Si usted o un ser querido ha experimentado un dolor continuo por una lesión recurrente o puntual, la idea de participar en la terapia física probablemente ha sido un tema de conversación. Hay muchas razones por las que un paciente puede sentir inicialmente que la fisioterapia no es adecuada para ellos: tal vez están ansiosos por un alivio instantáneo, tal vez la cantidad de trabajo que conlleva un régimen de fisioterapia parece poco atractiva, tal vez están preocupados por lidiar con la cobertura del seguro o es posible que simplemente no entienden la ciencia detrás del campo y no están convencidos de que va a funcionar.

Independientemente del motivo que haya detrás del escepticismo, es importante saber que los profesionales de la fisioterapia dedican su vida laboral a ayudar a los pacientes a reducir el dolor y a mejorar o recuperar la movilidad. En muchos casos, la fisioterapia ayuda a evitar costosas cirugías y el uso prolongado de medicamentos recetados, según la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA). Los fisioterapeutas enseñan a los pacientes a prevenir o gestionar sus dolencias para conseguir beneficios a largo plazo.

Pero la fisioterapia es algo más que una poderosa solución para el tratamiento del dolor: puede ser increíblemente rentable. De hecho, según un estudio reciente, los costes del tratamiento inicial de los pacientes que sufrían dolor lumbar eran un 50 por ciento más bajos cuando la visita de atención primaria iba seguida de una derivación para visitar a un fisioterapeuta. ¿Y qué más? Los pacientes que optaron por la fisioterapia como tratamiento inicial tuvieron un 72 por ciento menos de costes durante el primer año.

Aunque las estadísticas son convincentes por sí solas, no tiene que confiar sólo en los números para convencerse de los verdaderos beneficios de la fisioterapia. Eche un vistazo a estas siete increíbles historias de éxito de fisioterapia de pacientes y proveedores por igual.

7 historias de éxito de fisioterapia que cambian la vida

El viaje de un paciente con esclerosis múltiple hacia un tratamiento que le salva la vida

Dave Bexfield fue diagnosticado con esclerosis múltiple (EM) en 2006. Se negó a dejar que la enfermedad inhabilitara su sentido de la aventura y pasó los tres años siguientes practicando senderismo, ciclismo y snowboard por todo el mundo. En otoño de 2009, se encontró con la oportunidad de solicitar un arriesgado pero potencialmente innovador ensayo clínico patrocinado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en el que recibiría un trasplante de células madre para su cada vez más agresivo caso de EM.

Para poder participar en el ensayo, los candidatos debían ser capaces de caminar 100 metros sin ayuda. “No hay problema”, pensó Bexfield, explicando que podía recorrer casi diez veces esa distancia. El siguiente paso del proceso era esperar la aprobación del seguro, y mientras lo hacía, sus piernas seguían fallando cada vez más rápido.

“Para el año nuevo, no podía cruzar el suelo de mi salón sin un andador. La progresión fue cegadora y aterradora”, recuerda. Fue entonces cuando los investigadores informaron a Bexfield de que el ensayo se cerraría definitivamente a nuevos pacientes dentro de un mes. “Tenía un mes para volver a aprender a caminar sin bastones, muletas ni andadores”.

Consciente de la urgencia de su situación, la hermana de Bexfield -fisioterapeuta en ejercicio- entró en acción.

“Vino a mi casa prácticamente todos los días del mes de enero y me ayudó con el andador, luego con las muletas de antebrazo, después con un bastón y luego con nada”, dice, y añade que utilizó todos los trucos de su libro de fisioterapia y algunos más. Cada día que se acercaba a su objetivo, también se acercaba al plazo del ensayo clínico.

Con sólo unos días de antelación, caminó los 100 metros requeridos, clasificándose para el ensayo, que según Bexfield le salvó la vida. Ahora dirige ActiveMSers.org para motivar a otras personas con EM a mantenerse lo más activas posible.

Una notable recuperación del reemplazo de la rodilla

La Dra. Jenny Steffen PT, DPT, CSCS, trabaja como fisioterapeuta itinerante, contratando a organizaciones de todo Estados Unidos. Al hacerlo, ha trabajado en diferentes entornos típicos del campo de la fisioterapia, incluyendo clínicas, hospitales y residencias de ancianos. En su amplia experiencia, destaca la historia de un paciente en particular.

