Établissement Edit
L’Espagne est le huitième plus grand fabricant d’automobiles au monde. Son marché automobile se place parmi les plus importants d’Europe. Cependant, cela n’a pas toujours été le cas ; dans la première moitié du XXe siècle, l’économie de l’Espagne était relativement sous-développée par rapport à la plupart des autres pays d’Europe occidentale et son marché automobile était limité. À cette époque, la production automobile était limitée et seuls quelques constructeurs locaux à faible volume s’adressaient principalement au segment de luxe du marché, dont Hispano-Suiza était le plus prospère. Le marché limité de l’Espagne pour les véhicules produits en série a été conquis par des sociétés étrangères opérant par l’intermédiaire de filiales qui importaient des voitures ou assemblaient des voitures à partir de pièces importées, privant le pays du savoir-faire technologique et des investissements importants nécessaires à la production de masse. La situation s’est fortement détériorée avec la guerre civile espagnole de 1936 à 1939. La demande de voitures s’est effondrée, non seulement en raison de la forte réduction du pouvoir d’achat des Espagnols causée par les ravages de la guerre, mais aussi parce que les filiales des multinationales ont cessé leurs activités ou ont été gravement touchées par la guerre et ses conséquences.
Le manque d’intérêt manifesté par les entreprises étrangères pour le marché espagnol affaibli de l’après-guerre civile a ouvert une opportunité pour les intérêts locaux. Les origines de SEAT remontent au 22 juin 1940 lorsque la banque espagnole “Banco Urquijo”, avec le soutien d’un groupe d’entreprises industrielles, (Hispano-Suiza, Basconia, Duro-Felguera, S.E. de Construcción Naval, Euskalduna, S.E. de Construcciones Metálicas, FundicionesBolueta, Echevarría, etc.) a fondé la “Sociedad Ibérica de Automóviles de Turismo” (S.I.A.T.) dans le but de créer le propre constructeur automobile espagnol de production de masse. Le projet initial de Banco Urquijo visait à gérer la société automobile S.I.A.T. comme une entreprise entièrement privée, mais peu après 1941, le holding d’État interventionniste Instituto Nacional de Industria a suivi une décision prise par le gouvernement Franco le 3 janvier 1942. L’objectif de la nouvelle marque automobile nationale n’était pas de n’être qu’un autre fabricant de voitures sous licence assemblant des modèles et des pièces étrangers en Espagne, mais de développer l’ensemble du processus de fabrication, de la conception à l’assemblage, en Espagne. En raison du manque d’expertise du pays en matière de développement de la production automobile de masse, la recherche d’un partenaire étranger qui contribuerait techniquement et avec ses propres modèles au cours des premières années en échange d’espèces, d’actions, d’obligations et de redevances est devenue la ligne de conduite à suivre. Le reste de l’Europe étant entré dans la Seconde Guerre mondiale et l’Espagne elle-même étant en ruines à cause de sa guerre civile, le projet a été retardé, mais pas abandonné en raison de son importance stratégique.
