¿Qué son las glándulas suprarrenales hiperactivas?

Cuando las glándulas suprarrenales producen cantidades excesivas de ciertas hormonas, se denominan “hiperactivas”. Los síntomas y el tratamiento dependen de qué hormonas se estén produciendo en exceso:

• Esteroides androgénicos (hormonas andrógenas). Una sobreproducción de esteroides androgénicos, como la testosterona, puede dar lugar a características masculinas exageradas tanto en hombres como en mujeres, como vellosidad en la cara y el cuerpo, calvicie, acné, voz más grave y más musculatura.
• Corticosteroides. Una producción excesiva de corticosteroides puede provocar el síndrome de Cushing (véase más adelante).
• Aldosterona. Una producción excesiva de la hormona aldosterona puede dar lugar a hipertensión arterial y a aquellos síntomas asociados a niveles bajos de potasio, como debilidad, dolores musculares, espasmos y, en ocasiones, parálisis.

Los síntomas de la hiperactividad de las glándulas suprarrenales pueden parecerse a los de otras afecciones o problemas médicos. Consulte siempre a su médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostican las glándulas suprarrenales hiperactivas?

Además de una historia clínica completa y un examen médico, los procedimientos de diagnóstico de las glándulas suprarrenales hiperactivas pueden incluir:

• Exámenes de sangre específicos para medir los niveles de hormonas
• Exámenes de orina para medir los niveles de hormonas
• Exámenes radiológicos, como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM), la ecografía o la radiografía

¿Cuál es el tratamiento de las glándulas suprarrenales hiperactivas?

El tratamiento de las glándulas suprarrenales hiperactivas depende de la causa de la enfermedad y del origen de la sobreproducción de cortisol.

El tratamiento puede incluir la extirpación quirúrgica de los crecimientos o de las propias glándulas suprarrenales. Si se determina que la causa es el uso de esteroides externos, puede recomendarse la reducción gradual y la eliminación de los esteroides. También pueden administrarse algunos fármacos que bloquean la producción excesiva de ciertas hormonas.

¿Qué es el síndrome de Cushing?

El síndrome de Cushing es el resultado de un exceso de corticosteroides en el organismo. La causa principal es la sobreproducción de la hormona adrenocorticotropina (ACTH) en la hipófisis. La ACTH hace que las glándulas suprarrenales produzcan corticosteroides, por lo que un exceso de ACTH significa un exceso de corticosteroides. Otra causa principal es la toma de esteroides externos a largo plazo, como la prednisona (a veces utilizada en algunas enfermedades crónicas). Además, algunos cánceres de pulmón y otros tumores fuera de la hipófisis pueden producir corticotropinas. Otras causas son los tumores benignos o cancerosos en las glándulas suprarrenales. En raras ocasiones, el síndrome de Cushing puede ser un trastorno endocrino heredado.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Cushing?

Los siguientes son los síntomas más comunes del síndrome de Cushing. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de forma diferente. Los síntomas pueden incluir:

• Obsesidad en la parte superior del cuerpo
• Cara redonda
• Aumento de la grasa alrededor del cuello o una joroba grasa entre los hombros
• Aflojamiento de brazos y piernas
• Piel frágil y delgada
• Estrías en abdomen, muslos, nalgas, brazos, y pechos
• Debilidad ósea y muscular
• Fatiga severa
• Presión arterial elevada
• Azúcar en sangre
• Irritabilidad y ansiedad
• Crecimiento excesivo de vello facial y corporal en las mujeres
• Ciclos menstruales irregulares o interrumpidos en las mujeres
• Reducción del deseo sexual y de la fertilidad en los hombres

Los síntomas del síndrome de Cushing pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Consulte siempre a su médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Cushing?

Además de una historia clínica completa y un examen médico, los procedimientos de diagnóstico del síndrome de Cushing pueden incluir:

• Prueba urinaria de 24 horas para medir las hormonas corticosteroides
• Tomografía computarizada (TC o TAC). Procedimiento de diagnóstico no invasivo que utiliza una combinación de rayos X y tecnología informática para producir imágenes horizontales, o axiales, del cuerpo. para detectar cualquier anomalía que pueda no aparecer en una radiografía ordinaria.
• Resonancia magnética (RM). Procedimiento no invasivo que produce vistas bidimensionales de un órgano o estructura interna.
• Prueba de supresión de la dexametasona. Esta prueba diferencia si el exceso de producción de corticotropinas procede de la hipófisis o de tumores en otros lugares.
• Prueba de estimulación de la hormona liberadora de corticotropina (CRH). Esta prueba diferencia si la causa es un tumor hipofisario o un tumor suprarrenal.
• Otras pruebas de laboratorio

¿Cuál es el tratamiento del síndrome de Cushing?

El tratamiento del síndrome de Cushing depende de su causa. Puede ser necesaria la cirugía para extirpar los tumores o las glándulas suprarrenales. Otros tratamientos pueden incluir la radiación, la quimioterapia y el uso de ciertos fármacos inhibidores de las hormonas.