Día 12 y 13 de agosto, lluvia de meteoros de las Perseidas: Si sólo puede ver una lluvia de meteoros en 2020, que sea la de las Perseidas, que producen hasta 60 estrellas fugaces por hora en su punto máximo. La lluvia, que va del 17 de julio al 24 de agosto, es conocida por producir un gran número de meteoros brillantes. Una luna de segundo cuarto ocultará algunos de los meteoros más débiles, pero esta lluvia es tan brillante y prolífica que debería ser un éxito. Las Perseidas vuelan principalmente después de la medianoche y pueden verse en cualquier parte del cielo, aunque irradian desde la constelación de Perseo.

7 de octubre, pico de la lluvia de meteoros de las Dracónidas: Las Dracónidas son una lluvia de meteoros menor con sólo unas 10 estrellas fugaces por hora; pero ocasionalmente, Draco el Dragón -el punto radiante de las Dracónidas- respira fuego, y se produce un estallido. La lluvia se produce anualmente del 6 al 10 de octubre. A diferencia de otras lluvias de estrellas, el momento de máxima visibilidad se produce en las primeras horas de la tarde. Una luna de segundo cuarto significa que las condiciones de observación deberían ser buenas.

21 y 22 de octubre, pico de la lluvia de meteoros de las Oriónidas: Las Oriónidas se producen anualmente entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre, y producen de forma fiable unos 20 meteoros por hora en el pico de la lluvia. El mejor momento para verlas es después de la medianoche, y la luna creciente se pondrá antes. La antigua lluvia es producida por los granos de polvo que dejó el cometa Halley. Los meteoros parecen irradiar desde la constelación de Orión, pero pueden verse en cualquier parte del cielo.

4-5 de noviembre, pico de la lluvia de meteoros de las Táuridas: Las Táuridas están activas durante más tiempo que cualquier otra lluvia de meteoros del año, y se producen anualmente del 7 de septiembre al 10 de diciembre. Las Táuridas no son especialmente prolíficas, ya que sólo producen entre cinco y diez meteoros por hora. Lo que hace que este espectáculo de estrellas fugaces sea inusual es que los meteoros proceden de corrientes de escombros distintas: los granos de polvo que deja el asteroide 2004 TG10 y los restos del cometa 2P Encke. Una luna de cuarto creciente en el momento álgido de la lluvia puede bloquear todos los meteoros excepto los más brillantes. Después de la medianoche es el mejor momento para buscar los meteoros, que irradian desde la constelación de Tauro pero pueden verse en cualquier parte del cielo.

17 y 18 de noviembre, pico de la lluvia de meteoros de las Leónidas: Esta lluvia media, producida por los granos de polvo del cometa Tempel-Tuttle, tiene lugar del 6 al 30 de noviembre y produce unos 15 meteoros por hora en su momento álgido. Sin embargo, es imprevisible y produce cientos de meteoros por hora durante los picos ciclónicos, que se producen aproximadamente cada 33 años. La última vez que ocurrió fue en 2001, así que no espere una ráfaga ciclónica esta vez. El mejor momento para observar las Leónidas es después de la medianoche, y la luna creciente ya se habrá puesto, dejando los cielos oscuros. Los meteoros irradian desde la constelación de Leo, pero son visibles en cualquier parte del cielo.

13 y 14 de diciembre, pico de la lluvia de meteoros de las Gemínidas: Lo único que tienen las Perseidas sobre las Gemínidas es que se producen en verano, cuando es cómodo estar al aire libre. Las Gemínidas, que tienen lugar entre el 7 y el 17 de diciembre de cada año, son conocidas por producir hasta 120 meteoros multicolores en su pico. Producidas por los restos que deja el asteroide 3200 Phaethon, esta lluvia se ve mejor después de la medianoche. Una luna casi nueva permitirá obtener excelentes condiciones de observación. Los meteoros irradian desde la constelación de Géminis, pero son visibles en cualquier parte del cielo.

21 y 22 de diciembre, lluvia de meteoros de las Úrsidas: Esta lluvia de meteoros menor tiene lugar del 17 al 25 de diciembre y produce entre cinco y diez meteoros en su punto máximo. Las condiciones de observación son mejores después de la medianoche. La luna cuarto menguante se pone justo después de la medianoche, por lo que los cielos oscuros mejorarán la visión de los meteoros. Los meteoros proceden de la constelación de la Osa Menor, pero pueden verse en cualquier parte del cielo.