SEAT sous son nom actuel a été fondée le 9 mai 1950, sous la dénomination “Sociedad Española de Automóviles de Turismo, S.A.’ (S.E.A.T.) par l’Instituto Nacional de Industria (INI) avec un capital de départ de 600 millions de pesetas – équivalent aujourd’hui à près de 3,6 millions d’euros – sous la forme de 600 000 actions de 1000 pesetas chacune, et à une époque où le pays avait besoin de remodeler les structures fondamentales de son économie nationale, juste après la fin de la Seconde Guerre mondiale. La naissance de SEAT est intervenue près d’un an et demi après que le gouvernement espagnol et six banques espagnoles (“Banco Urquijo”, “Banco Español de Crédito (Banesto)”, “Banco de Bilbao”, “Banco de Vizcaya”, “Banco Hispano-Americano” et “Banco Central”) eurent signé, le 26 octobre 1948, un contrat d’alliance avec le constructeur automobile italien Fiat afin de former un partenariat avec un allié étranger pour donner vie au principal constructeur automobile espagnol. Les soumissionnaires privilégiés étaient l’allemand Volkswagen et l’italien Fiat. L’offre de Fiat l’emporte pour plusieurs raisons, notamment la notoriété de Fiat en Espagne et le fait que la société a créé l’éphémère usine “Fiat Hispania” à Guadalajara, qui a été détruite pendant la guerre civile espagnole. La collaboration de Fiat avec l’entreprise française Simca a prouvé la capacité de Fiat à gérer des projets internationaux complexes. L’expérience de Fiat sur le marché des voitures semi-protégées en Italie était considérée comme la plus facilement transférable à celui de l’Espagne, les deux pays ayant, à l’époque, des clients à faibles revenus et des marchés limités pour les voitures, ainsi que des conditions routières similaires. En Italie, Fiat dominait le marché des véhicules de moins de 12 chevaux, qui allait initialement constituer le principal segment de marché en Espagne. Le relatif isolement économique de la Seconde Guerre mondiale a porté préjudice à l’Italie et a incité Fiat à s’intéresser à des opportunités hors d’Italie, ce qui signifie que les négociations avec le constructeur italien pouvaient prospérer plus facilement en faveur des intérêts espagnols qu’avec ceux d’autres pays. En 1947, le groupe Banco Urquijo a relancé le projet S.I.A.T. et, l’année suivante, les pourparlers ont abouti à la signature d’un contrat en trois parties, dans lequel il était entendu que l’INI détiendrait une participation majoritaire de 51 %, ainsi qu’un acte de gestion de la nouvelle société préservant une approche ciblée de l’entreprise dans “l’intérêt national”. Le groupe Banco Urquijo, bien qu’actionnaire minoritaire, espérait jouer un rôle de premier plan à l’avenir, dès que l’entreprise serait privatisée. Le constructeur automobile partenaire Fiat s’est vu offrir une part de 7 % en échange de son assistance technique. De cette façon, SEAT pourrait non seulement réinitialiser la reprise économique du pays et, en tant que premier employeur dans les années 1960 et 1970, contribuer à l’industrialisation de ce qui était encore une économie largement rurale.
Bien que les pensées initiales étaient de se localiser dans des villes intérieures moins développées telles que Valladolid et Burgos, la société a décidé que l’usine serait construite dans la zone franche du port de Barcelone (Barcelona Zona Franca), qui offrirait un meilleur accès au transport maritime méditerranéen et au reste de l’Europe grâce aux connexions ferroviaires et routières à travers la frontière française voisine. Après tout, Barcelone était une ville au passé industriel qui avait acquis une expertise dans des entreprises industrielles complexes depuis la fin du 19e siècle ; elle était également le lieu d’implantation de nombreux constructeurs automobiles espagnols historiques, comme Hispano-Suiza et Elizalde, et de filiales de constructeurs automobiles étrangers, comme Ford Motor Ibérica et General Motors Peninsular. Étant une entreprise d’intérêt vital pour l’économie nationale, ainsi qu’une opportunité d’investissement pour les plans d’expansion de Fiat dans la péninsule ibérique, SEAT a bénéficié d’exonérations tarifaires et fiscales de l’État et de l’assistance technique de son partenaire étranger Fiat. Le premier président de la société était l’ingénieur industriel et aéronautique, pilote et photographe José Ortiz-Echagüe Puertas, qui venait du constructeur aéronautique espagnol Construcciones Aeronáuticas SA, où il avait occupé le poste de PDG, et qui a été nommé en 1976 président honoraire à vie de SEAT.