“El paciente tenía una doble prótesis de rodilla, que puede ser la pesadilla de un fisioterapeuta”, explica Steffen. Aunque este procedimiento es más típico para una base de pacientes de mayor edad, esta paciente era una profesora de jardín de infancia muy joven que era extremadamente activa pero que había desarrollado dolor bilateral en la rodilla. Dado que la operación y el proceso de recuperación pueden ser muy difíciles, la joven soportó una breve estancia en una residencia de ancianos, donde Steffen se reunió con ella para las sesiones de terapia.

Tras una estancia de dos semanas, la paciente recibió el visto bueno para volver a casa, continuando con sesiones de terapia intermitentes para asegurar una recuperación efectiva. Justo cuando terminaba su terapia, Steffen aceptó un nuevo trabajo al otro lado del país. Pero poco después de su marcha, recibió un correo electrónico de la paciente en el que le informaba de que no sólo había podido volver al trabajo, sino que también había podido volver a jugar al golf e incluso había participado en una carrera de 5 kilómetros.

“Su progreso fue increíble”, dice Steffen, que explica que la paciente estaba comprometida con su recuperación y fue muy complaciente durante el proceso, lo que hizo su trabajo muy fácil. “Me sorprendió, al igual que ella misma, lo bien que toleró una cirugía muy intensa y cómo fue capaz de recuperarse tan rápidamente”.

Un corredor que recuperó su zancada

En el verano de 2016, Jerry Snider se rompió el LCP (ligamento cruzado posterior), se desgarró el LCM (ligamento colateral medial) a nivel de grado tres y soportó algunos daños adicionales en su rodilla izquierda mientras intentaba un complicado truco en los esquís acuáticos. “He practicado el esquí acuático toda mi vida y, a los 42 años, decidí que podía intentar este truco que nunca había hecho”, recuerda.

Snider -fisiólogo del ejercicio y propietario de All in Health and Wellness- había sido un corredor de toda la vida, habiendo competido en Texas A&M tanto en campo a través como en pista. De hecho, estaba entrenando para una media maratón cuando se produjo la lesión. Aunque su cirujano ortopédico le aseguró a Snider que sus lesiones no requerirían cirugía, le comunicó que, incluso con meses de terapia, no estaba seguro de poder correr su carrera de diciembre.

“Empecé la fisioterapia con una férula en la rodilla unas ocho semanas después de producirse la lesión”, dice Snider. Se emparejó con una fisioterapeuta que también había sido corredora de competición, con la esperanza de que entendiera su deseo de agilizar su recuperación. Ella no sabía si su media maratón era posible, pero estaba dispuesta a poner de su parte para intentar que estuviera listo para la carrera.

Snider acudía a sesiones de terapia de una hora de duración tres días a la semana, al tiempo que completaba al menos una hora de terapia en casa cada día. Cuando visitó a su cirujano ortopédico una vez más en otoño, se le aconsejó que no compitiera en diciembre. Al negarse a perder la esperanza, Snider se puso en contacto con su antiguo médico del equipo de la Texas A&M y pronto se encontró corriendo durante incrementos de tres minutos en la cinta de correr.

Preparado para continuar con los ejercicios rutinarios de fisioterapia, para llevar siempre una rodillera cuando estuviera activo y para no ignorar cualquier dolor que pudiera experimentar al correr, Snider obtuvo el visto bueno de su antiguo médico del equipo y de su fisioterapeuta para participar en la gran carrera. Cuando llegó diciembre, terminó la media maratón en tercer lugar en su grupo de edad y se situó en el puesto 60 de un total de más de 1.800 participantes.

Un paciente que vuelve a aprender a caminar

Amy Garrigues, PT, DPT y directora ejecutiva de la Escuela de Ciencias de la Salud en Rasmussen College, conoció a su paciente, Mark, después de haber sido atropellado por un autobús. El accidente le provocó fracturas en la zona lumbar, la pelvis, el fémur izquierdo y las mitades inferiores de las piernas izquierda y derecha.

Garrigues recuerda que cuando conoció a Mark, éste se encontraba en silla de ruedas, con las dos piernas escayoladas y viviendo en una cama de hospital en el salón de su madre. Al no poder soportar ningún peso sobre sus piernas, le resultaba extremadamente difícil ir y venir a la terapia, ya que dependía totalmente de la ayuda de una segunda persona. “El viaje era agotador”, recuerda. “Trabajé con Mark en su primera visita para que pudiera realizar ejercicios en casa hasta que el médico le permitiera soportar peso con las piernas”.

