intimation était que Pruitt ne va nulle part. C’est-à-dire, jusqu’à ce que l’université creuse plus profondément dans les violations possibles de la NCAA et réalise qu’il était leur billet d’or.

Non seulement il sort Tennessee de sous un mauvais contrat – Fulmer a donné Pruitt une extension et une augmentation après la saison 2019 – il permet aux Vols de trouver un entraîneur expérimenté pour diriger un méga programme. Au lieu de se contenter de l’entraîneur adjoint de carrière qui a dit oui – et de le payer 4 millions de dollars par an pour apprendre sur le tas.

Pourquoi Fulmer a-t-il fait cette déclaration après le match de l’A&M du Texas ? Il croit probablement en Pruitt (ou à l’idée que les entraîneurs ont besoin de temps), et peut-être parce que l’embauche de Pruitt est directement liée à lui.

Virer un entraîneur de football après 3 ans – la première embauche de Fulmer en tant qu’AD, après la façon controversée dont il a travaillé dans les coulisses pour obtenir le poste (voir : coup d’État présumé) – donne une mauvaise image de lui.

La dernière chose dont il a besoin pendant l’enquête est que l’université fasse l’amalgame entre lui et Pruitt, et prenne une décision qui affecte les deux hommes.

Aussi difficile qu’il ait été de virer Fulmer, l’entraîneur bien-aimé, virer Fulmer, le directeur athlétique, ne serait pas un ascenseur aussi lourd.

Trouver une issue, l’épilogue

L’enquête de la NCAA est simplement l’outil pour obtenir une décision difficile martelée.

Le vrai problème pour Pruitt est sa performance par rapport aux autres entraîneurs de la SEC.

Comme Pruitt, Mullen et Fisher sont à leurs programmes respectifs depuis 3 ans – mais ont fait des percées drastiques. Classement dans le Top 10 et plusieurs bols du Nouvel An 6.

Ed Orgeron a remporté un titre national lors de sa troisième année en tant qu’entraîneur-chef à LSU.

Kiffin a retrouvé le chemin de la SEC, et lors de sa première saison à Ole Miss, a remporté 5 matchs et a battu Indiana, classé 11e, dans un match de bol.

Le point culminant de Pruitt : Il a gagné 2 fois de suite contre Vanderbilt – ce qui, dans le grand schéma de ce qui est arrivé au programme depuis que Fulmer a été licencié en 2008, n’est pas une si mauvaise chose.

Alors, où va le Tennessee si Pruitt est licencié ? Les options seront limitées, malgré le fait que c’est l’un des sept meilleurs emplois dans la meilleure conférence du football universitaire. C’est ce qui arrive lorsque votre programme est considéré dans toute la fraternité des entraîneurs comme l’équipe Turmoil.

Oubliez Matt Campbell d’Iowa State ou Luke Fickel de Cincinnati. Ils ne plongent pas dans ce gâchis ; ils attendent de meilleurs emplois dans le football universitaire ou, dans le cas de Campbell, des emplois dans la NFL.

Tom Allen ne quittera pas l’Indiana pour le Tennessee, et les Vols ne viendront pas avec 25 millions de dollars pour payer son rachat, de toute façon.

Plus que probablement, toute recherche potentielle tourne autour d’une poignée de candidats.

– Huge Freeze, Liberty : Une embauche facile. Freeze a dit une fois que le Tennessee était son job de rêve. Mais embaucher Freeze serait évidemment une mauvaise optique. Ole Miss a été placé en probation à cause de Freeze et de son équipe la dernière fois qu’il était dans la ligue. Pouvez-vous vraiment renvoyer un entraîneur pour des problèmes de NCAA, et en embaucher un autre avec la même chose sur son CV ?

– Tom Herman, ancien entraîneur du Texas : Il y a quatre ans, Herman était le prospect le plus chaud pour devenir entraîneur. Maintenant, il a le funk du Texas attaché à lui.

– Dave Doeren, NC State ; Mike Gundy, Oklahoma State ; Jeff Brohm, Purdue : Tous trois étaient candidats la dernière fois, tous trois ont dit non. Tous trois sont actuellement dans des situations bien différentes et pourraient être disponibles.

– Billy Napier, Louisiane : Ancien assistant de Dabo Swinney et Nick Saban, il fera un jour paraître un directeur sportif très intelligent.