Partenariat avec FiatEdit
Les travaux de construction de l’usine SEAT de Zona Franca ont commencé en 1950, et le jour de l’ouverture est arrivé 3 ans plus tard, le 5 juin 1953, alors qu’entre-temps, depuis 1951, la marque espagnole commençait les préparatifs pour mettre en place presque à partir de zéro tout un fond d’industrie de fournisseurs. La première voiture de l’histoire de la marque à être produite était un modèle SEAT 1400 qui est sorti de la chaîne de production le 13 novembre 1953, avec la plaque d’immatriculation B-87.223. Au cours des mois qui ont suivi, la production et la main-d’œuvre de l’usine ont augmenté de manière significative, de même que la mise en œuvre de composants fabriqués localement dans le processus de production, afin de limiter les importations d’une part et d’autre part de pousser au développement de l’industrie espagnole des fournisseurs, presque inexistante, et de répondre au rôle clé assigné à SEAT en tant que constructeur automobile national dans la restauration de l’économie espagnole de l’après-guerre. En 1954, l’utilisation de pièces fabriquées en Espagne avait atteint 93 % du total, et l’année suivante, le 5 mai 1955, l’usine était officiellement ouverte. Néanmoins, l’impact sur la société espagnole n’a pas été visible immédiatement, car le premier modèle lancé par SEAT était considéré comme une voiture de luxe, dont le prix était élevé et qui n’était toujours pas abordable pour le consommateur espagnol moyen. Par conséquent, SEAT avait besoin d’un deuxième modèle plus économique pour concurrencer les modèles plus simples et peu coûteux apparus sur le marché local, comme la Biscúter, qui semblait mieux convenir aux clients peu fortunés à la recherche d’un moyen de transport personnel dans une économie en souffrance.
Jusqu’au moment où SEAT a eu la maturité technique et l’expertise pour présenter son premier modèle auto-développé, la SEAT 1200 Sport en 1975, à ses débuts, l’entreprise a dû fabriquer soit des modèles rebadgés ou restylés empruntés à la gamme de son partenaire italien Fiat Automobiles, soit même les redévelopper en fonction des besoins de sa propre gamme. Cependant, le premier exemple de dérivé exclusif à SEAT arrivera en septembre 1963 avec le lancement de la SEAT 800, une voiture développée en interne par SEAT sans modèle équivalent dans la gamme de Fiat sur la base de la SEAT 600 en version allongée à quatre portes.
En 1957, SEAT a fondé le Centre de formation SEAT dans la grande zone de l’usine de Zona Franca, une institution couvrant la formation de personnel qualifié et répondant aux besoins de l’industrie automobile en ressources humaines techniques spécialisées. La même année, l’historique SEAT 600 est lancée, qui s’est avérée être la voiture cruciale qui a littéralement motorisé l’Espagne, étant la première voiture de nombreuses familles espagnoles et devenant un symbole du miracle espagnol.
Alors que la croissance de la production annuelle frappait un record après l’autre en raison de la forte demande, les économies d’échelle réalisées ont permis de réduire les coûts et les prix, relançant par la suite la demande et augmentant les ventes en même temps que les bénéfices pour SEAT. Le 29 juin 1964, la marque inaugure son nouveau siège à Madrid, qui accueille les seuls bureaux de l’administration générale de l’entreprise – jusqu’en 1972. Le directeur de l’usine de SEAT ne se trouvait qu’à Barcelone jusqu’en 1973, date à laquelle SEAT installa un autre directeur général en Catalogne.
En 1967, 14 ans après avoir produit des voitures pour le marché national, le succès de SEAT est signalé par sa position dominante en Espagne, devant ses principaux concurrents, à savoir “FASA-Renault”, “Citroën-Hispania”, Authi, et Barreiros, faisant de SEAT le plus grand constructeur automobile d’Espagne en nombre de ventes et une production entièrement localisée. Cette année-là, un accord entre Fiat et le ministère espagnol de l’industrie a été conclu afin de mettre un terme aux restrictions sur l’exportation des voitures SEAT depuis l’Espagne, une condition du contrat de licence initial conclu avec Fiat en 1948. En échange, Fiat augmentait sa participation dans la société de 7 % à 36 % et, dans le même temps, la part détenue par l’agence gouvernementale était réduite de 51 % à 32 %. Les 32 % restants sont détenus par les six grandes banques espagnoles, en baisse par rapport à leur part précédente de 42 %, divisée en parts égales de 7 % détenues par chacune d’entre elles. Bien que n’étant pas un propriétaire majoritaire, Fiat était désormais considéré comme contrôlant l’entreprise : l’accord comprenait également divers engagements de Fiat pour aider à la croissance de SEAT et au développement d’un nouveau modèle (peut-être la SEAT 133). Le 6 décembre 1967, SEAT a également fondé sa propre société de financement des clients, la “Financiera SEAT, S.A.” (Fiseat).
