Obras tempranas.

Probablemente fue en 1340 cuando Boccaccio fue llamado a Florencia por su padre, envuelto en la bancarrota de los Bardi. El período protegido de su vida llegó así a su fin, y a partir de entonces sólo habría dificultades y períodos ocasionales de pobreza. Sin embargo, el joven Boccaccio se trajo de Nápoles una obra literaria ya terminada. La caccia di Diana (“La caza de Diana”), su primera obra, es un poema corto, en terza rima (un verso yámbico que consta de estrofas de tres versos), de poco mérito. Mucho más importantes son dos obras con temas derivados de los romances medievales: Il filocolo (c. 1336; “El amor afligido”), una obra en prosa en cinco libros sobre los amores y aventuras de Florio y Biancofiore (Floire y Blanchefleur); e Il filostrato (c. 1338; “El amor herido”), un breve poema en ottava rima (una forma de estrofa compuesta por ocho versos de 11 sílabas) que cuenta la historia de Troilo y la infiel Criseida. La Teseida (probablemente iniciada en Nápoles y terminada en Florencia, 1340-41) es una ambiciosa epopeya de 12 cantos en ottava rima en la que las guerras de Teseo sirven de trasfondo al amor de dos amigos, Arcita y Palemone, por la misma mujer, Emilia; Arcita finalmente la gana en un torneo pero muere inmediatamente.

Aunque los temas de la caballería y el amor de estas obras eran conocidos desde hacía mucho tiempo en los círculos cortesanos, Boccaccio los enriqueció con los frutos de su propia y aguda observación de la vida real y trató de presentarlos noble e ilustremente mediante un despliegue de aprendizaje y ornamento retórico, para que su italiano fuera digno de comparación con los monumentos de la literatura latina. También fue Boccaccio quien elevó a la dignidad literaria la ottava rima, el verso de los juglares populares, que con el tiempo se convertiría en el vehículo característico del verso italiano. Las primeras obras de Boccaccio tuvieron un efecto inmediato fuera de Italia: Geoffrey Chaucer se inspiró en Il filostrato para su propio Troilo y Criseida (como más tarde haría William Shakespeare para Troilo y Crésida) y en la Teseida de Boccaccio para su “Historia de un caballero” en Los cuentos de Canterbury.

Los diez o doce años que siguieron al regreso de Boccaccio a Florencia son el periodo de su plena madurez, que culmina con el Decamerón. De 1341 a 1345 trabajó en Il ninfale d’Ameto (“La historia de las ninfas de Ameto”), en prosa y terza rima; L’amorosa visione (“La visión amorosa”; 1342-43), un mediocre poema alegórico de 50 cantos cortos en terza rima; la prosa Elegia di Madonna Fiammetta (1343-44); y el poema Il ninfale fiesolano (quizás 1344-45; “Cuento de la ninfa de Fiesole”), en ottava rima, sobre el amor del pastor Africo por la ninfa Mensola.

Boccaccio, mientras tanto, intentaba continuamente poner en orden sus asuntos financieros, aunque nunca lo consiguió. Poco se sabe, sin embargo, de los detalles de su vida en el período que siguió a su regreso a Florencia. Estuvo en Rávena entre 1345 y 1346, en Forlí en 1347, en Florencia durante los estragos de la peste negra en 1348, y en Florencia de nuevo en 1349.