Lunas llenas, superlunas, eventos lunares

10 de enero, luna llena: Debido a que podían oír el aullido de los lobos hambrientos en el exterior de los campamentos de invierno, los nativos americanos llamaron a la primera luna llena de 2020 la luna llena del lobo. La luna llena de enero también ha sido llamada la luna vieja y la luna después de Yule. Un eclipse lunar penumbral, que se produce cuando la luna pasa a través de la sombra parcial de la Tierra – o penumbra – también se producirá el 10 de enero, pero no será visible en los Estados Unidos.

El 9 de febrero, luna llena y superluna: Esta luna llena es también la primera de las cuatro superlunas de 2020, lunas que parecen ser más grandes y más brillantes cuando se acercan más a la Tierra. En esta época del año caen fuertes nevadas sobre los campamentos de los nativos americanos, por lo que llamaban a la luna llena de febrero la luna llena de nieve o la luna llena de hambre, esta última porque la caza era más difícil con mucha nieve.

9 de marzo, luna llena y superluna: La luna llena de este mes es la segunda de las cuatro superlunas de 2020. Anuncia la proximidad de la primavera, y las primeras tribus nativas americanas la llamaban la luna llena de los gusanos para marcar el momento del año en que las lombrices de tierra empezaban a salir del suelo recién descongelado. También se la ha llamado luna de cuervo, luna de corteza, luna de savia y luna de Cuaresma.

El 8 de abril, luna llena y superluna: La tercera de las cuatro superlunas de 2020, la luna llena de abril suele llamarse la luna rosa porque es la época del año en la que reaparece el phlox silvestre de color rosa. La primera luna llena después del equinoccio de primavera también se denomina luna de la hierba que brota, luna creciente y luna de los huevos. Algunas tribus de nativos americanos de la costa la llamaban la luna llena de los peces para señalar la época del año en que los sábalos nadaban río arriba para desovar.

7 de mayo, luna llena y superluna: La última de las cuatro superlunas consecutivas y el último de los orbes lunares extragrandes y brillantes de 2020 también fue llamada la luna llena de las flores por las tribus nativas americanas. Alternativamente, también ha sido llamada la luna llena de siembra de maíz y la luna de leche.

5 de junio, luna llena: Las tribus nativas americanas la llamaban luna llena de fresa para señalar la maduración de la dulce fruta, pero también se la ha llamado luna llena de rosa y luna llena de miel.

5 de julio, luna llena y eclipse lunar penumbral: Imagina una luna brillante sobre el agua en tu celebración del 4 de julio en la playa. La cosa se pone aún mejor. Un eclipse lunar penumbral será visible en la mayor parte de Norteamérica, así como en Sudamérica y en los océanos Pacífico oriental y Atlántico occidental. Este tipo de eclipse se produce cuando la luna atraviesa la sombra parcial de la Tierra, llamada penumbra, y la luna se oscurece ligeramente. La luna llena de julio también era llamada por las tribus nativas americanas luna llena de ciervos porque es cuando a los ciervos machos les empieza a crecer la cornamenta, pero también ha sido llamada luna llena de truenos y luna llena de heno.

El 3 de agosto, luna llena: Las tribus nativas americanas la llamaban luna llena de esturión porque los grandes peces que se encuentran en los Grandes Lagos y otros lagos importantes eran más fáciles de pescar en esta época del año. La luna llena de agosto también ha sido llamada la luna del maíz verde y la luna del grano.

El 2 de septiembre, luna llena: Las primeras tribus de nativos americanos llamaban a la luna llena de septiembre la luna llena del maíz porque señalaba el momento de empezar las cosechas de maíz.

1 de octubre, luna llena: Este año, pero no todos, la luna llena de octubre es también una luna de cosecha. La luna de la cosecha es siempre la que ocurre más cerca del equinoccio de septiembre. Las tribus nativas americanas la llamaban la luna llena del cazador, porque es la época del año en la que la caza está gorda y lista para ser cazada. La luna también ha sido llamada luna de viaje y luna de sangre.

El 31 de octubre, luna llena y luna azul: Hay una luna azul -es decir, la segunda de dos lunas llenas en un mismo mes- en 2020. Las lunas azules ocurren cada pocos meses, pero siguen siendo lo suficientemente raras como para dar lugar al término “una vez en una luna azul”.

30 de noviembre, luna llena y eclipse lunar penumbral: La luna llena de noviembre se produce al pasar por la sombra parcial de la Tierra, o penumbra. Durante este tipo de eclipse, la luna se oscurece ligeramente. La luna llena de noviembre era llamada la luna llena del castor por los nativos americanos, que se afanaban en colocar trampas para castores antes de que se congelaran los pantanos y los ríos. También se la ha llamado luna helada y luna del cazador.

30 de diciembre, luna llena: Durante las largas, oscuras y frías noches de diciembre, los nativos americanos llamaban a la luna llena del mes la luna llena fría. También se le ha llamado la luna antes de yule y la luna llena de las noches largas.

