Le film d’action de James Bond de 1964, Goldfinger, comporte une intrigue dans laquelle le méchant titulaire, le maléfique Auric Goldfinger, prévoit de contaminer le dépôt d’or des États-Unis à Fort Knox. La secrétaire de Goldfinger, Jill Masterson, tente de déjouer le complot en trahissant son patron criminel, mais il la tue dans un style thématique en peignant tout son corps en or :

Comme l’explique James Bond après avoir trouvé le corps de Masterson, recouvrir une personne de peinture entraîne la mort car le corps “respire” à travers la peau. Il poursuit en affirmant que les danseurs professionnels savent qu’il faut laisser une petite parcelle de peau non peinte à la base de la colonne vertébrale pour éviter qu’ils ne soient victimes d’asphyxie.

Bien que l’on croyait encore largement, à l’époque où Goldfinger a été réalisé, que nous “respirons” par la peau et que fermer tous les pores de son corps entraînerait une mort rapide, nous savons maintenant que c’est faux. (Une autre partie communément admise de ce concept était l’idée que laisser une petite partie du corps non peinte suffisait à conjurer le désastre).

Tant qu’une personne peut respirer par la bouche et/ou le nez, elle ne mourra pas d’asphyxie, quelle que soit la quantité de son corps recouverte de peinture (ou de toute autre substance). Cela ne veut pas dire que se peindre n’est pas dangereux, cependant – boucher tous vos pores vous empêche de transpirer et pourrait éventuellement vous faire mourir de surchauffe, et les substances toxiques trouvées dans la peinture pourraient contribuer à votre fin si vous restez dans un état peint trop longtemps.

Lorsque Shirley Eaton, l’actrice qui incarnait la secrétaire condamnée d’Auric Goldfinger, a été recouverte de peinture pour la scène du “cadavre d’or”, le studio avait prévu quelques médecins pour s’assurer qu’elle ne serait pas vaincue par les effets de la peinture. Elle n’était pas complètement nue dans cette scène (elle portait un string), et, se pliant aux croyances de l’époque, un carré de peau de six pouces sur son abdomen a été laissé non peint par précaution (pour permettre à sa peau de “respirer”).

Eaton n’est pas morte ou même tombée malade à la suite de son expérience de Goldfinger : elle a tourné quelques autres films avant de se retirer de la scène pour passer plus de temps avec sa famille.

À première vue, cette histoire semble assez stupide – comme si les producteurs d’un film décidaient de filmer une scène de meurtre en tirant réellement sur l’un des acteurs. Pourtant, la vue de la jeune fille morte et peinte en or dans Goldfinger est l’une des images les plus mémorables du cinéma, et en 1964, le corps allongé et doré de Shirley Eaton était exposé partout (y compris en couverture du magazine Life). Les gens croyaient qu’être recouvert de peinture causait la mort, cette femme avait manifestement été peinte, et elle a apparemment disparu de l’œil du public par la suite, alors …

Par hasard, Goldfinger n’a pas été le premier film à mettre en scène la mort d’un personnage en étant recouvert de peinture dorée. Cet honneur revient au film de Boris Karloff de 1946, Bedlam.