La clasificación taxonómica, o taxonomía, se utiliza para ayudar a identificar a todos los seres vivos (animales, plantas y otros organismos de la tierra) y para agruparlos con especies relacionadas.
La mayoría de estos grupos, y los organismos agrupados en ellos, tienen nombres científicos en latín o griego. Los nombres pueden tener significados relacionados con ciertas características compartidas por los organismos de ese grupo, o a veces reflejan los nombres de personas, como los primeros naturalistas y exploradores.
Los organismos de cada grupo comparten algunas características en común con los otros organismos de ese grupo. Por ejemplo, si vemos que un animal está clasificado en la subclase Marsupialia, sabremos que se trata de un marsupial, y por tanto de un mamífero que da a luz a crías muy pequeñas que se adhieren a una de las tetas de la madre y se desarrollan generalmente en la seguridad de una bolsa.
Todos los seres vivos se dividen en siete grupos principales, llamados Reinos. Cada uno de los siete Reinos se divide a su vez en varios grupos más pequeños llamados Phyla (el plural de Phylum) luego esos grupos se dividen en otros aún más pequeños, y así sucesivamente, cada uno con menos especies. Esto significa que a medida que se desciende en la cadena de grupos, hay más grupos pero menos organismos en cada uno de ellos.
Todas las especies animales de la tierra se clasifican en el Reino Animalia.
| CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA, o TAXONOMÍA, PARA LA KOALA. Nombre científico: Phascolarctos cinereus | |||
|---|---|---|---|
| REINO: | Animalia | Es un animal. Hay muchos miles de especies de animales | (DICE: an-im-ay-lee-a) |
| FILO: | Chordata | Tiene una médula espinal | (DICE: cor-dar-ta) |
| SUBFILO: | Vertebrata | Tiene columna vertebral | (DICE: ver-teb-rar-ta) |
| CLASE: | Mammalia | Tiene glándulas mamarias para alimentar a sus crías con leche y tiene pelo. | (DICE: mam-ay-lee-a) |
| Subclase: | Marsupialia | Da a luz a crías inmaduras que se adhieren a una teta y se desarrollan en la seguridad de una bolsa | (DICE: mar-soop-ee-ar-lee-a) |
| ORDEN: | Diprotodoncia | Los segundos &terceros dígitos, o dedos, de sus patas traseras están fusionados, excepto las garras, y tiene un solo par de incisivos, o dientes afilados, en su mandíbula inferior | (DICE: die-pro-to-don-tee-a) |
| Suborden: | Vombatiformes | Sólo hay 2 familias de estos – Koalas y wombats | (SAY: vom-bat-ee-for-mays) |
| FAMILIA: | Phascolarctidae | El Koala es el único | (SAY: fas-co-lark-tid-ay) |
| Género: | Phascolarctos | (SAY: fas-co-lark-tos) | |
| Especies: | Cinereus | (SAY: sin-ear-ree-us) | |
| Nombre común: | Koala | ||
| SUBESPECIES: | Aunque muchos científicos describen 3 subespecies de Koalas, otros dicen que sólo hay 2. Hay algunas diferencias graduales en los koalas en su área de distribución del norte al sur que probablemente sean adaptaciones a las diferencias de temperatura en esas zonas. Aquí están las subespecies identificadas por algunos científicos: | ||
| Subespecie 1: | Phascolarctos cinereus adustus – Distribución en el norte o en Queensland | ||
| Subespecie 2: | Phascolarctos cinereus cinereus – Distribución intermedia o de Nueva Gales del Sur | ||
| Subespecie 3: | Phascolarctoscinereus victor – Distribución meridional o de Victoria – también incluye a los koalas del sur de Australia. | ||
Subespecie
Hay cierta diferencia de opinión entre la comunidad científica sobre si hay dos o tres subespecies (o “razas”) de koalas, o si hay alguna subespecie. En la actualidad, se suelen nombrar dos o tres subespecies diferentes: Phascolarctos cinereus adustus del norte de Queensland, Phascolarctos cinereus cinereus de Nueva Gales del Sur y Phascolarctos cinereus victor de Victoria, siendo la subespecie de Nueva Gales del Sur la más debatida.
La clasificación taxonómica de estas tres subespecies se basa en las diferentes características físicas. Las principales diferencias son que los koalas del sur son bastante más grandes que los del norte y también tienen un pelaje más grueso y esponjoso, a menudo más oscuro y a veces marrón. Lo más probable es que hayan evolucionado o se hayan adaptado así porque los inviernos en el sur son más fríos que en el norte. Los koalas intermedios se sitúan entre estos dos conjuntos de características diferentes. La distribución de las tres subespecies aún no ha sido definida, pero ha sido delimitada por las fronteras estatales.
Más investigaciones sobre el ADN están demostrando que no hay límites claros para lo que, hasta ahora, se han considerado subespecies diferentes, sino que hay un continuo de norte a sur. Lo más importante es que los koalas de toda Australia deben ser gestionados de forma diferente, según sus distintas necesidades de localización.
El significado del nombre científico del koala: Phascolarctos cinereus.
‘Phacolarctos’ viene de 2 palabras griegas: ‘phaskolos’ que significa bolsa, y ‘arktos’ que significa oso. Cinereus significa de color ceniza (gris).
Sabemos que los koalas no son osos, pero cuando el koala recibió su nombre científico (alrededor de la época de la colonización europea, hace más de 200 años) pocas personas, excepto los indígenas australianos, habían visto alguna vez un animal con bolsa, o marsupial. Los científicos que dieron al koala el nombre científico con el que lo conocemos hoy eran europeos y los mamíferos más cercanos con los que podían relacionar al koala en aquella época eran los osos.
Los marsupiales
Los marsupiales también se conocen como mamíferos metaterios, y son una de las tres clasificaciones de mamíferos. Los otros son los monotremas (el ornitorrinco y el equidna nativos de Australia son los únicos miembros de este grupo) y los mamíferos euterios, o placentarios, a los que pertenecen todos los demás mamíferos.
La característica más conocida de los marsupiales que los diferencia de los demás mamíferos es que, tras un periodo de gestación muy corto, dan a luz a crías inmaduras que luego se desarrollan en la protección de la bolsa de la madre. Algunas especies tienen pliegues protectores de la piel que pueden ser permanentes o, en cambio, sólo se desarrollan al inicio de la reproducción.
Hay algo más de 270 especies de marsupiales. Alrededor de 72 de ellas se encuentran en América Central y del Sur, una -la zarigüeya- en América del Norte y unas pocas en Papúa Nueva Guinea. En Australia se encuentran unas 200 especies de marsupiales, el mayor número con diferencia. Entre los marsupiales australianos están los ualabíes, los canguros (incluidos los canguros arborícolas), las zarigüeyas, los demonios de Tasmania, los bilbies, los quolls, los numbats, los phascogales, los quokkas y muchos otros, incluido el extinto tigre de Tasmania (thylacine). El pariente más cercano al koala es el wombat.