Dos meses después, el paciente pudo volver a la clínica de fisioterapia. En ese momento, sus pies no habían tocado el suelo en tres meses. “Tuvo que pasar otro mes para que Mark fuera capaz de estar de pie durante 30 segundos con un andador”, explica Garrigues. “A partir de ahí, los hitos llegaron rápidamente. Fue capaz de entrar y salir de su silla de ruedas, y de entrar y salir del baño. Fue capaz de entrar y salir del coche de su madre. Dio algunos pasos”.

Notablemente, después de la terapia física vigilante con Garrigues, Mark fue capaz de comenzar a caminar consistentemente con su andador en unos pocos meses más. A continuación, pasó a caminar con muletas, y luego sólo con un bastón. “Todos estos fueron grandes logros”, expresa Garrigues, “pero antes de su lesión, Mark corría, saltaba, jugaba al baloncesto y trabajaba 16 horas al día de pie. No estaba seguro de volver a hacer ninguna de esas cosas”. Aunque había hecho un progreso asombroso, sólo era capaz de estar de pie unos 10 minutos antes de tener que sentarse y recuperar fuerzas.

Con la orientación y el estímulo de Garrigues, Mark se apuntó a un gimnasio, programando tiempo todos los días para montar en bicicleta, caminar en la cinta y realizar ejercicios de fuerza. Trabajaron con constancia para resolver cualquier problema de movilidad que interrumpiera su vida diaria y ajustar sus objetivos terapéuticos según fuera necesario. El duro trabajo dio sus frutos. Dos años después, Mark invitó a su fisioterapeuta a asistir a su boda.

“Pude presenciar cómo subía cuatro escaleras hasta el altar -un pie por encima del otro, sin barandillas- para unirse a su novia”, recuerda Garrigues.

“Al reflexionar sobre su caso, tuvo éxito porque fuimos capaces de forjar una asociación”, dice. “Mark tenía objetivos específicos que pudimos dividir en piezas manejables y crear una estrategia que se ajustara a su estilo de vida”.

Aunque Mark sigue enfrentándose a algunos retos, se ha equipado para afrontarlos y superarlos principalmente por sí mismo, gracias a sus años de fisioterapia diligente.

Un enfoque innovador para tratar la escoliosis

A Rebeca Ruesch le diagnosticaron escoliosis cuando tenía unos 11 años. Poco después, ella y sus padres se reunieron con un cirujano ortopédico que les dijo que si los ángulos de las curvas de su columna empeoraban, tendría que llevar un corsé para la espalda. Efectivamente, unos meses después se determinó que sus curvas habían progresado lo suficiente como para necesitar el corsé.

Se le colocó un corsé Boston (TLSO) unas semanas después. “Las primeras semanas de uso de esa férula fueron probablemente la parte más dura de todo mi tratamiento”, recuerda Ruesch. “Es nuevo y doloroso y parece que nunca volverás a estar cómodo”. Sin embargo, con la intención de evitar la cirugía, siguió las directrices religiosamente, llevando el corsé durante 23 horas cada día. En ese momento, le dijeron que la fisioterapia no ayudaría a su condición, y que simplemente tenía que llevar su corsé y esperar los resultados positivos que esperaban.

Por aquel entonces, los padres de Ruesch conocieron a la fisioterapeuta Cindy Marti en una fiesta de Navidad del barrio. Al hablar del diagnóstico y el plan de tratamiento de su hija, Marti les informó sobre el método Schroth de fisioterapia y su plan de tratamiento alternativo.

“La suerte quiso que ella necesitara un paciente “conejillo de indias” para completar su certificación”, relata Ruesch. “Después de dos semanas de un intenso campamento de entrenamiento de fisioterapia, ella obtuvo la certificación y yo me formé en Schroth”. Su nuevo equipo de proveedores le sugirió que hiciera la transición al corsé Cheneau para complementar mejor su nuevo régimen de fisioterapia. Efectivamente, con la combinación de su nuevo corsé y su rutina de terapia Schroth, las curvas de la columna vertebral de Ruesch comenzaron a estabilizarse.