Les tentacules de l’enquête

Alors que le Tennessee est plongé dans une enquête de la NCAA, l’animateur de radio national Dan Patrick a déclaré la semaine dernière qu’une source lui a dit que la Géorgie “pourrait être la prochaine.”

Des responsables de la Géorgie ont déclaré à l’Atlanta Journal-Constitution : “Bien que nous ne fassions pas de commentaires sur les enquêtes présumées de la NCAA dans d’autres institutions, nous n’avons aucune information suggérant qu’il y a une quelconque validité aux rapports relatifs à notre programme de football.”

Traduction : Nous n’avons rien entendu.

La différence entre ce à quoi le Tennessee a affaire, et ce que la Géorgie pourrait être (si quelque chose vient de la “source” de Patrick), c’est que l’entraîneur des Bulldogs, Kirby Smart, dispose de capitaux propres provenant des performances du programme sur le terrain.

En d’autres termes, si une situation similaire se produit, la performance de Smart sur le terrain l’emportera sur tout faux pas de la NCAA hors de celui-ci (comme Mullen et Fisher).

The Weekly Five

Cinq meilleurs matchs individuels si le CFP National Championship Game de 2021:

• 1. CB Shaun Wade de l’Ohio State contre WR DeVonta Smith de l’Alabama.
• 2. C Chris Owens de l’Alabama contre NT Tommy Togiai de l’Ohio State.
• 3. MLB Pete Werner de l’Ohio State contre TB Najee Harris de l’Alabama.
• 4. DE Christian Barmore de l’Alabama contre OT Thayer Munford de l’Ohio State.
• 5. Alabama MLB Dylan Moses vs Ohio State TB Trey Sermon.

Votre cassette est votre CV

Un scout de la NFL décompose un joueur du SEC admissible à la draft. Cette semaine : Missouri LB Nick Bolton.

“Il n’est pas le plus grand gars, mais il montre tout ce que vous avez besoin d’un gars au milieu. C’est un athlète formidable, et un gars qui, lorsque vous mettez la bande, ses instincts et son QI de football vous sautent aux yeux. Il connaît la position et sait comment s’y prendre. Les équipes le suivent de près. Je l’ai vu aussi haut que le premier linebacker de la draft et un choix de premier tour, jusqu’à la fin du deuxième tour. Vous allez avoir un gars qui connaît le jeu et qui sera un atout incroyable dans un vestiaire. Il va époustoufler les équipes lors de ses entretiens. Si vous êtes attachés à l’idée de linebackers centraux de 6-4, 240 livres (comme certains dans cette ligue), il n’est pas votre homme. Mais il sera un joueur très productif dans cette ligue. Il me rappelle beaucoup Jon Bostic.”

Powered Up

Le Power Poll de cette semaine : classement des coachs.

1. Nick Saban, Alabama : Si la Tide bat Ohio State lundi soir, Saban aura remporté 6 titres nationaux en 14 saisons à Alabama et un record de 7 au total.

2. Jimbo Fisher, Texas A&M : Fisher a fait un énorme saut cette saison en atteignant enfin les attentes au Texas A&M. Prochaine étape : suivre en 2021 avec une attaque complètement rénovée.

3. Ed Orgeron, LSU : A suivi une saison de championnat national en peinant dans la première moitié de 2020, avant de sauver la seconde moitié de la saison.

4. Kirby Smart, Georgia : Sa (mauvaise) gestion du poste de quarterback a été stupéfiante. La seule chose qui a empêché la Géorgie de remporter un titre national – et Smart d’avoir une place permanente au numéro 2 de cette liste.

5. Dan Mullen, Floride : Une saison d’espoir s’est terminée par un raté – et des violations de la NCAA. Le comportement de Mullen pendant la saison était bizarre et parfois imprudent, et l’université n’est pas ravie.

6. Lane Kiffin, Ole Miss : Qui aurait pu deviner que Kiffin était le plus calme des 14 entraîneurs ? Une première année d’enfer (non controversée) pour l’entraîneur qui commence à le trouver.

7. Mark Stoops, Kentucky : fait annuellement plus avec moins. Je n’ai aucune idée de la façon dont Stoops a gagné 12 matchs les 2 dernières saisons avec un receveur large jouant le quart-arrière en 2019, et avec zéro constance à ce poste en 2020.