Pour pouvoir produire ses propres projets de recherche de manière indépendante, le 16 novembre 1970, SEAT s’est mise en accord avec Fiat afin de commencer à construire des infrastructures séparées visant à développer de nouvelles technologies. En 1972, la marque a arrangé quelques installations provisoires pour le site du futur centre technique à Martorell, et en 1973, a commencé les travaux de construction ; cet objectif ne sera atteint qu’en 1975 avec l’achèvement de la première phase de la construction d’une installation conçue par l’architecte catalan Josep Antoni Coderch.
Pendant la même période, le constructeur a continué à dominer le marché automobile espagnol, produisant 282 698 voitures – plus de 58% de la production totale espagnole – en 1971, malgré les perturbations causées cette année-là par des grèves et une grave inondation à l’usine de Barcelone, située sur la côte. Cependant, avec seulement 81 voitures pour 1000 personnes, les ventes de voitures espagnoles étaient considérées comme mûres pour une nouvelle croissance, et SEAT était confrontée à la perspective d’une concurrence accrue avec d’autres grands constructeurs envisageant l’établissement ou l’expansion de sites de production locaux sur le marché automobile espagnol encore fortement protégé.
En 1973, SEAT et Citroën-Hispania ont contribué à parts égales à la fondation de l’usine d’Industrias Mecánicas de Galicia, SA (Indugasa), située à Vigo-, produisant des joints homocinétiques, composants essentiels utilisés dans les voitures à traction avant, c’est-à-dire dans une disposition de transmission dont l’utilisation devenait de plus en plus courante à l’époque. Cette usine, qui dans les années suivantes fournira des pièces non seulement à SEAT et Citroën-Hispania, mais aussi à Ford España, devait être transférée plus tard en 1986 à la multinationale GKN.
En mai 1975, après une demande des autorités de l’État espagnol pour assurer le sauvetage des emplois des travailleurs dans les usines appartenant à Authi, SEAT a avancé dans les pourparlers avec la société mère British Leyland Motor Corporation (BLMC) de la faillite d’Authi pour reprendre les opérations de la marque en Espagne, laissant de côté l’intérêt de GM, qui ouvrirait autrement la voie à l’entrée du constructeur américain sur le marché espagnol, mettant ainsi en péril la relation avec Fiat. Les pourparlers ont rapidement pris fin en juillet 1975, lorsqu’un accord a été annoncé entre les deux parties, aux termes duquel SEAT acquerrait de BLMC la marque Authi ainsi que ses actifs pour 1 250 millions de pesetas. L’acquisition imposée de l’usine de Landaben entraînerait également l’abandon des projets de SEAT de construire une nouvelle usine à Saragosse. Bien que l’usine de fournisseurs Authi à Manresa ait été transférée à une société appelée Cometsa pour 150 millions de pesetas, l’usine Landaben à Pampelune est restée sous la propriété de SEAT pour continuer la production en février 1976 uniquement de voitures SEAT cette fois.
Les années 1970 ont été une décennie de prospérité croissante en Espagne, ce qui se reflète dans l’annonce en août 1976 que SEAT commencerait la production locale de la Lancia Beta. Trois ans plus tard, la production de Beta par SEAT a effectivement commencé dans l’usine de Pampelune récemment acquise par la société, bien que seules les versions coupé et HPE lift-back aient été incluses. Les voitures espagnoles étaient équipées d’un système de suspension simplifié et de moteurs plus petits que leurs homologues italiennes pour bénéficier d’un taux d’imposition sur les voitures plus faible.