Después de más de cinco años de corsé en total -un año con el corsé Boston y más de cuatro años con el corsé Cheneau mientras participaba en la fisioterapia- finalmente pudo dejar su corsé y evitar someterse a una cirugía de fusión espinal.

Una solución que por fin funcionó

Consultar a pacientes que han probado sin éxito diferentes métodos para aliviar el dolor es una experiencia común para los fisioterapeutas. Así fue cuando el Dr. Todd Sayer PT, MBA -fisioterapeuta y director regional de ATI Physical Therapy- conoció a un paciente que sufría de dolor lumbar crónico y había probado de todo, desde cuidados quiroprácticos, terapia de masajes y antiinflamatorios para buscar un respiro a la aflicción.

Después de una consulta inicial, Sayer diagnosticó que el dolor del paciente era principalmente una disfunción sacroilíaca. La articulación sacroilíaca desempeña un papel importante en la conexión de nuestra columna vertebral con la pelvis, actuando como estructura de absorción de impactos. El dolor en esta zona suele atribuirse a la hipermovilidad (demasiado movimiento) o a la hipomovilidad (demasiado poco movimiento). Sayer diseñó un régimen de recuperación para el paciente que incluía técnicas de terapia manual como la movilización articular y la liberación miofascial, junto con un programa de ejercicios en casa que capacitaba al paciente para autogestionar los síntomas.

Con el tiempo, se pudo incorporar un entrenamiento de fuerza adecuado, así como la modificación del comportamiento -algo que muchos pueden pasar por alto cuando buscan el alivio del dolor diario. Esta modificación incluía el entrenamiento del paciente para sentarse correctamente cuando estaba sentado en un escritorio o en un puesto de trabajo con ordenador para mejorar la ergonomía general. Esto también incluyó la formación con respecto a las posiciones para dormir que pueden tener un gran impacto en la columna vertebral.

“Educar al paciente fue un factor clave en todo momento”, explica Sayer, “haciéndole consciente de la naturaleza del ciclo del dolor, de la naturaleza mecánica de su disfunción y de cómo los ejercicios y la modificación del comportamiento se aplicaban a ello.”

Un buscado consuelo para el dolor crónico

Durante muchos años, Angel Barrino -editora, autora, oradora inspiradora y entrenadora de vida con Angel B. Inspired Inc.- vivió con un dolor crónico e intermitente en todo su cuerpo, espoleado por una caída en la ducha, entre otras cosas. Últimamente, el dolor se centraba en la parte baja de la espalda, las piernas y la cadera derecha. Su progresión fue tan grave que empezó a caminar cojeando sin darse cuenta. “Los analgésicos se habían convertido en uno de mis mejores amigos porque era la única forma de conseguir algún alivio”, cuenta.

En ese momento Barrino supo que debía buscar ayuda. Tras una consulta inicial, su médico la remitió rápidamente a un fisioterapeuta. “Cuando empecé, apenas podía moverme y el dolor era tan insoportable que lloraba hasta quedarse dormida por la noche”, dice. Pero, desesperada por que su régimen de fisioterapia le proporcionara el alivio que buscaba, Barrino persistió.

Con la combinación de rutinas de ejercicio personalizadas, masajes terapéuticos, estiramientos personalizados y terapia de estimulación eléctrica, su dolor persistente se hizo finalmente manejable en unos dos meses. Barrino pasó de tener un dolor crónico de 10 -el nivel más alto de la escala médica de dolor- a un rango de uno a tres. Su cojera también ha desaparecido.

¿Podrías participar en la práctica de la fisioterapia que cambia la vida?

Como puede ver por los increíbles testimonios de estos valientes pacientes y dedicados proveedores, la fisioterapia puede hacer maravillas, cambiando -e incluso salvando- vidas en el proceso. Cuando se consigue la recuperación física y un respiro del dolor, los pacientes de fisioterapia pueden llegar a conseguir cosas increíbles en sus vidas.

Si tiene ganas de ayudar a la gente y se siente atraído por el campo de la fisioterapia, pero tiene dudas sobre el tiempo y el trabajo riguroso que se necesita para obtener el título de doctor, podría considerar la posibilidad de seguir una carrera como asistente de fisioterapeuta. Para saber más sobre si esta puede ser una buena opción para ti, consulta nuestro artículo, “7 señales de que deberías considerar convertirte en asistente de fisioterapeuta”.

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