La Gran Moravia, el Gran Imperio Moravo, o simplemente Moravia, fue el primer gran estado predominantemente eslavo occidental que surgió en la zona de Europa Central, principalmente en lo que hoy es el territorio de la República Checa, Eslovaquia, Polonia y Hungría. La única formación que le precedió en estos territorios fue el Imperio de Samo, conocido entre el 631 y el 658 d.C. La Gran Moravia fue, por tanto, el primer estado conjunto de las tribus eslavas que luego se conocieron como checos y eslovacos y que posteriormente formaron Checoslovaquia. Su capital era Veligrad.
Su territorio principal es la región que ahora se llama Moravia, en la parte oriental de la República Checa, junto al río Morava, que dio su nombre al reino. El reino fue testigo del surgimiento de la primera cultura literaria eslava en el idioma eslavo eclesiástico antiguo, así como de la expansión del cristianismo tras la llegada de San Cirilo y San Metodio en el año 863 y la creación del alfabeto glagolítico, el primer alfabeto dedicado a una lengua eslava, que tuvo un impacto significativo en la mayoría de las lenguas eslavas y se situó en el inicio del moderno alfabeto cirílico.
Moravia alcanzó su mayor extensión territorial bajo el rey Svätopluk I, (Svatopluk en checo), que gobernó desde el año 870 hasta el 894. Aunque las fronteras de su imperio no pueden determinarse con exactitud, durante algunos periodos de su reinado controló los territorios centrales de Moravia, así como otras regiones vecinas, incluyendo Bohemia, la mayor parte de Eslovaquia y partes de Eslovenia, Hungría, Polonia y Ucrania. El separatismo y los conflictos internos surgidos tras la muerte de Svätopluk contribuyeron a la caída de la Gran Moravia, que fue invadida por los húngaros, que incluyeron entonces el territorio de la actual Eslovaquia en sus dominios. Se desconoce la fecha exacta del colapso de Moravia, pero ocurrió entre el 902 y el 907.
Moravia experimentó un importante desarrollo cultural bajo el rey Rastislav, con la llegada en el 863 de la misión de los santos Cirilo y Metodio. Después de que su petición de misioneros fuera rechazada en Roma, Rastislav pidió al emperador bizantino que enviara un “maestro” (učitelja) para introducir la alfabetización y un sistema legal (pravьda) en la Gran Moravia. La petición fue atendida. Los hermanos misioneros Cirilo y Metodio introdujeron un sistema de escritura (el alfabeto glagolítico) y la liturgia eslava, esta última finalmente aprobada formalmente por el papa Adriano II.
La escritura glagolítica fue probablemente inventada por el propio Cirilo y la lengua que utilizó para sus traducciones de escrituras sagradas y su creación literaria original se basó en el dialecto eslavo que él y su hermano Metodio conocían de su Tesalónica natal. Este idioma, denominado eslavo eclesiástico antiguo, era la lengua ancestral directa del búlgaro, por lo que también se le conoce como búlgaro antiguo. El eslavo eclesiástico antiguo, por tanto, difería en cierta medida del dialecto eslavo local de la Gran Moravia, que era el idioma ancestral de los dialectos posteriores hablados en Moravia y Eslovaquia occidental.
Más tarde, los discípulos de Cirilo y Metodio fueron expulsados de la Gran Moravia por el rey Svätopluk I, que reorientó el Imperio hacia el cristianismo occidental. Sin embargo, la expulsión tuvo un impacto significativo en los países donde los discípulos se establecieron y desde allí continuaron sus misiones evangelizadoras, especialmente en el sureste de Europa y más tarde en Europa oriental. Al llegar al Primer Imperio Búlgaro, los discípulos continuaron la misión cirilo-metodiana y la escritura glagolítica fue sustituida por la cirílica, que utilizaba algunas de sus letras. La escritura cirílica y las traducciones de la liturgia se difundieron a otros países eslavos, sobre todo en los Balcanes y en la Rus de Kiev, trazando un nuevo camino en el desarrollo cultural de estas naciones eslavas y estableciendo los alfabetos cirílicos tal y como se conocen ahora en Bulgaria, Bielorrusia, Macedonia, Mongolia, Montenegro, Rusia, Serbia y Ucrania.
Cirilo y Metodio fueron en 1980 declarados copatronos de Europa por el Papa Juan Pablo II.