En 1977, la société de leasing de SEAT, Liseat, a été fondée, et en 1979, l’installation Gearbox del Prat a été créée en tant qu’usine spécialisée dans la production de boîtes de vitesses, de mécanismes d’engrenage et de différentiels à El Prat del Llobregat, près de Barcelone.
Différend avec FiatEdit
Au début des années 1980, des discussions approfondies concernant le financement et le contrôle ont eu lieu entre l’actionnaire principal de SEAT, le gouvernement espagnol, et Fiat Automobiles ; SEAT avait besoin d’importants investissements en capital, que Fiat n’était pas prête à contribuer, en partie en raison de la crise pétrolière des années 1970 et également en raison de l’incertitude pour les intérêts de Fiat suite à la fin d’une politique protectionniste contre GM en Espagne. Le résultat, en 1982, a été la fin de la relation avec Fiat après près de 30 ans, une décision plutôt surprenante malgré les perspectives favorables pour l’économie espagnole, l’Espagne étant dans l’antichambre de la Communauté économique européenne depuis 1977.
La fin de la coopération avec la firme italienne a été marquée par un changement du logo de SEAT en 1982, et la première voiture sous le nouveau logo SEAT sans participation de Fiat est apparue la même année, la SEAT Ronda, stylisée par Rayton Fissore en collaboration avec le centre technique de Martorell. Le lancement de ce modèle a cependant déclenché une action en justice de Fiat contre SEAT, la première affirmant que la voiture était trop similaire à une voiture de la gamme Fiat, la Ritmo. Pour défendre SEAT, le président de SEAT de l’époque, Juan Miguel Antoñanzas, a montré à la presse une Ronda avec toutes les pièces différentes de la Fiat Ritmo peintes en jaune vif, afin de souligner les différences. L’affaire a finalement été portée devant la Chambre d’arbitrage de Paris, qui a déclaré en 1983 que les différences entre les deux voitures étaient suffisamment importantes pour ne pas considérer la Ronda comme une Ritmo rebadgée, mettant ainsi fin au litige en faveur de SEAT. Selon les rumeurs de l’époque, Fiat était en colère car le restylage de la Ronda était en fait trop proche de leur propre restylage prévu pour la Fiat Ritmo, qu’ils ont dû abandonner.
Filiale du groupe VolkswagenEdit
En 1982, le Dr Carl Horst Hahn, qui venait de prendre ses responsabilités en tant que président de Volkswagenwerk AG (groupe Volkswagen), a examiné l’opportunité de se rapprocher de SEAT après le retrait de Fiat, dans le cadre de son plan visant à étendre les activités du groupe Volkswagen hors d’Allemagne et à transformer le groupe allemand en une force mondiale. Il a également suivi le précédent créé par d’autres constructeurs mondiaux (tels que Ford à Valence et General Motors à Saragosse) en établissant des opérations de fabrication en Espagne. Cependant, les autorités espagnoles avaient déjà entamé des discussions avec d’autres entreprises étrangères, telles que Toyota, Nissan et Mitsubishi, afin de choisir un partenaire solide pour SEAT. L’intérêt de Hahn a rapidement débouché sur une coopération industrielle et commerciale, ainsi que sur un accord de licence avec SEAT le 30 septembre 1982, pour la production en Espagne des modèles Volkswagen Passat-Santana et Polo-Derby dans les usines SEAT de Zona Franca et de Landaben, respectivement – ayant donc pour effet le 29 avril 1983, l’arrêt de la production de la SEAT Panda aux chaînes de montage de Landaben en raison de la nécessité d’adapter cette usine à la production de la VW Polo – et finalement un accord de partenariat a été signé le 16 juin 1983 entre les deux parties représentées par le président de SEAT Juan Miguel Antoñanzas et Carl Hahn au nom de Volkswagenwerk AG. SEAT a également obtenu les droits de distribution des Volkswagen en Espagne.
