Les bases

Le renard volant, également appelé chauve-souris renarde, est un genre de mégabattes (Pteropus). Il existe plus de 60 espèces de chauves-souris appartenant à ce genre et on les trouve sur les îles tropicales de Madagascar à l’Australie, et de l’Indonésie à l’Asie continentale. Ce sont des chauves-souris frugivores de l’ancien monde.

Les renards volants sont les plus grandes chauves-souris, certaines espèces ayant une envergure de 5 pieds (1,5 mètre) et une longueur de tête et de corps de 16 pouces (40 cm). Comme son nom commun le suggère, la roussette a une tête en forme de renard, avec de petites oreilles et de grands yeux. Leurs orteils sont munis de griffes pointues et recourbées.

Ces grandes chauves-souris se nourrissent de fruits et d’autres végétaux et consomment également des insectes qu’elles repèrent grâce à leur odorat très développé. La plupart des espèces sont nocturnes et elles naviguent avec leur vue, car la plupart des espèces ne peuvent pas utiliser l’écholocation comme les autres chauves-souris. Ces chauves-souris ont une vision binoculaire et peuvent voir dans des conditions de faible luminosité.

Ces animaux intelligents vivent en grandes colonies qui sont composées d’individus et de groupes familiaux. Ils établissent des camps permanents et semi-permanents dans des zones proches des sources de nourriture. À l’aube et au crépuscule, on peut entendre ces renards volants émettre divers cris pour communiquer lorsqu’ils partent se nourrir ou lorsqu’ils retournent dormir. Comme ils sont surtout nocturnes, ils se perchent dans les arbres pendant la journée.

Les renards volants ont une longue durée de vie et une reproduction lente, la plupart des femelles ne produisant qu’un seul rejeton par an. Cela les rend vulnérables à certaines menaces comme l’abattage, la chasse excessive et les catastrophes naturelles. Six espèces se sont éteintes récemment en raison d’une chasse excessive. Les renards volants sont souvent considérés comme des nuisibles par les agriculteurs en raison des dommages qu’ils causent aux cultures. En particulier, les renards volants ont été accusés de détruire les cultures de fruits et de noix dans plusieurs pays, notamment l’areca en Inde, les amandes, les mangues et les goyaves aux Maldives, le litchi à Maurice et les fruits à noyau en Australie.

L’UICN avait évalué 62 espèces de renards volants en 2018. Parmi ces 62, 3 sont considérées comme étant en danger critique d’extinction, 7 sont classées comme étant en danger, 20 sont classées comme étant vulnérables, 6 comme étant quasi menacées et 14 comme étant les moins préoccupantes. Pour les 12 espèces restantes, 8 ne disposent pas de suffisamment de données pour évaluer précisément leur statut et 4 sont considérées comme éteintes.

Espèces remarquables

Le renard volant à tête grise (Pteropus poliocephalus) est la plus grande espèce de chauve-souris d’Australie. C’est la seule espèce endémique australienne de renard volant et elle est classée comme vulnérable par l’UICN.

Le grand renard volant (Pteropus vampyrus) est l’une des plus grandes espèces de chauve-souris. Il possède un poil long et laineux, les mâles ayant un pelage plus rigide et plus épais que les femelles. La couleur et la texture du pelage peuvent également différer entre les sexes et les classes d’âge.

Le renard volant indien (Pteropus giganteus) est endémique de l’Asie centrale du Sud. Ces renards volants vivent dans les forêts tropicales et les marécages et sont plus susceptibles d’être trouvés près des plans d’eau, où ils se perchent parmi les banians, les tamariniers et les figuiers.

Le renard volant de Lyle (Pteropus lylei) est présent au Vietnam, au Cambodge et en Thaïlande. Ils sont également présents dans la province du Yunnan en Chine. Il s’agit d’une chauve-souris de taille moyenne qui est principalement de couleur sombre, à l’exception d’un collier de fourrure orange. Ces chauves-souris sont menacées par la perte d’habitat, la chasse et la persécution par les fermes et sont classées comme vulnérables.

Les petits renards volants rouges (Pteropus scapulatus) sont de petits renards volants qui sont des voleurs exceptionnels et très bons grimpeurs. Ce sont des chauves-souris nomades qui se déplacent de forêt en forêt ou dans les zones côtières à la recherche de leurs aliments préférés. On les trouve dans tout le nord et l’est de l’Australie.

Faits amusants sur le renard volant!

Les renards volants sont des mammifères intéressants qui vivent dans les forêts tropicales et fournissent de précieux services écosystémiques. Ces créatures ailées présentent plusieurs adaptations biologiques qui les rendent particulièrement intéressantes à étudier. Regardons-les de plus près !

Digestion rapide

Les renards volants, comme les autres chauves-souris, ont un système de digestion rapide. Ils mâchent et fragmentent exceptionnellement bien leur nourriture. Cela signifie qu’il y a une plus grande surface sur laquelle l’enzyme digestive peut agir. Leur système digestif est si rapide qu’elles peuvent commencer à déféquer dans les 30 à 60 minutes suivant leur repas. Cela peut réduire la charge qu’elles doivent porter pendant le vol. Ces chauves-souris peuvent consommer entre 25 et 35% de leur poids corporel quotidiennement.

Les renards volants sont porteurs de virus

Les renards volants sont connus pour être porteurs de virus, notamment le virus de Hendra et le lyssavirus des chauves-souris australiennes. Ces chauves-souris sont des hôtes connus du virus de Hendra (HeV), qui peut occasionnellement se propager à d’autres animaux, y compris les chevaux où il peut finalement causer leur mort. Le HeV a été isolé pour la première fois en 1994 à partir d’échantillons obtenus à Hendra, dans la banlieue de Brisbane, en Australie, lors d’une épidémie de cette maladie respiratoire et neurologique chez les chevaux et les humains. L’infection chez l’homme est rare, seuls sept cas ont été signalés entre 1994 et 2013.

L’Australian bat lyssavirus (ABLV) peut être transmis des chauves-souris à l’homme. Ce virus a été identifié pour la première fois en 1996 et est étroitement lié au virus de la rage. Il a été trouvé chez quatre espèces de roussettes. L’infection par l’ABLV chez l’homme peut être grave et entraîner une paralysie, un délire, des convulsions et la mort.

Rôle vital dans l’écosystème

Les renards volants jouent un rôle important dans le maintien de la santé des forêts tropicales, en dispersant les graines de diverses plantes et en pollinisant les fleurs. Le pollen se colle à la fourrure de leur corps, qu’ils transportent ensuite vers d’autres plantes lorsqu’ils rampent ou volent entre les fleurs et les arbres. Les chauves-souris sont essentielles au fonctionnement des écosystèmes dans lesquels elles se trouvent et représentent près de la moitié des espèces de mammifères présentes dans la plupart des forêts tropicales.

Ces chauves-souris sont plus vitales pour l’écosystème qu’on ne le pensait. Des chercheurs ont récemment démontré que les roussettes sont très efficaces pour polliniser les durians alors que l’on pensait auparavant qu’elles étaient destructrices et causaient des dommages à cette culture. En Thaïlande et en Malaisie, le fruit tropical du durian est très prisé car il génère des millions de dollars américains dans le commerce local et international.

.