Equinoxos y solsticios

20 de marzo, primer día de la primavera: Durante el equinoccio vernal, o equinoccio de primavera, el sol brilla directamente sobre el ecuador y hay casi la misma cantidad de día y noche.

22 de junio, primer día del verano: El solsticio de verano ocurre cuando el Polo Norte de la Tierra está directamente sobre el Trópico de Cáncer. Es el día más largo del año en el hemisferio norte.

22 de septiembre, primer día del otoño: El equinoccio de otoño se produce cuando el sol brilla directamente sobre el ecuador y hay casi la misma cantidad de día y noche en todo el mundo.

21 de diciembre, primer día del invierno: El solsticio de invierno se produce cuando el Polo Sur de la Tierra está directamente sobre el Trópico de Capricornio. Es el día más corto del año en el hemisferio norte.

Eventos planetarios

10 de febrero, Mercurio en su mayor elongación oriental: El planeta se encuentra a 18,2 grados del Sol, lo que ofrece excelentes oportunidades de observación ya que estará en su punto más alto sobre el horizonte en el cielo del atardecer. Verá el planeta bajo en el cielo occidental justo después de la puesta de sol.

24 de marzo, Mercurio en su mayor elongación occidental: Mercurio estará en su punto más alto sobre el horizonte oriental justo antes del amanecer.

24 de marzo, Venus en su mayor elongación oriental: Mercurio no se lleva toda la gloria en este día. Venus hará su mayor aproximación al sol, y el brillante planeta estará en su punto más alto sobre el horizonte occidental después de la puesta de sol.

4 de junio, Mercurio en su mayor elongación oriental: Mercurio volverá a estar cerca del Sol. Búsquelo bajo en el cielo occidental justo después de la puesta de sol.

14 de julio, Júpiter en oposición: Júpiter es un planeta gigante, y cuando hace su mayor aproximación a la Tierra, su cara está totalmente iluminada por el sol. Júpiter nunca es más brillante que en esta época del año, por lo que es un momento ideal para ver y fotografiar el planeta y sus lunas. Podrá ver Júpiter durante toda la noche, y un telescopio de tamaño medio debería ser lo suficientemente potente como para revelar algunos de los detalles de la zona de nubes del planeta. Las lunas deberían ser visibles con un buen par de prismáticos.

20 de julio, Saturno en oposición: Debería poder ver el anillo de Saturno y algunas de sus lunas más brillantes con un telescopio de tamaño medio o mayor cuando el planeta haga su mayor aproximación a la Tierra y su cara esté totalmente iluminada por el Sol.

22 de julio, Mercurio en su mayor elongación occidental: Mercurio estará en su punto más alto sobre el horizonte en el cielo oriental justo antes del amanecer.

13 de agosto, Venus en su mayor elongación occidental: Venus estará en su punto más alto sobre el horizonte del cielo oriental justo antes del amanecer.

11 de septiembre, Neptuno en oposición: La cara del gigantesco planeta azul estará totalmente iluminada por el Sol, y Neptuno será más brillante que en cualquier otro momento del año. El planeta está tan lejos que necesitarás un potente telescopio para verlo como algo más que un pequeño punto azul. Será visible toda la noche.

1 de octubre, Mercurio en su mayor elongación oriental: Mercurio estará en su punto más alto sobre el horizonte en el cielo nocturno. El mejor momento para buscar el planeta es bajo en el cielo occidental justo después de la puesta de sol.

Oct. 13, Marte en oposición: Cuando Marte se acerque más a la Tierra, toda su cara estará iluminada por el Sol. Este es el momento de salir al exterior con una cámara y un telescopio de tamaño medio, porque el planeta será más brillante que en cualquier otro momento del año. Con el equipo adecuado, podrá ver algunos de los detalles oscuros de la superficie del planeta rojo. Marte será visible toda la noche.

31 de octubre, Urano en oposición: El planeta azul-verde hará su mayor aproximación a la Tierra, y su cara estará completamente iluminada por el sol. Más brillante en esta noche que en cualquier otro momento del año, Urano será visible toda la noche. Si planea verlo, necesitará un telescopio potente.

10 de noviembre, Mercurio en su mayor elongación occidental: Mercurio hace su última aparición cercana a la Tierra del año. Búsquelo bajo en el cielo oriental justo antes del amanecer.

21 de diciembre, rara conjunción de Júpiter y Saturno: Cuando estos dos planetas aparecen a menos de 7 minutos de arco el uno del otro, se conoce como una gran conjunción, que ocurrió por última vez en el año 2000. Estarán tan cerca el uno del otro que aparecerán como un solo planeta brillante. Para verlo, mire al cielo occidental justo después de la puesta de sol.