SEAT a lancé en 1984 sa nouvelle Ibiza, une bicorps de style Giugiaro, qui utilisait les moteurs System Porsche et comportait également des soubassements de la Fiat Ritmo/Strada. Elle constitue également la base de la Malaga, une berline familiale à quatre portes. SEAT a ensuite commencé à se développer sur des marchés au-delà des frontières de l’Espagne, notamment au Royaume-Uni, où elle a commencé à vendre des voitures à l’automne 1985.
Le 18 juin 1986, après un rachat de la majorité non détenue de 51% de SEAT suivi d’une augmentation de sa part jusqu’à 75% le 23 décembre, le groupe Volkswagen est devenu le principal actionnaire de SEAT. Le 18 décembre 1990, le groupe Volkswagen a acquis une participation de 99,99 % dans l’entreprise, faisant ainsi de SEAT la première filiale à 100 % non allemande du groupe. Répondant aux attentes de Hahn, SEAT a non seulement réalisé des bénéfices 2 ans après que Volkswagen ait acheté la majorité de ses actions, mais a également fourni un débouché de fabrication à faible coût pour d’autres modèles VW, contribuant jusqu’à 15,2 % de la production totale du groupe VW en 1989, ainsi qu’une opportunité de pénétrer le marché espagnol relativement inexploité (à l’époque) sous les noms de SEAT, VW et Audi.
Le rassemblement des principales infrastructures de la marque dans la grande zone de l’usine de Martorell s’est fait au cours d’un long processus qui a commencé dès 1975 avec l’ouverture du centre technique de SEAT, mais ce n’est qu’en 1989 qu’il a été décidé de commencer à construire une nouvelle installation principale de montage à côté du centre technique de Martorell, en remplacement de l’ancienne installation de Zona Franca. Cette même année, la translocation des bureaux administratifs de SEAT à Madrid vers Barcelone a commencé avec la vente de deux actifs de la marque à La Castellana pour s’achever en 1991 avec l’installation définitive du siège de SEAT dans la région de Catalogne.
La centralisation des installations de gestion, de conception, de recherche et de production localisées autour du site de l’usine devait servir l’objectif d’optimiser le développement en de nouveaux modèles. Le 22 février 1993, le roi Juan Carlos d’Espagne et le président nouvellement élu depuis le 1er janvier 1993 du Groupe Volkswagen, le Dr Ferdinand Piëch, ont inauguré l’usine de Martorell, l’une des usines automobiles les plus modernes et les plus efficaces d’Europe utilisant le processus de juste-à-temps avec le site de ses fournisseurs situé à seulement 2,5 km. Les premières voitures qui sortent des lignes de l’usine de Martorell sont la SEAT Ibiza Mk2 et sa version berline, la SEAT Córdoba Mk1. La nouvelle Ibiza a été un énorme succès pour SEAT, augmentant considérablement sa part de marché, notamment à l’exportation.
Le projet initial d’octobre 1993 de fermer l’emblématique usine de montage de Zona Franca dès que la production de véhicules pourrait être transférée à l’usine de Martorell, plus efficace, a été annulé après un arrangement entre les autorités espagnoles et le groupe Volkswagen, selon lequel, le site de Zona Franca continuerait ses activités, mais serait progressivement transformé en un site ayant un rôle auxiliaire dans le processus de production (fonderie, atelier de presse, etc.). Entre-temps, le 23 décembre 1993, la ‘Fábrica Navarra de Automóviles, S.A. a été fondée comme nouvelle société pour détenir la gestion de l’usine de Landaben, en séparant tout lien avec SEAT en matière de production, ses actions étant transférées à Volkswagen en juin 1994 sur lesquelles, cependant, SEAT récupérera la propriété quatre ans plus tard en 1998.
En 1994, le centre de design de Sitges – ville côtière espagnole située au sud de Barcelone – et le parc des fournisseurs de la Zona Franca ont également été inaugurés, et en hiver de la même année, les sociétés de financement et de leasing de SEAT – Fiseat et Liseat – ont été vendues à Volkswagen Financial Services AG. Au cours de l’année 1994, SEAT, en collaboration avec Suzuki, a fabriqué un modèle prototype de citadine à cinq portes, baptisé en interne Rosé, visant à remplacer par elle la Marbella dans sa gamme, mais ce modèle n’est jamais passé en production.
