El Great Loop ha crecido en popularidad a lo largo de los años porque ofrece una experiencia de crucero desafiante pero relativamente protegida. La American Great Loop Cruising Association (AGLCA) comenzó en 1999 como una hoja de inscripción para un simple boletín informativo para los miembros interesados en navegar por el Great Loop. Hoy en día, la AGLCA es una organización impulsada por sus miembros para los veteranos del bucle, los que lo hacen por primera vez y los que sueñan con embarcarse algún día en esa aventura.
Kim Russo es la Directora Ejecutiva de la AGLCA y suele hacer presentaciones sobre el Gran Bucle en los eventos de TrawlerFest. Le hemos hecho algunas preguntas sobre el Gran Bucle para aquellos que se estén planteando el viaje.

En los últimos años, el Gran Bucle ha empezado a recibir más atención por parte de los navegantes. ¿Qué cree que hace que el Gran Bucle sea especialmente atractivo?

El Gran Bucle ha sido llamado “la última gran aventura de Norteamérica”. Creo que es atractiva para los navegantes porque implica navegar por lugares nuevos y diferentes cada día, pero ofrece la familiaridad de estar cerca de casa. Como la ruta se realiza en su mayor parte por vías navegables interiores, nunca se está solo y se puede parar en cualquier momento para volver a casa. Para muchos, es una aventura alcanzable y un reto, pero no un riesgo.

¿Cuál es la pregunta más frecuente de los novatos en el Bucle?

La pregunta más frecuente es, con diferencia, “¿Cuál es el mejor barco para el Gran Bucle?”. Desgraciadamente, no hay una respuesta concreta porque el barco ideal para el Great Loop es una elección muy personal. La ruta se ha hecho en todo tipo de embarcaciones, desde una lancha neumática hasta un yate de 70 pies y casi todo lo que pueda flotar. Tradicionalmente, muchos han optado por hacer el Gran Bucle en la embarcación más pequeña en la que se sientan cómodos para poder explorar todos los recovecos de las vías navegables y manejar la embarcación con mayor facilidad en aguas desconocidas. Pero he observado una tendencia reciente hacia embarcaciones más grandes en el Bucle. Creo que la gente está optando por un mayor nivel de comodidad mientras hace el “Loop” que en el pasado. Aunque el barco ideal de cada persona es diferente, hay algunas restricciones en el barco que se elige. Tiene que tener un calado inferior a 19′ para pasar por los puentes de la ruta del Great Loop. También es mejor tener un calado de 5′ o menos para poder navegar por algunas de las aguas menos profundas del Bucle. Y su embarcación deberá tener una autonomía de al menos 200 millas.

¿Cuál es el mejor consejo que tiene para las personas que planean embarcarse en el Gran Bucle?

No hay una forma correcta o incorrecta de hacer el Gran Bucle, así que mi consejo es que lo hagan a su manera. No deje que nadie le diga que debe hacerlo a bordo de un barco de arrastre, en un año y con una persona importante. Cada vez hay más familias que hacen el Bucle, más gente que navega sola, más veinteañeros. Vemos que la gente lo hace tan rápidamente como en unos pocos meses y tan lentamente como en varios años. Hay más variaciones de embarcaciones en el Loop, incluyendo más barcos a motor, más embarcaciones con remolque, e incluso algunos kayaks y tablas de paddle. Se puede hacer con un presupuesto ajustado, con una embarcación que consuma poco y con mucho anclaje. O puede hacerse alojándose en puertos deportivos de alta gama la mayoría de las noches a bordo del barco de sus sueños. Animamos a todo el mundo a hacer el Gran Bucle de la forma que le resulte más cómoda y agradable.

Hay muchas formas de completar el Bucle. ¿Cuál es la más popular? ¿Cuáles son las diferencias entre las opciones?

Hay algunas zonas en las que puedes elegir las rutas. La mayor elección que tendrás que hacer en el camino es cómo entrar en los Grandes Lagos. El punto de decisión está en Waterford, Nueva York, en el inicio del Canal de Erie. Puedes tomar el Canal de Erie hasta el Canal de Oswego en el Lago Ontario y continuar hacia Canadá por ese camino, llegando a menudo a Kingston, Ontario. Sin embargo, si puede superar los 15′ (calado), puede tomar el Canal de Erie hasta el Lago Erie. Esta ruta es muy popular si te quedas en EE.UU. Desde el lago Erie, puedes seguir hasta Detroit y cruzar el lago Hurón y el lago Michigan. Por último, si puedes superar los 17′, una tercera opción es continuar por el río Hudson, atravesar el lago Champlain y entrar en Canadá por el canal Richelieu, que conecta con el río San Lorenzo. Desde allí puede dirigirse al lago Ontario para continuar el viaje. Esta ruta le lleva a través de algunas de las ciudades históricas de Canadá, como Montreal, y, dependiendo de la ruta que elija para volver al lago Ontario, Ottawa es una posibilidad.

Todos los Loopers pueden ondear un burgee blanco. Los que han cruzado su estela (completado la ruta) se han ganado el Burgee de Oro y son conocidos como Loopers de Oro. Y sí, los que han completado la ruta más de una vez ganan el Burgee de Platino. Hemos tenido 58 barcos que han completado varios bucles. ¡Una pareja de Looper está a punto de completar 30 Loops!

¿Tienen algún récord de número de viajes de Loop completados?

¡Sí! Ted y Sarah Pongracz están trabajando para completar su 28º Gran Bucle a bordo de su Kadey-Krogen de 36′, Manatee. Son de Michigan pero pasan los inviernos en Florida, así que cada viaje de ida y vuelta completa otra travesía del Gran Bucle.