Le sucre de table blanc provient soit de la canne à sucre, soit de la betterave à sucre et est généralement vendu sans que sa source végétale soit clairement identifiée. En effet, d’un point de vue chimique, les deux produits sont identiques. Le sucre de table raffiné est du saccharose pur, cristallisé, de la même manière que le sel pur est simplement du chlorure de sodium. Le saccharose est présent à l’état naturel dans le miel, les dattes et la sève d’érable à sucre, mais il est surtout concentré dans la canne à sucre et la betterave sucrière. Le processus de raffinage rend la plante d’origine sans importance puisque le saccharose est complètement extrait de la plante qui l’a produit.

Cependant, la distinction entre le sucre de canne et le sucre de betterave n’est pas complètement un stratagème marketing et est assez courante sur les sucres vendus dans les magasins d’aliments naturels. Afin de rendre les cristaux de canne à sucre d’un blanc pur, le sucre est généralement traité avec du charbon d’os ; le sucre de betterave ne nécessite pas cette étape. Bien que le produit final de la canne à sucre ne contienne pas d’os, cette distinction est importante pour de nombreux végétaliens et autres végétariens qui cherchent à minimiser la souffrance animale.

En outre, de nombreux boulangers et pâtissiers affirment qu’il existe une différence entre les sucres bruns issus de la canne à sucre et ceux de la betterave à sucre. La mélasse qui colore le sucre brun provient du traitement de la canne à sucre et n’est pas un produit de haute qualité de la betterave à sucre. Ainsi, le sucre brun fabriqué à partir de betteraves sucrières est additionné de mélasse de canne à sucre. Bien que l’industrie affirme qu’il s’agit de produits identiques, de nombreux chefs cuisiniers n’utilisent que du sucre brun fabriqué à partir de la canne à sucre, affirmant que le sucre de betterave brun affecte négativement leurs produits. Bien que certains affirment que la différence réside dans les oligo-éléments des deux plantes, il est plus probable qu’il y ait une différence d’humidité qui peut affecter les produits de boulangerie et autres desserts.