La première fois qu’un modèle SEAT a été fabriqué hors d’Espagne, c’était en 1996, avec la production de la SEAT Alhambra Mk1 dans l’usine AutoEuropa de Palmela au Portugal. En janvier 1997 également, un descendant non espagnol, le Belge Pierre-Alain de Smedt, est nommé pour la première fois président de SEAT. La SEAT Arosa, une citadine trois portes à hayon, a été lancée en 1997, remplaçant de fait la Marbella, la version de SEAT de la Fiat Panda, qui était en production depuis le début des années 1980.
Le 7 avril 1998, l’usine de Zona Franca a marqué la fin du cycle de vie de la production du modèle Marbella, signalant un moment historique pour SEAT avec la fin de la production de véhicules dans la plus ancienne usine de SEAT, ouverte en 1953 ; depuis, l’usine de Zona Franca a produit des composants et des pièces à assembler dans d’autres sites. Cela a également marqué la fin du dernier modèle de SEAT basé sur Fiat.
En mars 1999, au Salon de l’automobile de Genève, SEAT a présenté un logo moderne et stylisé, plus arrondi par rapport au précédent et avec l’utilisation de la couleur argent sur fond rouge, au lieu du bleu précédent, symbolisant respectivement le rationnel et l’émotionnel. Cela s’est produit peu après le lancement de la Toledo de deuxième génération, et peu avant le lancement de la Leon à hayon basée sur la Toledo.
Le slogan “auto emoción” a été présenté en septembre 2000, reflétant la nouvelle identité d’entreprise jeune et sportive de la marque, tandis que SEAT Sport, en dehors de ses activités de sport automobile, prendrait la responsabilité de développer les véhicules hautes performances de SEAT.
Le 1er juillet 2000, le Dr Bernd Peter Pischetsrieder, ancien PDG de BMW, a été nommé à la tête de SEAT. Au printemps 2002, alors que Pischetsrieder est chargé de présider l’ensemble du groupe Volkswagen, il cède sa place à son compatriote allemand Andreas Schleef le 7 mars 2002.
De 2002 à 2007, SEAT a fait partie du groupe de la marque Audi, la subdivision automobile du groupe Volkswagen, composée d’Audi, SEAT et Lamborghini, qui était axée sur des valeurs plus sportives, les véhicules produits et les performances de la marque étant sous la responsabilité de la marque Audi.
En 2006, le nouveau siège social de SEAT a été inauguré à Martorell et le Centre de design SEAT de Martorell a remplacé le Centre de design Europe du groupe Volkswagen à Sitges, qui accueillait auparavant les installations de design détenues conjointement par SEAT, Volkswagen et Audi, puisque le 23 février de la même année, un accord sur le transfert des installations de ces dernières à la ville de Sitges a été conclu, l’ouverture officielle du Centre de design de Martorell ayant finalement eu lieu le 30 décembre 2007.
Le 12 janvier 2007 a eu lieu l’inauguration du bâtiment du Centre de services SEAT à côté de l’entrée sud de l’usine de Martorell, le département se concentrant sur le support technique, l’après-vente et les fins de marketing, et couvrant le retour d’information et la relation de la marque avec les clients et son réseau mondial. En janvier 2007, a débuté l’exploitation du Centre de développement des prototypes SEAT situé au cœur du complexe industriel de Martorell, une installation inaugurée le 16 juillet de la même année, qui regroupe les activités liées aux processus de préproduction virtuelle et physique des nouveaux modèles (prototypage, modélisation, développement de produits pilotes et analyse de série), ce qui permet de raccourcir les délais de développement des prototypes et des véhicules de préproduction, ainsi que de réduire les coûts grâce à l’utilisation de technologies modernes telles que la simulation virtuelle.