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Lo que necesita saber

Una lesión medular puede provocar problemas intestinales:

• Puede tener problemas para mover los desechos a través del colon (o intestino grueso).
• Puede expulsar las heces cuando no quiere, o las heces pueden ser difíciles de expulsar.
• Estos problemas pueden causar dolor en el abdomen.
• Al comer, puede sentirse lleno antes de lo normal, o puede comer menos de lo habitual.
• Los problemas intestinales pueden contribuir a la depresión o la ansiedad. Puede sentirse demasiado preocupado por no poder controlar los movimientos intestinales en público. Puede que no quiera hacer cosas fuera de casa.

Un programa intestinal puede ayudarle a controlar las deposiciones. Seguir un programa intestinal puede ayudarle a evitar otros problemas y quizás la cirugía intestinal.

Entender su cuerpo

Su estómago e intestino delgado extraen nutrientes de los alimentos que come. Los nutrientes te mantienen fuerte y te dan energía. El resto de la comida se convierte en residuos que tu cuerpo no necesita. Los residuos se forman en forma de heces en el colon y el recto y salen del cuerpo a través del ano. El proceso de evacuación de las heces se conoce como “movimiento intestinal”. Si tienes una lesión medular, este proceso puede ser difícil para ti. Por ejemplo, puede tener dificultades para defecar. Esto se llama “estreñimiento”. O puede que no sea capaz de controlar cuándo hace las deposiciones. Esto se denomina “incontinencia fecal”.

Las lesiones de la médula espinal pueden causar tensión (espasticidad) o flojedad (flacidez) en los músculos del recto, los esfínteres y el suelo pélvico. El grado de tensión o flacidez puede estar relacionado con la gravedad o la integridad y el nivel de su lesión. Si tu lesión está por encima del nivel T11/T12, los músculos de los esfínteres y del suelo pélvico pueden estar tensos, lo que provoca estreñimiento. Si su lesión es del nivel T11/T12 o inferior, estos músculos pueden estar flojos, lo que provoca incontinencia fecal. Las personas con lesiones incompletas de la médula espinal suelen tener más fuerza y sensibilidad muscular y, por lo tanto, tienen menos problemas intestinales que las personas con lesiones completas.

¿Qué es un programa intestinal?

Un programa intestinal es un plan para volver a entrenar a su cuerpo para tener movimientos intestinales regulares. Un médico o enfermera diseña un programa intestinal específicamente para usted. Su salud, historial intestinal y personal, examen físico son una parte importante de esta revisión:

• El nivel y la integridad de su lesión medular
• Descripción y patrón de problemas intestinales
• Problemas médicos pasados y presentes
• Ingesta de alimentos y bebidas
• Actividades físicas actividades
• Necesidad o disponibilidad de recursos
• Entorno doméstico
• Estilo de vida
• Preferencias
• Exámenes gastrointestinales

Los objetivos de un programa intestinal son:

• Hacer las deposiciones a diario o cada dos días
• Prevenir las deposiciones imprevistas
• Vaciar el intestino alrededor de la misma hora del día (e.g., por la mañana, por la tarde o por la noche)
• Hacer heces medianas o grandes (unas 2 tazas) cada vez que se defeca
• Vaciar todo o la mayor parte del recto cada día
• Hacer heces blandas, formadas y voluminosas
• Vaciar completamente el intestino en los 30 minutos (o 60 minutos, como máximo) después de comer

¿Qué implica un programa intestinal?

Un programa intestinal incluye cuatro partes: el tiempo, la dieta (incluyendo los alimentos y los líquidos), los medicamentos y las técnicas para ayudar a los movimientos intestinales. El programa no es igual para todo el mundo, porque cada persona tiene diferentes necesidades y responde de forma diferente a cada parte del programa.

Momento

Un programa intestinal es mejor cuando se hace cada día o cada dos días. Un programa implica:

• Consumir una buena dieta y beber muchos líquidos
• Utilizar medicamentos para el intestino, según las recomendaciones de su médico
• Practicar técnicas que activen el reflejo de vaciar el recto
• Utilizar métodos para limpiar las heces

Dieta y líquidos

Consumir una buena dieta y beber muchos líquidos es importante para la salud intestinal.

• La fibra natural de las frutas y verduras aumenta el volumen de las heces, facilitando su desplazamiento por el colon. Los médicos recomiendan 38 gramos de fibra al día para los hombres y 25 gramos al día para las mujeres.
• Cuando se sigue una dieta rica en fibra, se debe beber mucho líquido. Lo mejor es el agua. Puede sufrir estreñimiento si no bebe suficientes líquidos. Debe beber al menos dos o tres litros de líquidos cada día, a menos que su médico le indique lo contrario.
• Debe limitar la ingesta de líquidos con cafeína (por ejemplo, café, té o bebidas energéticas). Estas bebidas en realidad eliminan líquidos de su cuerpo.

Medicamentos

Su médico puede indicarle que tome uno o más medicamentos, por vía oral o rectal:

• Los ablandadores de heces hacen que éstas sean blandas y fáciles de mover.
• Los laxantes estimulantes estimulan el colon para que las heces se muevan.
• Los laxantes voluminizadores dan forma a las heces y evitan la diarrea (heces acuosas).
• Los laxantes rectales ayudan al movimiento rectal y al vaciado.