8. Mike Leach, Mississippi State : Les choses se sont aggravées par rapport au point culminant de la saison lors de l’ouverture, mais Leach dit que le QB de première année Will Rogers est meilleur à ce stade de sa carrière que n’importe quel autre dans une longue lignée de quarterbacks qu’il a entraînés.

9. Eliah Drinkwitz, Missouri : Si vous vous demandiez comment Drinkwitz est passé de coordinateur offensif à App State à entraîneur principal, à entraîneur principal dans la SEC en l’espace de 11 mois, consultez l’année 1 avec Mizzou.

10. Sam Pittman, Arkansas : Avec un peu de chance et quelques breaks (3 défaites par un total de 7 points), Arkansas aurait pu gagner 6 matchs. Un saut énorme par rapport à ce que le programme était.

11. Bryan Harsin, Auburn : Ils ont essayé d’embaucher beaucoup d’autres, et ont fini par avoir un formidable remplaçant de Gus Malzhan. Harsin s’entoure déjà d’assistants ayant une expérience de la SEC : Mike Bobo et Derek Mason.

12. Shane Beamer, Caroline du Sud : Il a prouvé qu’il pouvait recruter, et il a la lignée. Mais s’il ne peut pas gagner de façon constante, il sera jeté sur la pile de tous les autres qui n’ont pas pu.

13. Clark Lea, Vanderbilt : Un esprit défensif d’élite et un ancien élève qui arrive dans une situation très difficile avec les yeux grands ouverts. Si l’administration de Vandy peut aider (voir : installations, masse salariale des entraîneurs adjoints, budget de recrutement), Lea peut faire en sorte que cela fonctionne.

14. Jeremy Pruitt, Tennessee : Chaque entraîneur depuis Fulmer a eu son moment d’implosion. Celui de Pruitt : virer l’entraîneur de la ligne D Jimmy Brumbaugh au milieu d’une perte de la semaine 4 contre Kentucky – puis se vanter qu’il entraînerait la ligne D le reste de la saison. Peu de surprise, cela n’a pas fonctionné.

Demandez et vous recevrez

Matt : Y a-t-il une chance que Mac Jones revienne pour la saison 2021 ?

Silvia Swanson
Montgomery, Ala.

Silvia : Les scouts auxquels j’ai parlé sont mitigés sur Jones, qui est à un grand match contre Ohio State d’avoir la meilleure saison unique dans l’histoire des quarterbacks de l’Alabama. J’ai été un grand partisan de Jones tout au long de la saison et je l’ai voté en premier sur mon bulletin de vote pour le trophée Heisman.

Ce qu’il a accompli cette saison a été beaucoup sous-évalué et caché derrière la notion ridicule que “n’importe qui” pourrait faire ces lancers parfaits à temps et avec anticipation au corps de réception talentueux de l’Alabama.

Ceci, bien sûr, est de la folie.

Mon avis est que Jones obtiendra un grade de premier tour moyen à tardif de la part du conseil consultatif de la NFL, et qu’il se présentera à la draft. S’il reçoit cette note, il devra partir – à moins qu’il apprécie l’expérience universitaire et qu’il veuille devenir une légende de l’Alabama.

S’il part, l’Alabama est entre de bonnes mains avec l’uber-talentueux freshman Bryce Young et celui que Saban engagera comme coordinateur offensif.

Numéros : 64

Vous voulez voir un rapide coup d’œil à l’attaque de la Floride en 2021 avec Emory Jones et/ou Anthony Richardson comme quarterback titulaire ? Lors de sa dernière saison à Mississippi State en 2017, Mullen a couru le ballon 64% du temps (634 rush, 353 pass). Le QB Nick Fitzgerald a effectué 286 passes et 162 rushs.

Cette saison en Floride, derrière le QB Kyle Trask qui a battu tous les records, les Gators ont lancé le ballon 56% du temps (473 passes, 367 rushs). Si ces chiffres de 2017 se maintiennent pour les Gators de 2021, cela représente une augmentation de 20 pour cent du jeu de course.

Citation à noter

L’entraîneur de l’Alabama, Nick Saban : “Nous avons dit à nos joueurs que l’équipe qui fait preuve de maturité pour être capable de gérer les perturbations aura la meilleure chance de réussir à la fin, et la constance dans la performance est toujours une clé du succès. Cette persévérance s’est manifestée dans la manière dont nous avons été capables de jouer avec constance.”