Algunos medicamentos pueden causar estreñimiento. Pueden ser los que ya está tomando para reducir el dolor o los espasmos musculares o para tratar la depresión. Puede beneficiarse de minimizar el uso de estos medicamentos bajo la supervisión de su médico:

• Medicamentos para reducir el dolor, como hidrocodona, oxicodona, morfina, fentanilo, gabapentina, pregabalina o carbamazepina
• Medicamentos para tratar los espasmos de la vejiga pero que ralentizan la motilidad intestinal, como oxibutinina o tolerodina
• Medicamentos para detener los espasmos musculares en todo el cuerpo, como lioresal, tizanidina o diazepam
• Medicamentos para tratar la depresión, como cymbalta, sertralina o citalopram

Técnicas

Puede realizar una o más técnicas para ayudarle a defecar y vaciar el recto. Puede realizarlas en casa o con la ayuda de un cuidador o auxiliar de enfermería.

• Estimulación rectal digital: mueva la yema del dedo con un movimiento pequeño, suave y circular alrededor del recto/ano. Este movimiento estimula el reflejo del recto/ano. Asegúrese de cortar las uñas de los dedos para evitar un traumatismo. Realice esta técnica durante 20 segundos y repítala cada 5-10 minutos hasta que el programa intestinal se haya completado y el recto esté vacío.
• Extracción digital de las heces: Utilice el dedo para eliminar las heces del recto. Esto acelerará su capacidad para vaciar el recto.
• Enemas: utilice un dispositivo para introducir agua caliente en el recto, lo que ayudará a vaciarlo de heces. Algunos ejemplos de dispositivos son el enema de catéter o el enema de cono. Si estos sencillos enemas no funcionan, otros dispositivos caseros de evacuación de heces como el enema Peristeen y los sistemas PIE (Evacuación por Irrigación Pulsada) que han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos pueden ayudar.

¿Qué pasa si no puedo hacer un programa intestinal o no funciona?

Una lesión grave puede impedir que algunas personas lleven a cabo un programa intestinal. Para otros, el programa simplemente puede no funcionar. Cada persona es diferente. La cirugía puede ser una buena opción en algunos casos, por ejemplo:

• Si no puede conseguir evacuaciones intestinales regulares y completas, lo que puede provocar un estreñimiento grave recurrente (asociado a frecuentes ingresos en el hospital por carga de heces y obstrucción; dolor abdominal crónico; programas intestinales prolongados y difíciles; o disreflexia autonómica grave).
• Si tiene incontinencia fecal frecuente (asociada a úlceras por presión) o carece de apoyo por parte de los cuidadores, ambos factores pueden contribuir a una mala calidad de vida y al confinamiento en el hogar.

Otras opciones incluyen dos tipos de cirugía.

Colostomía

Los cirujanos fijan el colon a la pared abdominal a través de un orificio llamado “estoma” (o abertura). Se coloca una bolsa en el estoma. Las heces pasan a la bolsa en lugar de pasar por el recto. Usted o un cuidador vacían y cambian la bolsa con facilidad y regularidad.

La mayoría de las personas que se someten a la colostomía eligen tenerla de forma permanente. La colostomía favorece una buena evacuación intestinal y es fácil de manejar por uno mismo o por un cuidador. El procedimiento evita la incontinencia fecal y las deposiciones imprevistas. También disminuye el estrés mental para que pueda realizar más actividades fuera de casa con la familia y los amigos.

Enema de continencia anterógrada

Los cirujanos abren la pared abdominal para crear un tracto hasta la primera parte del colon (colon ascendente) o la última parte del colon (colon descendente/sigmoide) (Ver figura). Usted o un cuidador colocan un catéter de enema a través del estoma diariamente para expulsar las heces del colon con 500-1000mL de agua del grifo. Este proceso suele durar de 30 a 60 minutos. Limpiar el colon a diario y con regularidad evita las deposiciones imprevistas y la incontinencia fecal.

¿Por qué es tan importante mantener la función intestinal?

El empeoramiento de la función intestinal y la falta de tratamiento pueden provocar muchos problemas de salud adicionales:

• Parálisis parcial del estómago
• Acidez crónica
• Dolor de gases
• Úlceras estomacales o intestinales
• Hemorroides
• Molestias abdominales,dolor o distensión
• Náuseas
• Hinchazón o sensación de saciedad
• Cambio de peso (relacionado con una dieta inadecuada o una disminución del apetito)
• Disreflexia autonómica: se trata de una afección grave en la que una elevación peligrosa de la presión arterial se asocia a una disminución de la frecuencia cardíaca en personas con lesión medular en los niveles T6 y superiores. Puede provocar sudoración abundante, enrojecimiento, dolores de cabeza y visión borrosa. Si no se trata, puede provocar un accidente cerebrovascular, hemorragias en los ojos, inflamación del corazón o los pulmones y otros problemas de salud graves.
• Empeoramiento del dolor y/o espasticidad
• Disminución de la sensación de bienestar

Estos problemas de salud pueden reducir su calidad de vida. Pero es posible que pueda evitar estos problemas siguiendo un programa intestinal todos los días. Su médico o enfermera pueden ayudarle y le revisarán para ver cómo lo está haciendo. Haga preguntas y comunique a su profesional sanitario cualquier problema que tenga.

Autoría

Problemas de la función intestinal después de una lesión medular fue desarrollada por la doctora Gianna M. Rodríguez, en colaboración con el Model Systems Knowledge Translation Center.

Descargo de responsabilidad

Esta información no pretende sustituir el consejo de un profesional médico. Debe consultar a su proveedor de atención médica con respecto a preocupaciones o tratamientos médicos específicos. El contenido de esta hoja informativa se ha elaborado gracias a una subvención del National Institute on Disability, Independent Living, and Rehabilitation Research (NIDILRR número de subvención 90DP0012-01-00). El contenido de esta hoja informativa no representa necesariamente la política del Departamento de Salud y Servicios Humanos, y usted no debe asumir el respaldo del Gobierno Federal.

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